Баффер - Михаил Дулепа

   Можно рвануть из этой гибнущей в корчах страны, но что там, за границами? Жить на берегу холодного океана все оставшиеся мне два года? Можно, я бы успел Илью натаскать хоть немного, молодой, языки ему легко учить, сила есть, даже больше моей. Но... скучно это будет. Правильно, разумно, но скучно. Оставаться в деревне и ждать, с тоской видя, как все вокруг рушится, чтобы уйти в последний момент? Нет для мужика ничего хуже бессилья, нет страшнее муки, а справиться с тем, что идет, мне не удастся. И Сергееву не удастся.

   И ведь есть силы, которые могут как-то удержать, но чтобы их собрать придется кровь лить. Ладно бы чужую, так ведь свою. А когда наконец соберешь, масса человеческая начнет противиться. Разбалована она, эта масса, не хочет она работать для своего будущего. И я не хочу. Только делать-то что?

   Я опять дошел до центральной бусины, и в этот момент грузовик затормозил, сворачивая к обочине, оба моих попутчика тут же подскочили к бортам, где в брезенте была пара прорех.

   - Что там?

   - Машина стоит, вроде. Темно, не видно ни хрена.

   - Люди есть?

   - К кабине пошли. Говорят чего-то.

   А не завезли ли нас куда-то? Ни мужики, ни я с водилой и его напарником не знакомы, мало ли чего о них не знаем?

   "Где я"

   Просветило метров на триста. Машин рядом две, только одна за кустами. ВАИшный "козлик", а рядом трупы. Живых вокруг два человека, один ранен, лежит, здоровый - вооружен, говорит с вышедшим к нему водителем.

   Полог откинулся, в кузов заглянул шофер, подсвечивая себе фонарем, и спросил:

   - Мужики, помочь надо, бандюки людям колеса прострелили, и одного ранили.

   Сидевшие напротив переглянулись, один поднялся, начал рыться в мешке. Так, надо обозначаться, а то мало ли, если нас завезли ради мешков и моей сумки, то можно и не успеть объяснить, что я сильномогучий маг и потому меня нельзя убивать.

   От загоревшегося в моей руке светового шарика все трое пригнулись, одновременно матюкнувшись.

   - Спокойно, это простой свет. Вот, держи. - Я протянул второй шоферу, тот с опаской взял. - Только не урони на землю.

   - Рванет? - Он держал шарик в правой вытянутой руке, напряженно разглядывая.

   - Рассыпется без следа, если на земле окажется. В левую руку возьми.

   Хмыкнув, он "экипировал" шарик, еще раз нервно матюкнувшись на яркий свет, протянул свой фонарь одному из пассажиров.

   - Маг, значит?

   - Есть немного. Что помогать?

   - Затащим сюда груз и раненного.

   - Это можно...

   На обочине стоял УАЗик-"буханка" на спущенных шинах, рядом с ним лежал на боку, скрючившись и прижав руки к животу, парень лет двадцати.

   - Они местные?

   - Ага, километров пятьдесят дальше живут, я их знаю.

   - Что случилось? Мужики, вы помогите, а то я, сами видите, для переноски тяжестей не подхожу.

   Пока грузили глухо стонущего парня и какие-то ящики расспросил его попутчика. Их остановили на дороге, прострелили шины, и, видимо, хотели выволочь из машины, но "у них с собой было", и трое нападавших, действовавших как-то совсем уж глупо, не по-военному, подставились под очередь. Только один успел выстрелить, уже с земли в сдуру высунувшегося парня.

   Ни хитрой засады, ни долгого боя. Очередь по колесам, короткая перестрелка на полрожка с каждой стороны, три трупа и один раненный. Даже и рассказать не о чем.

   Пять минут спустя, собрав все, что можно было считать трофеем, с сожалением столкнули УАЗик в кусты (раздербанят же!) и поехали дальше. Что характерно, ни один из проехавших мимо не остановился, хотя пара и притормаживала. Видимо, наш шофер в самом деле знал, чья это машина, остальные не рисковали.

   - Там дальше медицина есть какая?

   Подобранный пассажир мотнул головой, потом стащил кепку, утер ей лицо, покачал головой.

   - Его только в больницу, но не довезем уже. Я семь лет на скорой по области шоферил, навидался.

   - Может, маги-лекари есть?

   - Не слышал про таких, только обычные, боевые. Друид вроде есть где-то. Хорошо с друидом в деревне, говорят, по три урожая можно собирать.

   - Так почва же истощится?

   - До того дожить еще надо, а жрать хочется сейчас.

   - И не только жрать.

