Катакомба - Атаман Вагари

победа была за нами.

– Мы легко отделались, Шестилапый демон – одна из сильных тварей Дагона, – тихо прошелестел Шакс.

– А Астр и Мелькор?! – вспомнила я и испугалась.

Но Мелькор уже подходил к нам из глубины пещер, прихрамывая. Он выглядел как контуженный, его морда искривилась от боли. Астр тоже был жив. Он шевелился, приоткрывал глаза, из его сквозной раны в правой части груди шла кровь тёмно-бурого оттенка. Я ничего не знала об анатомии горгулий, но рана выглядела совсем не хорошо. Это всё равно что у человека пробить лёгкое.

– Астр, бедолага, зачем ты туда полез? С ним нужно было выдерживать тактику. Всего лишь подпустить брюхом на клинок… – вздыхал Мелькор.

– Рассвет… дотянуть до рассвета… а потом, на следующую ночь… мы продолжим… – у Астра затянуло глаза поволокой. В следующий миг он их закрыл.

– Астр… – я склонилась над ним, взяла его лапу в свои ладони.

– Он впал в спячку, – Мелькор положил мне лапу на плечо. – Он прав. На рассвете, когда мы обращаемся в камень, наши раны заживают.

– Но где здесь взять рассвет, здесь Катакомба, вечная ночь, мрак подземелий? – вздохнула я. – Мне очень жаль, что… что я не смогла его защитить.

– О чём ты, Смельчак? Это мы должны были защищать тебя, – возразил Мелькор.

– Нет, Мелькор. Вы избрали меня вашим лидером. Вы понадеялись на меня. Я не оправдала ваши ожидания. Я предупреждала, что плохой из меня лидер.

– Не пори горячку, детка, – Анна добродушно и в знак поддержки слегка пнула меня в бок. – Астр оклемается. Да, рана не ахти, конечно, но бывало и хуже.

– До рассвета несколько часов. Вы будете тут ждать? – спросил Брабатус.

Каждый из нас с немым укором посмотрел на него. Но я в глубине души осознала, что он прав. Надо идти дальше сейчас, если мы хотим успеть расправиться с Дагоном до приезда Милены. С другой стороны, нашего товарища серьёзно ранили. Брабатус мог быть поделикатнее. Рыцарь под нашими прожигающими взорами (особенно под Шаксовым и Анниным – Мелькор с вниманием и сочувствием смотрел на своего сородича) сам это понял и стушевался:

– Я пойду медленно дальше. Дог'оните меня.

Я посмотрела на друзей – Мелькора, Анну, Шакса:

– Мы не можем так просто тут оставить Астра. Кто-то должен охранять его. Дожидаться рассвета или нас. Я сама готова остаться.

– Нет, тебе здесь нельзя оставаться, Смельчак, – покачал головой Мелькор. – Я останусь.

– Я бы не хотела терять такого воина, как ты. Может быть, Анна? – предложила я.

– А я бы не хотела тут оставаться. Я хочу увидеть сокровища Жака. Я хочу увидеть смерть Дагона. И помочь этой смерти. Мне закон не писан. Я тебе нужнее, чем эти ящерицы, ведь я умею командовать флотилиями! – Анна посмотрела на меня так обиженно и обжигающей, что я поняла, спорить с Повелительницей Морей бесполезно.

Примиряюще подняла руку:

– Хорошо, Анна. Ты идёшь со мной. По правде, я никого не хотела терять. Я хотела прийти сюда с вами, и уйти назад домой тоже со всеми вами и с победой.

– Жизнь вносит свои коррективы, – развёл руками Мелькор. – Я позабочусь о нём.

– Спасибо тебе, Мелькор. Я надеюсь, мы ещё встретимся, – я пожала руку горгулу.

