Баффер - Михаил Дулепа

   Не очень типичная деревенская изба, для нашего-то времени. Иногда стоит привести гостя, чтобы понять, как живешь.

   Илья положил на столик разделочную доску, на нее водрузил сковороду и отошел к плите. Чуткий парень, понимает, что за этим столиком на троих места нет. Вот еще проблема, другой стол искать, или есть по-очереди? Но пока мы вдвоем, друг напротив друга, а посередине сковорода с шкворчащей картошкой.

   - Угощайся. Точно не тошнит?

   - Не, только нога болит. И нос.

   И, видимо, губы, по которым тоже досталось. Но несмотря на то, что ел он морщась, от меня не отставал. Вот еще штришок в портрет - вилкой он тыкал не в очередь, но брал только со "своей" половинки сковородки.

   Я был не слишком голоден, и ел только в "ритуальных" целях, так что отвалился от стола раньше, присматриваясь к парню. Да, лет семнадцать, не тщедушный, небольшой, подвижный. Воспитанный, хотя может просто левша. Волосы мытые, страха в глазах нет, на меня поглядывает с опаской, но не больше. Свитер почти чистый, зато джинсы все в пятнах, но это от валяния в грязи, пока его били. Следит за собой, это плюс.

   - У тебя в Воронеже есть кто?

   Он помотал головой, дожевывая, и только потом ответил:

   - Не, мои в Питере живут. Я к бабке приехал, а ее вместе с домом сожгли.

   - За что?

   - За компанию, там какой-то дурак-сосед "Пинхеда" решил вызвать. А она в том же подъезде жила.

   Эту историю я слышал в Гнединской гильдии. В декабре, когда поперло, от одного дома, обычной шестиэтажки на два подъезда, начало шибать страхом. Ничего материального, просто страх у любого, кто приближался. Разбираться не стали, оцепили район, покричали в громкоговоритель, а поняв, что никто из дома не выходит, подожгли к чертям со всех сторон, поскольку людей воякам не хватало уже тогда. Ничего, вопреки опасениям, из развалин не полезло. И не кричал никто, сгорая.

   Понять, что там было не удалось, маги со способностями вроде моего "опознания" редки, но и выяснять не стали, много позже кто-то из отчаянных дураков, которые называют себя "сталкеры" и мародерствуют на этом основании в брошенных домах, нашел в развалинах на стенах рисунки демонов-сенобитов из фильма "Восставший из ада" и проболтался.

   - А потом?

   - Пристроился в городскую коммуналку, у меня с родаками не очень отношения, решил не возвращаться.

   - Как в школу попал?

   - К сектантам?

   - Это секта?

   - Кто ж еще. Один педик затащил. - И тут же, поняв, что может быть понят неправильно, замахал руками. - Да не, я нормальный! Просто ему чего-то глянулся. А я подумал, что хрен с ней, сектой, зато там кормят хорошо, пожру на халяву, а задницу я всегда успею унести.

   - Давно это было?

   - Две недели назад. А на шестой день у меня во время медитации вдруг получилось.

   Опаньки.

   - То есть они в самом деле...

   - Не, ты чего! - Он опять махнул рукой. - Я там такой единственный, они сами офигели! Главный вокруг прыгал, как будто я из золота.

   - Еще бы, ты получился реальным подтверждением, что их занятия не обман.

   - Ну да. Сразу меня в старшие ученики записали, я амулет выпросил.

   - Подробнее про амулет. Илья, налей компота.

   Рассказ ничего особенно важного не добавил, но некоторые штрихи очень заинтересовали.

   Секта появилась в январе, и почти сразу начала заманивать людей обещанием легкого пути к обретению магии. Конечно, для того, чтобы пройти этот путь, надо было во всем слушаться настоятеля, старших братьев и вообще делать то, что надо. Таких сект, коммун и даже банд разного толка, вплоть до практиковавших человеческие жертвоприношения, объявилось немало, и в городах их, обычно, быстро давили, но у этих была поддержка власти и какие-то завязки на мракоборцев. А еще у них было шесть человек магов, решающих любые вопросы насчет "по какому праву" и "кто вы такие". Что характерно сам настоятель магом не был, зато имел доступ к вот таким крестикам. Антимагические амулеты появились два месяца назад, и их было мало, сам студент удивлялся, как ему повезло, но, видимо, его в самом деле хотели удержать.

   Ну, смысл был, он молодой, пластичный, магия слабенькая, зато в комплекте с такой артефактной защитой и автоматом будет вполне серьезный боец. После того, как его несколько месяцев помуштрует приличный вояка.

   - Покажи.

