Избранница теней - Мэри Сэйбл

от Джоан, и снова пожалел о своем безрассудном поведении.

Когда Джоан наконец-то была собрана, Лотта оставила молодоженов наедине, известив, что ждет их за завтраком.

– Ты простишь меня?

Джоан промолчала в ответ.

– Я сделаю все, что попросишь, только давай забудем эту ночь, хорошо? Ради наших королевств.

– Не прикасайся больше ко мне, – с ненавистью ответила она, одарив его взглядом, способным уничтожить проклятого принца.

– Обещаю, пока ты сама меня не попросишь, – заверил он, но выражение лица Джоан не смягчилось.

– Никогда.

Она решила, что еще какое-то время будет играть роль хорошей принцессы, но только чтобы отвести от себя подозрения. Ее мысли заполонил план побега, но она подождет, пока за ней придут в нужный день. Она знала, что подготовка уже началась. Осталось потерпеть недолго. Только бы выбраться из стен города, и все получится.

На третий день после свадьбы замок вернулся к привычному образу жизни. Все приступили к своим обязанностям, и даже Луи снова взялся за отложенные письма. Когда он так просидел несколько часов за столом, пришло время обеда, где вся семья ждала его. Явившись на обед, он, ничего не подозревая, спокойно сел есть.

Лотта, как и каждый раз до этого, пыталась разрядить напряжение между молчаливыми Джоан и Эриком. Маргарита поддерживала Лотту: казалось, за последние три дня они нашли общий язык и достигли взаимопонимания, чего не могли сделать шестнадцать лет. Луи жаловался на усталость, но снова нарвался на замечание, что он бездельник и советники делают всю работу за него.

– Эрик, не слушайте мою мать, она всегда видит лишь плохое, – пытался оправдаться Луи. – Я тружусь не покладая рук, но сегодня хочу провести остаток дня иначе. Не хотите потренироваться со мной в нашем замечательном саду? Уверен, вам весьма скучно без моей компании. Семейную жизнь иногда нужно разбавить, да?

– С удовольствием приму ваше приглашение. Я и правда хотел бы разнообразить дни до отъезда. Наши дамы сопроводят нас? – любезно обратился он к сестре и жене.

– Конечно, мы придем, да, Джоан? – Лотта переводила взгляд то на одного, то на другого, наблюдая за реакцией присутствующих.

– Я хотела бы прокатиться на Альтаоне, – без эмоций ответила Джоан, и Эрик с удивлением уставился на нее.

– Да брось, Джоан. Не успела стать Фонтегорн, как уже в Медеусе прыгаешь в седло? – спросил Луи. – Проведи день с нами. Скоро вам предстоит долгая дорога, и ты месяц не будешь слазить с коня. Даже наша дорогая матушка не запретит! Но сегодня ты увидишь, как я одержу красивую победу над твоим мужем. – Он с надеждой посмотрел на сестру.

– Только ради этого я и приду.

Королева-мать подавилась вином, но быстро пришла в себя и прикрыла рот шелковой салфеткой. Луи расхохотался, а Эрик притворился, что не обратил внимания на очередную дерзость жены.

– Значит, встречаемся в саду через час. Мама, вы можете не приходить, позвольте нам провести день без ваших замечаний, – непринужденно сказал Луи, отпив вина из кубка.

Маргарита замерла в недоумении. Ее детей будто подменили, но Лотта благополучно перевела внимание на себя, пока обед не закончился.

Был ясный день, солнце озаряло сад, где стояли двое мужчин, переодевшихся в удобную одежду для тренировок и верховой езды. Лотта сидела на траве, наблюдая, как ее любимые мужчины разминаются перед боем. Все они ждали Джоан, которая сильно опаздывала.

Наконец она появилась, одетая в обтягивающие кожаные штаны, подчеркивающие стройные накачанные ноги, белую рубашку, поверх которой был не туго зашнурован кожаный корсет, благодаря чему пышная грудь выглядела еще привлекательнее.

– Ты куда-то собралась? – Луи радостным жестом пригласил ее присесть рядом с Лоттой. – Не в Элрог ли так спешишь?

– Вдруг вы закончите быстро, и я успею провести день так, как мне захочется.

Луи уже не слушал сестру. Он встал в боевую стойку и призвал Эрика к бою. Они оба искусно владели оружием, и ни один из них не хотел проигрывать другому. Они по очереди атаковали и парировали удары друг друга. Эрик ловко отпрыгнул от очередного выпада, но Луи не заставил себя долго ждать и тут же снова двинулся на соперника. Лотта восхищенно хлопала в ладоши, подбадривая и мужа, и брата одновременно. Джоан же не переставала зевать – настолько скучной выглядела схватка, хоть оба мужчины и старались произвести впечатление на жен. Взъерошенные волосы, влажные от пота рубашки, покрасневшие лица – все это говорило о том, что соперники уже устали. В конце концов Эрик выбил меч из рук Луи, и, увидев поражение брата, Джоан расстроилась.

– Вы деретесь хуже девчонок, – спокойно произнесла она, чем привлекла внимание Эрика.

– Да неужели?

– Я в одиночку сразилась сразу с тремя варварами. Вы вдвоем не одолели бы и одного из них.

– Джоан, мама же просила не упоминать о твоем прошлом, – сказала Лотта так тихо, чтобы никто не услышал. – Твои слова звучат неприлично.

– Уверен, ты преувеличиваешь, дорогая жена. Не хочу оскорбить тебя, но ты владеешь только одной рукой. Как неполноценный боец может одолеть трех варваров сразу? – без издевки спросил Эрик.

Джоан поднялась с травы, подобрала меч Луи, лежащий на земле, и встала напротив Эрика. Она с надеждой взглянула на балкон. Вот уже третий день она нигде не видела друзей и чувствовала, что что-то не так. Когда Эрик вытер пот со лба и, улыбнувшись своей самоуверенной ухмылкой, начал вращать меч в руках, Джоан перевела взгляд на него.

– Я не неполноценная!

– Джоан, перестань, – заволновалась Шарлотта.

– Да брось, Лотта. Я хочу посмотреть, как моя сестра обезоружит твоего брата. Пускай защитит мою честь! – Луи забавляло происходящее, и его любимая жена захотела дать ему под дых.

Шарлотта единственная понимала, почему Джоан хочет сразиться с Эриком. Чтобы отомстить за содеянное, не вызвав подозрений.

– Найди себе меч, брат. Вы даже вдвоем не одолеете меня.

Услышав слова сестры, Луи перестал улыбаться.

– Покажи, на что способна, Джоан. Двое против одного – нечестно даже по мужским правилам, – попытался он сгладить обстановку, не понимая, чем вызвал гнев сестры.

Джоан перевела внимание на Эрика, который до последнего не верил в то, что она серьезно намерена сразиться с ним. Она едва ли доставала ему до груди.

Однако никто не подозревал о той силе духа, которой она обладала.

Взмахнув мечом, Джоан резко сделала выпад. Выставив блок, Эрик успел отпрыгнуть в сторону, но она не перестала наступать. Все, что ему удавалось сделать, – это обороняться от ее жестоких