Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

если мы ничего не найдем. Они должны винить лично меня, а честно это или нет – неважно. Я с

радостью пожертвую жизнью, лишь бы предотвратить даже малейший риск реальной войны. Но

умирать мне и не придется. Просто оставаться в живых и выглядеть полной идиоткой.

– Не тебе отвечать за все, – не унимался Фиан.

– Именно мне. Уверена, полковник Торрек взял бы всю вину на себя, но я не могу ему

позволить. Людям нужно верить в него, в армию, так что вся грязь выльется на меня. Гай Девон

будет счастлив как слон, что оказался прав насчет тупого выродка, и подтвердит невысокое

мнение обо всех инвалидах, но это все равно лучше, чем атаковать сферу. – Я пожала плечами. –

Я стану изгоем, однако, уверена, военные сделают все возможное, чтобы защитить меня от

журналистов, найдут, где меня спрятать до тех пор, пока…

– Ты не одна, Джарра, – прервал Фиан. – Мы вместе. Я буду с тобой.

– Именно поэтому нам и нужно сейчас поговорить. Я должна минимизировать ущерб,

который могу причинить окружающим. – Я глубоко вздохнула, потому что произнести эту часть

оказалось очень тяжело. – Я явно не могу присоединиться к клану Телл теперь, поскольку

ужасно их скомпрометирую. То же касается и нашей помолвки. Контракт истекает сегодня

ночью, и лучше не продлять его, пока…

Он снова меня прервал:

– Я знаю, что ты собираешься предложить, и можешь об этом забыть. Никаких, мол,

подождем, посмотрим, и если найдем инопланетное устройство, то помолвка продляется, а если

нет – конец отношениям. Выиграем или проиграем – вместе.

– Но как же твои родители? Мое имя будут полоскать по всем каналам каждого сектора.

Фиан скривился:

– Я получил от них десятки писем. Естественно, они шокированы, что нас призвали в

армию. Мать волнуется из-за опасности. Гражданские могут не сомневаться, что отпразднуют

столетие, прежде чем наконец умрут мирной смертью в баке, когда их тело не сможет пройти

очередной омолаживающий курс, но большинство военных погибает в бою. – Он вздохнул. – Я

понимаю, мама хочет защитить меня, но она должна позволить мне принимать собственные

решения. Отец же… Ну, он только и разглагольствует о том, как военные насильно выдворили

моего прадеда на Геркулес. Сказал, что будет помалкивать о моем награждении «Звездой

Земли», даже на церемонию явился показать, мол, принимает, это не моя вина, но вообще-то он

в ярости, что я фактически присоединился к врагу.

Я в недоумении развела руками:

– Не подчиниться программе «Инопланетный контакт» – преступление против

человечества, так что выбора у тебя не было. Что, по ожиданиям твоего отца, ты должен был

сделать? Уклониться и загреметь в тюрьму? Теоретически, тебя могли даже казнить.

– Судя по тону последнего письма, отец предпочел бы, чтобы меня расстреляли. Это…

это так же глупо, как ожидания папаши Крата, будто тот выберется из Ковчега по туннелю.

Лелеять старую семейную обиду, когда совершается первый контакт человечества с

пришельцами, отказываться помочь, когда выживание людской расы под угрозой…

– Так вот почему отношение твоих родителей изменилось после церемонии награждения,

– поняла я. – Все эти вежливые напыщенные разговоры были не только из-за моей

инвалидности. Если им не понравилось, что ты получил «Звезду Земли», то увидев, как мне

вручают «Артемиду»… Я, наверное, еще и безумолку болтала о своей бабушке-полковнике.

Фиан покачал головой:

– Отцу это не нравилось, но мама… Помнишь, я упоминал, что накопилось несколько

семейных проблем, и ситуация достигла апогея?

154

– Да.

Он вздохнул:

– Сейчас все кажется довольно ясным, так что лучше я расскажу... Моя мать всегда

хотела полноценного брака, но отец настоял на стандартном двадцатипятилетнем контракте для

людей, которые планируют иметь детей.