Говорить что-то ещё было бессмысленно. Я, Шакс и Анна переглянулись сначала друг с другом, потом с Мелькором на прощанье, и пошли следом за Брабатусом. Возможно, не рационально было оставлять здорового и полного сил Мелькора здесь, но оставлять полумёртвого Астра одного я тоже не была готова.

Когда мы прошли через коридоры, куда ушёл рыцарь, мы скоро нагнали его. Он стоял перед старой лестницей, уводящей глубоко вниз. Спуск в ад продолжался. Нас становилось всё меньше.

Чёрный Ромб

Лишившись компании двух горгулов, мы стали меньше говорить. Нет, боевой дух наш не снизился, но настроение, конечно же, поменялось. Я переживала за Астра и за своё бессилие что-либо сделать для него, как-то ему помочь. Надеюсь, Мелькор не стал меня обманывать из милосердия, когда убеждал, что Астр оклемается. А что, если нет? Представляю, каково будет Мелькору и каково ему сейчас. Горгульи очень привержены друг другу, каждый их сородич – ближе брата и сына.

Анна вела себя тихо, потому что ей не нравился Брабатус. Она была бы не прочь начать с ним препирания, но Шакс то и дело зыркал на отважную экс-капитаншу огненным взором. Брабатус же шёл отстранённо, брёл впереди всех, будто нас и не существовало. Анна и Шакс держались поближе ко мне. И если в Анне я ощущала желание удовлетворения амбиций, то от Шакса исходила искренняя поддержка. Я чувствовала это, потому что Шакс обладал сверхспособностями передавать эмоции и чувства ментально – те, какие выгодно ему. Или те, какие он хотел передать.

Мы уже несколько минут шли по коридорам, петляющим то направо, то налево. Эти коридоры с серо-зелёными стенами, кое-где покрытыми непонятными знаками, символами, иероглифами, сопровождали нас после того, как мы спустились.

– Куда подевалась эта груда металлолома? Вы как хотите, а я пошла его искать. Ещё не хватало, чтобы он присвоил мне мои сокровища! – Анна резво исчезла из виду.

Она была довольно непредсказуемой, капризной барышней-призраком: могла появляться и исчезать, когда ей заблагорассудится. Шакс внезапно остановился и положил мне руку на плечо:

– Не переживай о горгульях, Смельчак. Если ты дойдёшь до Чёрного ромба и снимешь проклятье Бафомета, они воспрянут.

– Хочешь сказать, это поможет Астру побыстрее поправиться? – с сомнением поглядела я на палача. – Его рана очень не хорошая, хоть я и не разбираюсь в физиологии Существ Ночи.

– Горгульи выносливее, чем люди. Особенно вот эти, горгульи-воры.

Подумав, я согласилась:

– Горгульи-воры – отщепенцы, изгои из своего клана. Им и надо было быть выносливыми, чтобы выживать.

– Каждый из нас был преступником и отщепенцем. То, что нас повёл хороший человек – шанс искупления. Я буду умирать с осознанием, что всё не зря, что я помогал тебе.

– Шакс, ты не будешь умирать. Более того, ты не сможешь умереть! – посмотрела я на палача.

– Есть миссия. Есть цель. Как только она станет выполнена – меня не станет.

– Эй вы, палач и Смельчак! Где вы там запропастились!? – голос Анны раздался звонким эхом впереди.

Мы поспешили туда, так и не договорив. Я была готова обрушить на Шакса шквал упрёков: Астр чуть не погиб, так палач ещё и вздумал говорить о смерти!? Но не до таких разговоров было. Когда мы подошли к Анне и Брабатусу, ожидающим нас, то увидели перед собой свод огромной пещеры, снизу заполненной водой.

Мой фонарь осветил широкое пространство, несколько десятков метров в диаметре. Перед нами был обрыв, пропасть с водой, а из воды торчали колонны – на расстоянии примерно шага-двух одна от другой, в разном порядке. Будто гигантские волнорезы.

– Тебе нужно перебраться на тот берег,