o 8a92147894ddbf80 - Виталий Башун

- О-о! История для галактики предельно банальная. Наш караван захватили космические

работорговцы и... вот я здесь.

Разумеется, все рассказывать я не собирался никому. Тем более, в сокращенной версии не было

ни слова лжи.

Лицо девушки снова поменялось. С нахмуренного снова к восторженному.

- Так я теперь должна называть те... вас, «ваше высочество»?

- Ла-а-ада! Ну зачем ты так? Империя, где я принц, на отсталой планете. Считай в варварском

мире. Какое дело цивилизованной галактике до моих титулов?

- Ну не скажи, - горячо заспорила девушка. - Титулы имеют большое значение. Знаешь ли ты,

что в галактике признаются любые титулы вне зависимости от количества звездных систем, находящихся в

управлении. В том числе признаются и титулы отдельных королевств на планете при условии, если

количество подданных превышает десять миллионов. У твоего отца сколько подданных?

- М-м... по последней переписи около двадцати двух миллионов.

- Вот видишь? Значит, ты — самый настоящий принц! Считается, что лица королевской крови

генетически наиболее чисты и стойки. Их потомки в большинстве случаев относятся к элите любого

общества. Якобы сейчас невозможно удержаться на вершине только за счет умных министров и фавориток,

поэтому происходит некий естественный отбор, где выживают наиболее жизнестойкие. Я знаю. Я читала.

Теперь ты понимаешь? Ой! Простите, ваше высочество.

- Так! Лада! Давай договоримся. Никаких высочеств! И вообще. Я тебя очень прошу — не говори

никому, что я принц. Понимаешь, я хочу чтобы все и в первую очередь ты, относились ко мне, как к

простому парню. Пусть меня оценивают по делам, а не по титулам.

Чувствую не убедил. Да еще, наверняка, девушке страсть как хочется показать язык подругам.

- Лада. Тут такой момент. Во-первых, чтобы по праву носить титул я должен это право как-то

подтвердить. А у меня ни одного документа. Во-вторых, отец меня наверняка ищет и, кто знает, может

быть свяжется с теми же работорговцами и они отыщут меня за выкуп. Ну и не хочется всем дразнилкам

резать язык. Договорились?

- М. А зачем отец тебя ищет? Почему ты боишься его?

- Я не его боюсь, а того, что он задумал. Я сбежал из дворца потому, что... - я сделал паузу

и девушка немедленно ей воспользовалась.

- Ты не хотел жениться на страшной дочке соседнего короля. Об этом часто пишут в романах.

- Правильно пишут. Это ведь реальные истории. Не раз и не два девушки пытаются бежать от

свадьбы со стариком, парни от стервозных страшил. Это так же, как написать о том, как дочь рыбака

осталась без отца, утонувшего в море. Вроде банально, но в то же время — правда жизни. Так мы

договорились?

Я добавил немного магического воздействия. Всего каплю. Так, чтобы связать романтизм

девичьей души с моим желанием остаться в тени.

- Хорошо, Мартин, - Лада протянул мне руку. - Договорились. Я никому не скажу... пока ты в

отряде.

Вот хитрюга. Хотя... ну, скажет. Ей поверят? Ой, сомнева-а-аюсь! Скорее, посмеются с

недельку над «принцем» в старом комбезе, и забудут еще быстрее, чем выпитое неделю назад пиво.

По моему, если бы мы пошли не налево, а направо, то через пару машин оказались бы у нужной.

Думаю, вряд ли моя провожающая заблудилась, но неспешная прогулка вокруг стоянки пошла мне на

пользу. Во всяком случае позволила немного прийти в себя и вчерне прикинуть, что отвечать на

неизбежные вопросы.

Лада показала на откинутую аппарель транспортера управления.

- Све-е-е-ен! - крикнула она. - Я привела-а-а!

- Да-да. Пусть заходит.

Внутри светильники рассеивали яркий свет солнечного спектра. За просторным откидным столом

сидел мужчина и сосредоточенно рассматривал фантомное изображение карты какого-то участка суши.

Выглядел он вполне обычно — среднего роста, коротко стриженный, русоволосый, крепкий. Ни бороды, ни

усов не носил. Черты лица грубоватые, но с едва уловимой мягкостью. По характеру, скорее всего,

спокойный, доброжелательный, но в то же время явный лидер. Стальной стержень в нем просматривается

довольно четко.

Мотнув головой в сторону кресла напротив он еще некоторое время рассматривал карту, потом со

вздохом свернул ее в небольшую пиктограмму и сдвинул на правый край стола.