Я лихорадочно подсчитала. Сестра Фиана на несколько лет его старше, значит…

– Их брак заканчивается в этом году, – продолжил Фиан. – Мама ожидала, что они

обновят контракт, но как раз перед церемонией награждения отец выставил дом на продажу. Это

он так тонко сообщил ей, мол, двое детей – все, что он хотел от отношений, и в продолжении он

не заинтересован. – Лицо Фиана перекосило от обиды. – Словами не передать, как мама

расстроилась. Она пыталась переубедить отца, но безуспешно. Он, кажется, полагал, что они

будут парой до самого последнего дня контракта, а затем просто разбегутся, словно никогда не

было никаких чувств. Возможно, с его стороны так и было, он довольно хладнокровный, но

мама…

Он не договорил, явно нуждаясь в нескольких мгновениях передышки. Я взяла его за

руку и посмотрела на помолвочное кольцо на его пальце. Теперь понятно, почему Фиана так

волновали долгосрочные обязательства, и почему мой выбор колец без даты имел для него такое

большое значение. Он видел, через что прошла его мать, и не желал отношений с кем-то, кто

уже точно решил уйти в определенный момент в будущем. Изучи я внимательнее кольца

родителей Фиана, поняла бы все еще несколько месяцев назад, ведь по настоянию его папаши

там наверняка четко выгравировали дату окончания контракта.

Фиан наконец взбодрился и снова заговорил:

– В общем, вот почему в последнее время разговоры с ними были очень натянутыми.

Мама захочет, чтобы я остался с тобой несмотря ни на что. А отцу придется смириться. Я

военный, мы помолвлены, и в полночь обновим контракт. – Он помолчал и подарил мне

неожиданно поддразнивающий взгляд. – Конечно, если ты не желаешь, чтобы мы позвонили

полковнику Торреку и вместо этого поженились. Теперь можно воспользоваться правилами

военных.

У меня вырвался испуганный смешок.

– Нет, ты был прав. Я просто впала в панику из-за смерти Джота, твоего ранения и

ожидания того, что в ближайшую солнечную бурю инопланетная сфера ядернет нас в компот. Я

пыталась охватить все и сразу, пока не стало слишком поздно. Сфера нас не тронула, так что

торопиться теперь ни к чему. Кроме того, я поняла, что жениться прямо сейчас может быть

очень опасно.

– Опасно?

– Вообрази реакцию Мэт, если мы поженимся раньше них с Россом.

Фиан засмеялся:

– Ну, раз свадьба отменяется, тогда я хочу полноценный годовой контракт. Если все

сложится плохо, потребуется больше трех месяцев, чтобы журналистам наскучило нас

высмеивать, а у тебя есть дурная привычка бросать меня ради моего же блага.

– Ты уверен?

Он хмыкнул:

– Совершенно. Если настаиваешь, можем хоть всю ночь спорить, но я собираюсь быть

крайне упрямым.

Меня не беспокоили споры. Я уже второй раз теряла шанс обрести семью, но у меня все

еще был Фиан.

Следующие несколько часов мы слушали запись с концерта «Роно и перепевов» – и я

смогла проверить шокирующее воздействие музыки на невинного дельтанца, – а в полночь

позвонили в Регистратуру.

Наш первый помолвочный контракт мы зарегистрировали во время солнечной

супербури, и я думала, что ничего отпаднее просто быть не может. Второй контракт мы

подписали в африканских джунглях под звуки рок-н-ролла и с парившей на орбите прямо над

155

нами инопланетной сферой. Куда как круче!

Глава 35

На следующий день на раскопе Зулу было неестественно тихо. Неизбежный утренний

дождь задержал начало работ, но в конце концов мы добрались до расчетной точки. Высоко над

нами висела инопланетная сфера, а прямо под ней работала лазерная бурильная установка.

Слепящий свет, пульсируя, постепенно прорезал породу на тщательно рассчитанную глубину,

поднимая облачко мельчайшей пыли. Скоро бур уберут, и вместо него вниз опустят сенсор.

Который ничего не найдет. Я уже видела это на экране поисковых саней – как и

остальные вокруг. Все уже или подглядели показания датчиков сами, или спросили у друзей.

Там, на базе Зулу, военные, должно быть, тоже знают – они получали всю нашу телеметрию в

реальном времени.

Дело даже не в том, что никакого чужого устройства мы не увидели – оно вполне могло

оказаться спрятанным в стазисе, где сенсоры его не почувствуют, – но среди почвы, камней и

корней деревьев для него просто не оставалось места. И было очевидно, что ниже горную