   Он вытащил из-за воротника свитера цепочку с висящем на ней крестиком, показал мне, смешно подняв подбородок. Когда я поднял руку тут же зажал артефакт в кулаке:

   - Нельзя трогать!

   - Знаю. Не дергайся и покажи.

   Обычный крестик, без "гимнаста" или рисунков, просто крестообразный кусок светлого металла.

   - Ты видел того, кто это сделал?

   Он, все так же подняв подбородок от неудобно натянутой цепочки, видимо, не решаясь снять свою единственную серьезную защиту, помотал головой.

   - Не, его выдают в футляре. Надел - твой. Как действует ты, походу, знаешь, да?

   - Рассеивает направленную на владельца магию.

   - Ага, а еще...

   - Помолчи.

   Я снова протянул руку к крестику, сосредоточился на вещи. Если он рассеивает магию, то подействует ли на него...

   - Опознание.

   Черноглазая девочка улыбается восточного вида старику. У того в руках футляр, маленькая коробочка, которую он закрывает, аккуратно, на палочке, положив внутрь цепочку с амулетом. Дорога среди холмов, серая пустошь, люди, люди, люди, часы на руке крепкого мужчины, машина, табличка с перечеркнутым названием населенного пункта, толстяк в наряде буддийского монаха.

   Меня вытолкнуло обратно.

   Эх, так ярко, но почти ничего об артефакторе!

   - Охренеть! У тебя идентификация предметов есть? Круто! А что узнал?

   Я отхлебнул компота, посмотрел на пальцы, убедился, что все в норме, и только тогда ответил:

   - Толстый монах в очках это кто?

   - Настоятель! Ну ты даешь, вот так, одним словом все узнать? - Он оживленно ерзал на стуле, с любопытством глядя на меня. Честное слово, ну пацан пацаном, Илья выглядит вдвое старше!

   - Все имеет свою цену.

   - Ну, наверное.

   Я выложил перед ним таблетки.

   - Это что? У меня почти не болит уже ничего!

   - Потом заболит. Прими, полежи после обеда.

   Только сейчас я вдруг понял, что вот это шумное существо придется терпеть как минимум до тех пор, пока он не перестанет хромать. Какое же чудо - Илья! Тихий, спокойный, бесконфликтный. Правда, убивает без эмоций, но это почти плюс! Сейчас-то студент уснет, а потом его надо будет каким-то делом занять. И каким? Что он умеет? Ох-хо, и ведь мысль раздобыть еще одного мага в команду казалась такой разумной!

   - Где лечь? Тут?

   Еще одна проблема, кроватей-то только две.

   - Пока тут, на моей, потом раскладушку принесу.

   Или куплю в Перу шезлонг. Такой, чтобы от него морем пахло. Хорошо было на терраске посидеть со стаканом сока! И для сна он замечательно годится.

   Студент лег, поворочавшись, и через пять минут отключился.

   - Михалыч, мы его оставим?

   Мы? Это хорошо!

   - Оставим, Илья. Надо будет потом расспросить, я не все понял, что там с амулетом этим не так. Кстати, о потом - протестируй его на способности, что может, как может.

   Мальчишка кивнул, и пошел мыть сковороду.

   Итак, что же я в сегодняшней вылазке получил, кроме грядущих неприятных перемен в моей тихой жизни?

   Сектантам покровительствуют мракоборцы. У сектантов есть антимагические амулеты, но это не они их делают, наоборот, это им дают, видимо, все те же мракоборцы. Зачем? Какая может быть сила у обычной, как ни крути, небольшой банды магов с приживалами? Зачем отдавать такой ценный ресурс, который, кстати, производится не ими. Сергееву не дали, а этим - пожалуйста?

   Почему продавец на рынке так задергался при вопросах об талисманах? Сектанты сбывали часть налево? Тогда как об этом узнал Шеф? И причем тут он?

   Я посмотрел на сопящего студента... черт, я его иначе и не называю даже в мыслях, похоже это уже кличка получается! Ну ладно, Студент так Студент. Все это, конечно, очень интересно, но главное - через пять с половиной часов, когда восстановится "опознание" надо будет его разбудить, проверить крестик снова, и повторять до тех пор, пока не узнаю, кто и где его создал.

   Я посмотрел на пальцы, щелкнул бусиной четок.

   Значит, вот он, путь к артефактору. Потом еще расспрошу знакомых магов о подобных сектах, вдруг есть какая-то информация, которую я пропустил? Да, этим и займусь.

   И придумать, чем его занять! Не на цепь же сажать? Может, разбирать соседние участки?

   А пока меня ждет лопата, картошка сама не посадится.

   Выздоровеет Студент - запрягу на сельхозработы! Даже если и в самом деле придется сажать на цепь посреди огорода!