   - Это да. - Он вздохнул, отвернулся от умирающего и начал рассказывать. - Слышал, там, ближе к югу, зимой смешной культ образовался: за основу шаманизм, но с жертвами духам предков, причем не абы кого, а обязательно священника. Попа, муллу или буддийского ламу. А когда их начали винить в кровожадности то выставили претензии в оскорблении чувств верующих. Мол, вы же все религиозные, и знаете, что попадете в рай, как лица духовного звания. И по той же своей духовности вы обязаны помочь окружающим в их небольшом желании передать весточку и просьбу о помощи. Или, спрашивали, вы нам что-то недоговариваете, и все эти истории про загробную жизнь это сказки? Тогда пожалте на костер уже как мошенники.

   Мужики напротив с интересом прислушивались, но в разговор не лезли.

   - И чем кончилось?

   - Попы сильны языком.

   - Что, переубедили культистов?

   - Не, уговорили тамошнего главного вояку, что спасти их дело богоугодное, и тот за час артиллерией капище раскатал. Вместе с обитателями.

   - Да ну, брехня.

   - Наверное. Зато смачная, да?

   Мы замолчали. Парень, все так же лежавший на подстеленном ватнике, уже не стонал. В свете шарика лицо у него было как у вампира, бледное, губы синие. Нет, бесполезно в портал идти, не дотащить уже.

   - Это, твое, а?

   Он показал мне шарик, который ему сунул, избавляясь от опасной вещи, наш шофер.

   - Мое. Оставь, он еще долго светить может. Недели на две хватит, если экономить, только на землю не клади.

   - Дело. У нас тоже такими штуками торговали раньше. - Он убрал шарик в карман, не заметив в темноте, как я насторожился. - Только вот перестали.

   - Чего так?

   - Хрен его знает. И раньше немного было, но выменять можно, светильники, обогреватели, всякое. Но к весне вдруг перестали.

   - Хм. Это не в Ефремовке?

   - Там. Слышал? - Он посмотрел на меня внимательно

   - Туда и еду.

   - Ищешь чего?

   - Мастера ищу. Которые вот такие штуки делает.

   - И зачем?

   - Ну ты следователь прямо, а не шофер скорой. Хочу материалы для ремесла продавать, им наверняка нужно, а я могу поставлять.

   - Дело. - Он кивнул и умолк.

   Я не стал продолжать расспросы, он явно не был расположен болтать. Кто ему этот парень я не знаю, как он отреагирует не ведаю, а оружие у него под рукой.

   Дальше ехали в тишине, только рев мотора да бряканье плохо закрепленного второпях груза.

   Через полтора часа машина съехала с трассы, и еще через километр остановилась, в стенку постучали, крикнули. Моя остановка.

   Я оглянулся, спросил:

   - Где мастера-то искать не подскажешь?

   Мужик только неопределенно пожал плечами и опять уставился перед собой. Ну, нет так нет.

   Проводив грузовик взглядом огляделся, потом прошел сотню шагов, нашел знакомый, ни разу не виденный в живую знак с перечеркнутым названием села. Ефремовка.

   "Где я"

   Вокруг пусто, в нескольких домах еще не спят, справа поле недавно вспаханное, слева пустошь, впереди околица деревни на сотню домов. Как-то тут скучно. И что мне делать? Гостиницы уж точно нету. Кстати, а чего он меня не в самой деревне высадил? Сам ведь дальше через деревню поехал... так, похоже, меня будут ждать.

   Невидимость.

   Пальцы? Норма. Эффекты? Порядок. Запоминания на пятнадцать минут.

   Шарик я все-таки засветил, при наложенной невидимости, уже проверял, это выглядит как пятно света, перемещающееся по земле, а вряд ли кто-то побежит высматривать, что это за диковинка такая. Вот пальнуть могут, так что...

   "Где я"

   Ох, я буду знать об этой деревне слишком много!

   Ничего, лишь бы впрок.

   Еще раз просканировав окрестности закрыл глаза и начал "вспоминать", держа в уме образ старика с девочкой. Потом зашагал, отчего-то уверенный в том, куда надо идти, не отвлекаясь на мысли, только смотря под ноги и вслушиваясь в окружающее. Брех собак, стрекот насекомых, где-то что-то брякнуло. Времени уже почти одиннадцать ночи, деревенские в это время спят давно, но не все.

   Живут тут чуть беднее, чем у нас, фонарей на улице совсем не горит. Хотя это не признак. Стоп.

   "Где я"

   Сюда. Переулок, глухой, вдоль заборов заросло все. Вот здесь...

   Оглядевшись, я двинулся к выходящей в этот проулок между двумя деревенскими улицами, калитке. За забором не спали, слышались голоса, какой-то стук, звон цепи. Собака?

   Появиться.

   Я громко постучал в дверь:

   - Хозяева? Спросить можно?

   Что спрашивать-то буду? Может, стоило просто перемахнуть через высокий забор да походить невидимкой? Ну да, а если артефактор умеет видеть невидимое, то в ответ долбанет какой-нибудь зачарованной фигней, в своем праве будет. Вот еще, кстати, проблема - я ж никого оцепенить не смогу, наверняка всем в доме негаторы повесил. Значит, силового варианта постараюсь избежать.