- Меня зовут Свен. Я командир отряда «Бродяги». Хотелось бы знать, с кем, так сказать, имею

честь? - взгляд у командира был прямой, открытый, умный и проницательный. Смотрел на меня командир с

некоторым подозрением, на что, в принципе, имел полное право.

- Меня зовут Мартин. Я очень признателен вам за спасение. Как я могу вас отблагодарить? - я

решил следовать пословице «слово — серебро, молчание — золото».

- Просто Мартин и все? А где твой браслет, Мартин?

- Увы, - улыбнулся я.

- Ну что ж просто Мартин, - Свен усмехнулся. - Не пытать же тебя. Столько картриджей для

регкамеры извести, чтобы потом извести еще больше? Попробую включить фантазию и примерно рассказать,

кто ты и что с тобой случилось. Ты — раб. Тебя везли на одну из баз, но тут напали черные шакалы.

Тебя и еще парочку выживших после обстрела потащили в плен. Первое, что делают шакалы, избавляют

пленников от браслетов. Сняли и с тебя. Затем, каким-то образом тебе удалось освободиться и ты

побежал к кустам, но... получил заряд ледяной картечи в задницу. До кустов ты все же добрался. Там

мы тебя и нашли. Опровержения, дополнения, будут? - я покачал головой. Жест можно было понять, как

«за», так и «против». - Значит, нет. Вот этой версии и будем придерживаться. Лично меня она

устраивает. Ты как? Не против? - я отрицательно помотал головой. - Стало быть не против. Следующее,

что меня интересует, что ты умеешь? Здесь я, увы, применить свою фантазию не могу.

- Имею опыт мечника...м-м-м... седьмого ранга, - говорить о предельном уровне по

галактической шкале совершенно не хотелось.

- Ого! Даже с опытом! Продолжай.

- Навыки техника-механика по эксплуатации и ремонту наземного транспорта и малых космических

кораблей. Где-то четвертого или пятого, ранга.

- Почему так неточно?

- После «Ромашки» работорговцев месяц ходил пришибленным, мало что понимал. Потом здесь.

Аппарат у них, кажется сбойнул. Так и не знаю.

- Да с техникой у нас напряженно, а у пиратов и говорить нечего. Навыки, значит. Опыта,

стало быть, нет. Еще что-нибудь?

Ага. Так я и выложил остальные навыки, которым в его отряде применения все равно не найти.

Магия, конечно, стала бы очень неслабым козырем, но хотя бы заикнуться о ней — это все равно что

повесить на шею транспарант: «Вот он я! Туточки! Берите тепленьким, не то сам приду и сдамся!».

Хотя...

- Есть еще кое-что. Навыки стрелка из всех видов оружия кроме артиллерии и стационарных

ракетных комплексов. Шестого ранга. При этом имею навыки ремонта стрелковых комплексов... четвертого

ранга. - Если я не ошибаюсь, техники-механики, как правило, имеют еще и ранги водителей-пилотов.

Как с этим?

- Да, разумеется. Седьмой ранг.

Честно говоря, я не слишком хорошо представлял себе ценность специалистов того или иного

профиля на Прелести. Может здесь работают сплошь крутые профессионалы, поэтому слишком уж занижать

свои ранги я посчитал не рациональным. Однако, похоже, слишком увлекся. Вон как заблестели глаза

Свена. Теперь точно просто так не отпустит. С другой стороны посмотреть, а у меня есть куда идти?

Если хорошенько подумать тем, что в голове осталось после прыжка в кусты, так это мне надо

упрашивать, чтобы с собой взяли, да прикрыли. В общем, если не предложат остаться, сам проситься

буду.

- Ну-у-у... что ж. Навыки... достойные. Я бы сказал - впечатляют. Давай-ка теперь перейдем к

планам на будущее. Как ты видишь свое будущее?

- Вижу... лучезарным. Жив, здоров, голова-руки на месте. Попрошусь в какой-нибудь отряд.

Заработаю и... улечу отсюда. Подальше.

- Хм. Планы... реалистичные, - усмехнулся Свен. - Осталось пустяк — реализовать. Значит,

собираешься проситься в отряд. А ты знаешь, что за добро вообще-то платить положено?

- Не. Не знаю. Точнее, знаю, что добро - оно бескорыстно. Платить надо за услугу.

- Ишь ты! Как повернул! - изумился Свен. - Мы оказали тебе услугу и одновременно причинили

добро... От-т ё-о-о-о! Звучит как-то погано. Тогда скажу прямо. Тебе спасли жизнь. Потратили почти

все картриджи для регкамеры. То есть, говоря официальным, протокольным, языком, вложили в тебя

средства отряда, которые ты, как честный человек, должен добровольно-принудительно отработать. Хочу