Врата Рима. Гибель царей - Конн Иггульден

разумеется, ничего не значили, поскольку были пустой формальностью.

Подъехавший верхом Падак ловко остановил коня, который застыл на месте, присев на повороте на задние ноги. Сулла улыбнулся, отметив про себя и юность, и красоту парня.

– Лагерь в безопасности, – доложил Падак, спешившись. Начищенные доспехи блестели, кожаные вставки выглядели мягкими и потемнели от втертого в них масла.

Юный Геркулес, подумал Сулла, отвечая кивком. И беззаветно предан, как любимая гончая.

– Завтра вечером войдем в город. Сегодня в последний раз спим на земле, как варвары.

Это было лишь образное выражение, на самом деле Сулла спал на мягкой постели с тонким бельем. Душой Сулла всегда был со своими солдатами, но суровая, полная лишений жизнь легионера никогда его не привлекала.

– Поделишься планами, Корнелий? Всем интересно, как ты поступишь с Марием.

Одолеваемый юношеским нетерпением, Падак задавал слишком много вопросов, и Сулла остановил его, подняв ладонь.

– Завтра, друг мой. Приготовления начнутся завтра, а это уже скоро. Я сегодня лягу пораньше, разве что выпью немного вина.

– Тебе понадобится… что-нибудь? – понизив голос, спросил Падак.

– Нет. Впрочем, подожди. Пришли пару шлюх, да выбери покрасивее. Кто знает, может, я еще открою для себя что-то новенькое.

Падак резко, словно от удара, уронил голову, вернулся к своему коню и поспешно ускакал.

Сулла проводил его взглядом, вздохнул и выплеснул остаток вина из кубка на черную землю. Мальчишка уже третий раз донимает его намеками и перешел грань, отделяющую настойчивость от назойливости. У такого юнца от обожания до ненависти один шаг. Пора отправить его в другой легион, пока не возникла необходимость в более решительных мерах. Сулла еще раз вздохнул и вошел в палатку, закрыв за собой вход кожаной шторой.

Рабы уже зажгли лампы и застелили пол коврами и тканями. В маленькой чаше горело ароматическое масло, одна из тех редких смесей, которые ему нравились. Сулла глубоко вдохнул и краем глаза уловил направленное в его сторону движение справа. Уклоняясь от удара, он упал на спину и почувствовал, как что-то рассекло воздух над ним. В следующее мгновение Сулла сшиб нападающего на пол сильным ударом обеих ног и, пока тот беспомощно барахтался, выкрутил руку с ножом, навалился убийце на грудь и улыбнулся, увидев, как ярость и страх на лице незнакомца сменились сначала удивлением, а затем отчаянием.

Неженкой Сулла не был. Да, жестокие римские поединки, после которых доблесть доказывали ранами и шрамами, не вызывали у него восторга, но он ежедневно упражнялся с мечом и принимал участие в каждом сражении. Благодаря железным запястьям ему удалось повернуть нож так, чтобы острие уперлось в горло противнику.

– Сколько тебе заплатил Марий? – насмешливо спросил Сулла.

– Нисколько. Убить тебя – для меня удовольствие.

– Так ты любитель. Ни слова сказать, ни дела сделать. – Сулла надавил на нож. – Стража! Ко мне! – рявкнул он.

Через несколько мгновений несостоявшегося убийцу прижали к полу, и Сулла смог подняться.

Начальник стражи вбежал вместе с остальными. Бледный как полотно, он вытянулся перед Суллой.

– Похоже, убийца пробрался через лагерь в палатку римского консула, и его никто не остановил, – тихо сказал Сулла, опуская руки в чашу с ароматной водой на дубовом столике и протягивая их рабу, стоявшему наготове с полотенцем.

Начальник стражи перевел дух и попытался успокоиться.

– Мы вытащим из него имена хозяев. Я сам займусь допросом. И утром оставлю пост… с твоего позволения?

– Мне не нравится, когда на меня нападают в собственной палатке, – словно не слыша, продолжал Сулла. – Потревожить мой отдых таким вот примитивным, неряшливым образом – это недостойно.

Он наклонился и поднял кинжал, не обращая внимания на отчаянные телодвижения убийцы, уже связанного по рукам легионерами.

– Ты оставил меня без защиты. Возьми. – Консул протянул кинжал заметно нервничающему начальнику стражи. – Иди в палатку и перережь себе горло. Я прикажу забрать твое тело… скажем, через два часа.

Начальник стражи коротко кивнул, взял оружие, повернулся и вышел, четко печатая шаг.

Падак положил теплую ладонь на руку Сулле:

– Ты ранен?

Сулла раздраженно сбросил его руку:

– Нет! Боги, всего один! Видно, Марий меня недооценивает.

– Мы не знаем, один ли он. Я прикажу выставить на ночь стражу у твоей палатки.

Сулла покачал головой:

– Нет. Пусть Марий не думает, что напугал меня. Со мной останутся те две шлюхи, которых ты привел, и я позабочусь о том, чтобы хоть одна из них не уснула до утра. Остальных отправь отсюда. Думаю, у меня пробудился аппетит к плотским утехам.

Падак грациозно отсалютовал, но Сулла заметил, как мальчишка обиженно надул свои полные губы, когда отвернулся. Парень определенно становится опасен. Нельзя, чтобы он вернулся в Рим. Будет лучше, если с ним что-нибудь случится. Почему бы ему не упасть со своего великолепного жеребца.

Оставшись наконец один, Сулла опустился на низкое ложе и провел рукой по мягкой ткани. Снаружи послышалось тихое женское покашливание, и он довольно улыбнулся.

Услышав его голос, в палатку вошли две девушки – благоухающие, гибкие, богато одетые.

– Чудесно. – Сулла похлопал по ложу. При всех своих недостатках Падак знал толк в красивых женщинах. К сожалению, в данных обстоятельствах этот талант не находил должного применения.

Марий хмуро посмотрел на племянника:

– Я не против, чтобы ты женился. Цинна может оказать тебе немалую поддержку в продвижении наверх. Женитьба на его дочери выгодна как в политическом смысле, так и в личном. Что вызывает у меня большие сомнения, так это выбор времени. Легион Суллы подойдет к воротам города, скорее всего, завтра вечером, и ты хочешь, чтобы я вот так, на скорую руку, устроил твою свадьбу?

Какой-то легионер подбежал к Марию с охапкой свитков, но командующий жестом остановил его.

– Ты ведь обсуждал со мной план действий на случай, если завтра все сложится не в нашу пользу? – негромко спросил Гай.

Марий кивнул и повернулся к легионеру:

– Подожди снаружи. Я позову тебя, когда закончу.

Легионер попытался отсалютовать и выбежал из комнаты. Как только дядя и племянник остались вдвоем, Гай снова заговорил:

– Если у нас что-то пойдет не так… и мне придется бежать из города, я не оставлю Корнелию незамужней.

– Ей нельзя с тобой! – бросил Марий.

– Нельзя. Но я не могу оставить ее, не дав мое имя для защиты. Возможно, она беременна. – Гаю не хотелось рассказывать дяде все пикантные подробности отношений с Корнелией. В конце концов, это касалось только их двоих, но лишь Марий мог помочь организовать все за то короткое время, что еще оставалось у них, и его нужно было уговорить.

– Понятно. Ее отец знает… что