Призрак страсти - Барбара Эрскин

Уильям тяжело дышал, пот заливал его лицо. Она замерла, содрогнувшись, и вдруг почувствовала, что своим страхом еще больше его возбуждает. Она вскинула голову и презрительно посмотрела на него. Обнаженная, она стояла перед ним, гордо выпрямившись, чувствуя, как его взгляд скользит по ее телу, совсем недавно бесформенному, а теперь вновь вернувшему стройность и упругость. Только налитые груди напоминали о недавних родах. Она тряхнула головой, и облако волос скрыло их от его жадных глаз. Он облизнул губы и медленно начал снимать накидку.

Снова она услышала шаги на лестнице в углу комнаты. Они приближались. Раздался стук – кто-то настойчиво колотил в дверь. Совсем рядом кто-то кричал. Не обращая внимания на стук, она продолжала смотреть на мужа, но теперь уже с насмешливым выражением на лице. Она увидела, что он оглянулся на занавешенную арку, за которой находился выход на лестницу. Он закинул накидку на плечо.

– Ну, ничего, – выдохнул он. – Пусть нам сегодня помешали, но все еще впереди. А теперь ты забудешь это маленькое происшествие, пока у нас вновь не появится возможность остаться вдвоем, ты слышишь меня? – Он прижал ее к себе и продолжал внушать, глядя ей в глаза: – Ты ничего не будешь помнить, ничего, но когда я прикажу тебе ко мне прийти, ты придешь, Джо, слышишь, ты обязательно придешь.

– Джо! – Ник снова забарабанил в дверь. Он еще раз попытался отпереть ее, но не смог и выругался. – Джо! Я знаю, что ты дома. Открой!

Из квартиры сверху кто-то выглянул.

– Она дома. Я ее видела сегодня не так давно. – Шейла Чандлер спустилась на несколько ступенек. – Вы, наверное, мистер Франклин?

– Она, похоже, меня не слышит, – Ник изобразил на лице улыбку.

– Может быть, она спит. Ребенок не дает ей покоя.

– Ребенок? – озадаченно переспросил Ник и тут же нахмурился, охваченный дурным предчувствием. Но он машинально отметил безукоризненно уложенную прическу женщины и ее элегантного кроя блузку. Затем он застучал в дверь кулаком. – Джо, если не откроешь, я выломаю дверь! – Голос его гулко отдавался на лестнице. У Шейлы Чандлер округлились глаза. Из квартиры вышел ее муж и молча встал рядом с ней.

Когда задвижку убрали, Чандлеры, как по команде, вытянули шеи, но только Шейле удалось увидеть, что дверь открыл мужчина.

– Сэм? – Ник изумленно уставился на брата. – Что за черт, а где Джо?

Сэм отступил, давая Нику дорогу.

– Ник, замолчи, сейчас же. – Он не скрывал своего раздражения. – Ни к чему так ломиться. С Джо все в порядке. – Он закрыл дверь, и Ник обратил внимание на свежую царапинку на его щеке. Сэм был без пиджака, на рубашке не хватало двух пуговиц.

– Что здесь такое происходит? – Ник отстранил Сэма и торопливо вошел в гостиную. Она была пуста. Тишину нарушал лишь монотонный одинокий голос флейты.

– У нее произошло нечто вроде спонтанного перевоплощения. – Сэм прислонился к стене, пристально следя за братом. – Ее несколько ночей подряд мучили кошмары, Джо слышала ребенка… она попросила меня приехать.

– Женщина сверху как раз говорила о ребенке, – Ник нахмурился.

– Это и странно. – Сэм по-хозяйски уселся на диван. – Очевидно, они слышали плач. Если допустить, что звуки доносились из этой квартиры, могу только предположить, что звуки исходили от Джо.

– Ты хочешь сказать, что плакала, как ребенок, она сама?

– Да, а возможно, звуки порождались силой ее эмоций. Ты слышал о полтергейсте? Звуки образуются за счет энергетических зарядов человека. – Сэм вытер лицо носовым платком. Заметив кровь, он нахмурился. – Она… она кинулась на меня, когда я пытался ее сдержать, – невозмутимо объяснил Сэм, промакивая царапину. – Нет, не беспокойся. С ней сейчас все в порядке. Она спит.

Ник пристально посмотрел на брата, потом пошел в спальню. Джо с распущенными волосами лежала на постели в банном халате.

– Джо. – Ник присел рядом и нежно взял ее за руку.

– Не трогай ее. – Сэм вошел в спальню за Ником, голос его звучал резко. – Я собирался ее разбудить, и тут ты начал ломиться в дверь. Ты не принесешь нам выпить, пока я здесь закончу?

– Лучше я останусь, – прищурился Ник.

– Я уверен, что Джо предпочла бы, чтобы ты вышел. Ей будет неловко, что ты ее видел в таком виде. – Сэм раскрыл перед Ником дверь. – Подожди в другой комнате, пожалуйста. Это не займет много времени.

Ник задумался, потом пожал плечами и ушел в гостиную. Бутылка виски оказалась пуста, и он полез в буфет, непроизвольно прислушиваясь. До него смутно доносился монотонный голос Сэма. Повинуясь внутреннему побуждению, он на цыпочках подошел к двери спальни и стал слушать.

– Ты меня слышишь, Джо? – говорил Сэм, стоя рядом с ней. – Когда ты проснешься, ты не будешь помнить ничего из того, что произошло, когда ты находилась в трансе, понимаешь? Ты будешь помнить только, что просила меня помочь. Ты проснешься спокойная и удовлетворенная, но запомнишь, что в следующий раз, когда я захочу тебя гипнотизировать, неважно по какой причине, ты согласишься. Ты услышишь мой голос и будешь подчиняться мне. Ты поняла меня, Джо?

Ник рванул дверь и вошел в спальню.

– Что еще за ерунду ты ей внушаешь, Сэм?

Сэм не обернулся.

– Ты поняла меня, Джо? – повторил он. – Теперь я начну считать, и на счет «три» ты проснешься. Один, два, три…

Джо осталась лежать неподвижно, затем глаза ее медленно открылись. Она обвела комнату мутным взглядом и задержала его на Нике.

– Ты не ответил на мой вопрос, Сэм, – с тихой яростью зашипел Ник.

– И отвечать не собираюсь, – холодно улыбнулся Сэм. – Мои профессиональные методы не должны тебя касаться. – Он сел на кровать рядом с Джо. – Как ты себя чувствуешь сейчас? С тобой опять случился короткий обморок, – сказал он Джо.

– Обморок? – Джо приподнялась на локте. – Ничего не понимаю. Который час? Помню, мы пили кофе. – Она хотела сесть, но Сэм осторожно уложил ее в подушки. – Отдохни немного, Джо. Обещаю, скоро ты до конца придешь в себя. – Он прохладной рукой отвел волосы с ее лица.

Джо напряженно вглядывалась в него и вдруг воскликнула:

– Это были вы! Заставили меня раздеться! Вы стояли и смотрели, а тот человек играл на флейте. Вы сказали, что он слепой, но это неправда, он тоже на меня смотрел!

Лицо Сэма потемнело.

– Ты грезила, Джо. – В голосе его слышалось раздражение.

– Нет-нет. Я все отчетливо помню: вы велели мне снять одежду. – Голос ее дрожал. Вы приказали, чтобы никто не входил, разве не так? Думаю, что весь замок знал, что вы задумали. Так вот что доставляет вам удовольствие, милорд. Наверное, вы тогда ощущаете свою власть и силу?

Джо передвинулась по кровати подальше от него. Она туже затянула пояс на халате.