Игра Льора - Мария Токарева

добраться… За темно-бордовыми створками разносилось пение самоцвета, там дожидалась спасения Рита.

Хватило бы только сил! Софья заставляла себя предельно сконцентрироваться, но хитрый льор словно вновь подшутил над ней, потому что в растрепанных чувствах не удавалось использовать самоцвет. Впрочем, нет, он не лгал.

Измученной тенью он почти беззвучно шел следом за ней. Она обернулась. А он стремительно подскочил к ней и выхватил из ножен малахитовый нож. На миг показалось, что Раджед немедленно поразит в сердце, оставив навсегда себе в качестве мумии. Много жутковатых образов носилось в голове… Однако же иная игра случилась на этот раз, без театра и зрителей, без сцены и рукоплесканий.

Раджед протянул ей нож, вложил в руку, заслоняя двери темницы, где томилась его вина, где началась их вражда, где спала волшебным сном маленькая Рита. Янтарный льор заслонил собой врата, прижимая ладонь Софьи к своему сердцу, заставляя ощутить, как нестройно и быстро оно колотится. Во второй же она сжимала нож.

– И ты снова бежишь. Мы по кругу бежим. Мы оба. Любовь хуже смерти – великая боль, – проговорил медленно янтарный льор. – И не ври, что мне неведомо. Это ты ледяная виллиса! – Он придвинул руку с ножом к своему сердцу, вновь приоткрывая шрамы. – Ну, убей меня! Это же просто. Если ты взяла с собой нож, значит, предполагала и такую возможность. Вот я перед тобой. Давай! Бей!

Лишь один удар, лишь одно движение, чтобы лишить жизни человека. Но это означало подвергнуть опасности всю Землю: хранитель портала сдерживал год за годом нападение. А впрочем, не судьба планеты терзала в те мгновения.

Вновь сквозило собственное отражение из янтарных глаз. Кто же? Может, и впрямь ледяная? Может, призрак? Но виллисы кровожадны и немилосердны. Она бы никогда не посмела погубить живое существо, не хватило бы смелости, не сломался бы тот пугающий барьер. Сознание греха сдерживало от многих вещей, боязнь больше никогда не вернуться, утратить человечность. Но в руке ее блестел нож, и льор требовал совершить тяжкий выбор. Только, наверное, приметил уже, лжец, что она не способна на убийство. Он вновь ставил ее на грань пропасти, вновь испытывал. И оттого прорывались обжигающие искры враждебности.

– Вы не такой трус, каким мне показались. Вернее… вы отважны. Но только ради одного себя, – пролепетала Софья, но корила себя за эти глупые высокопарные слова. Она привыкла презирать его, выставлять для самой себя средоточием всех пороков. Но теперь твердила по заученной разумом схеме не то, что мыслил дух.

– О… Прекрасная София, я уже давно потерял страх, но перед тобой трепещу, – пропел неприятным тоном Раджед.

– Пропустите! – воскликнула Софья, пытаясь освободить руку с ножом, но запястье плотно сдавливали цепкие длинные пальцы.

– Нет! Либо ты убиваешь меня, либо остаешься со мной! – усмехнулся он, вновь не позволяя простить себя. Опять игра, опять на бис, снова манипуляция чувствами на грани нервного срыва.

Нож дрожал в руке, злость нашептывала: «И убей! Пока есть в руке нож». Но Софья в ужасе отгоняла внутренних демонов. Противоречия разрезали ее сердце не хуже лезвия. И все выглядело бы иначе, если бы проклятый льор не преграждал путь к освобождению Риты. Он не верил, что его гостья останется, если отправить домой маленькую заложницу. И тем убивал робкие всходы теплых чувств. За недоверие недоверием и платят.

Но что оставалось его пленнице? Куда бежать? У кого искать защиты? Обдумать она не успела, так как звенящую напряжением сцену прервали донесшиеся с противоположного конца коридора размеренные хлопки.

– Как романтично! Какая патетика! Кажется, я помешал вашему скромному шоу? – саркастично аплодировал Нармо. Он появился из невидимого портала совершенно неожиданно. И, насколько успела постичь тонкости мироустройства Софья, пробить защитную магию башни удавалось только в отсутствие хозяина. Как же тогда? Непонятно. Снова появился враг! Настоящий враг. Волна ужаса подкосила дрожащие колени.

– Как он попал в башню? Неужели так же, как в малахитовую? – изумленно прошептал Раджед, немедленно возвращая нож перепуганной Софье, инстинктивно заслоняя собой гостью.

Он повел рукой, и Софья с содроганием узрела, как из ее правой руки повалил черный дым, прямо из вены. Она не ощущала никакой боли, только омерзение от того, что нечто темное и чужеродное теснилось в ней все это время. Может, заклятье на самом деле было причиной всех ее метаний и сомнений. Хотя… вряд ли.

– Илэни сделала тебя «ключом»! – прошипел Раджед, но уже без какой бы то ни было игры. Он торопливо вытянул из руки Софьи черную змею, смяв гадину в кулаке.

Похоже, враг попал в янтарную башню по ее вине, она принесла из заточения «отмычку», которая делала брешь в мощной магии. Значит, из-за нее чуть не погиб Сарнибу. И из-за нее теперь опасность нависла над израненным Раджедом. А она ведь видела, как его покачивает от усталости. Нармо же производил впечатление довольного жизнью крокодила, хотя половина его лица скрывалась под свежим синяком. Но, похоже, его нисколько не смущал свой внешний вид.

– Проклятье! Нармо! – громко сокрушался Раджед, а сам незаметно отворил двери, буквально выталкивая за них Софью, шикнув надрывно: – Беги!

– Ай-ай, помешал, – тем временем ухмыльнулся чародей кровавой яшмы. – Да, нехороший льор Нармо сорвал представление малыша Раджеда. Но, признаться, ты как-то переигрываешь.

– Уж не больше тебя, – прорычал Раджед, бесстрашно бросаясь в атаку, давая Софье шанс вырваться из узкой галереи. В руках его зажглось по пять магических когтей, но Нармо не отставал.

До ушей перепуганной Софьи донесся пронзительный лязг, лезвия встречались, отбивая удары и нанося новые. А она бежала, не помня себя; вновь ее окатило ледяной водой внезапного осознания. Настоящая борьба, не шрамы, не следы от прошедшего, а опаснейший поединок прямо здесь, в настоящем. Где же найти смелость, чтобы все это вынести? Но выбора-то не оставалось…

В ушах звенели последние слова Раджеда. Нет! Он не обманывал! Не в этот раз, не ее. На башню по-настоящему напали, и так взывает только тот, кто не уверен до конца в своей безоговорочной победе. Страх гнал вперед, к пению самоцвета в саркофаге. Спасти, вытащить Риту из этого кипящего котла, унести туда, где безопасно, – вот и все, что осталось из стремлений.

Ноги онемели от бесконечного бега и почти не ощущались, зато вновь раскрывались незримые крылья. Вновь они несли, но их трепал пронзительный ветер содрогания перед неизмеримой силой, словно у молодой чайки в бурю.

Вновь роскошные покои, вновь непропорционально огромная кровать с балдахином, даже следов гнева льора не обнаружилось. Зачарованная картинка – спящее дитя на драгоценном покрывале,