Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

– Придется обходить, – сказал Плейдон.

Я посмотрела еще раз:

– Вы вдвоем идите вокруг. Я спущусь напрямик и встречусь с вами внизу. Если там есть

что-то, оно наверняка где-то посередине. Туннель имеет смысл прорубать там, где склон круче

всего, прямо перед тем, как он начнет выравниваться, не так ли?

– Джарра, ты не сможешь здесь спуститься, – возразил Плейдон. – Почва неустойчива,

ты соскользнешь вниз с камнепадом.

– Если подогнать сюда страховочные сани, я мог бы спустить Джарру вниз на луче, –

предложил Фиан.

Я покачала головой:

160

– Если там что-то есть, мне не хотелось бы использовать поблизости никаких лучей,

даже спасательного троса.

– Знаю, пришельцы думают не так, как мы, – сказал Фиан, – но глупо прорывать туннель

в оползне.

– Тогда его, наверное, здесь еще не было. Судя по виду, кусок склона обвалился не так

давно.

– Джарра, подожди несколько минут, – вмешался Плейдон. – Я схожу за веревкой.

Фиан рассмеялся:

– Вот это будет настоящий старомодный спасательный трос. Они тут есть?

– Да, – подтвердил Плейдон, – но, конечно, не настоящие древние веревки.

Исследовательские группы используют тросы из пласволокон, они несгораемые и их

практически невозможно разорвать или разрезать. Полезная штука для очень неудобных или

слишком высоких мест.

Мне показалось, что Плейдон ходил очень долго. Вернулся он с мотком веревки,

обвязкой и чем-то еще непонятным. А еще с Кратом и активным видеожуком. Я постаралась не

думать о том, что нас показывают во всех секторах, и сосредоточилась на надевании обвязки.

Тем временем Плейдон с Фианом установили на ствол одного из деревьев какую-то

конструкцию, которая позволит им постепенно стравливать веревку. Когда у них все было

готово, я пристегнула свою обвязку, проверила, что все закреплено как следует, и начала

спускаться лицом к склону.

Продвигалась я медленно. Ремень пришлось отключить, с ним я бы просто неуправляемо

съезжала вниз. Даже с упором на ноги я постоянно оскальзывалась на осыпающейся гальке, от

падения меня спасала лишь страховка. Но еще хуже стало, когда внезапно посыпались камни

сверху; большой валун, подпрыгивая, пронесся совсем рядом и чуть меня не задел.

Время от времени я останавливалась и, стараясь не обращать внимания на

неустойчивость своей позиции, проверяла сенсором уровень пыли и почву под ногами. Я

настроила свой глядильник на передачу всего Фиану, поэтому они с Плейдоном тоже все видели

и переговаривались со мной по личному каналу, там, где нас не могли подслушать Крат и его

миллиардная аудитория.

– Тут полным-полно пыли, – сказал Фиан.

– Может, просто из-за оползня, – предположила я. – Я дошла до почти отвесной части,

постараюсь двигаться зигзагами, чтобы проверить большую часть склона.

Я пробралась слева направо, соскользнула чуть ниже и вернулась на левую сторону. На

сенсоре ничего не было видно, кроме почвы, камней и корней. Я могла и упустить что-нибудь,

но Плейдон заметил бы. Спустившись почти до самого низа, я уже начала отчаиваться, но тут на

изображении вдруг что-то мелькнуло. Я остановилась, сморгнула едкий пот, проясняя зрение, и

присмотрелась как следует. Слишком легко принять желаемое за действительное и вообразить

себе то, что мне так хочется найти.

– Вы тоже видите? – неуверенно спросила я.

– Мне кажется, что это часть туннеля. – Голос Плейдона тоже звучал странновато. – Не

могу понять, что там за яркая белая линия. Можешь повернуть изображение?

Я повернула, и линия превратилась в столь же яркий прямоугольник. Секунду я пялилась

на него, потом спохватилась и выключила сенсор.

– Изображение пропало, – сказал Плейдон.

– Это я выключила. Здесь внизу что-то есть, поэтому нужно быть очень, очень

осторожными.

Я переключилась на общий канал и набрала в легкие воздуха:

– Говорит майор Телл Моррат. Там, где я сейчас нахожусь, есть туннель, вход в который

завален оползнем. Мои датчики показали, что внутри есть нечто, похожее на дверь, но они не

могут распознать материал. Я пока отключила сенсоры – активное сканирование туннеля

следует свести к минимуму. Сани или подъемные лучи рядом с туннелем могут использоваться

только по моему прямому приказу. Мы не знаем, как наша технология будет взаимодействовать

161

с тем, что мы нашли. – После паузы я продолжила: – Перетц, чтобы освободить вход в туннель,

придется зайти снизу. Я бы хотела держать сани как можно дальше от любой инопланетной

техники.

Сначала на канале царила мертвая тишина, а потом раздались взволнованные голоса. Я

словно опьянела на минутку, а потом поняла, что Плейдон пытается мне что-то сказать по

личному каналу.

– Что? – переспросила я.

– Я сказал, что нам стоит вытащить тебя оттуда, Джарра. Вытянуть тебя наверх?

– Если можно.

Залезать наверх по оползню оказалось тоже не быстро и тяжело, под конец у меня ныли и

руки, и ноги. На безопасную почву меня вытянул Фиан. Я тут же села и опрокинулась на спину,

вздохнув с облегчением.

– Джарра, тебе плохо? – забеспокоился Фиан.

– Нет, просто устала. – Надо мной пролетел видеожук, и я махнула рукой, словно

пытаясь отогнать его: – Крат, убери своего жука, или я его прихлопну.

– Извини, Джарра, – ответил голос Крата. – Мы в прямом эфире Текущих новостей

Земли, и все взволнованы.

Я застонала.

– Говорит полковник Риак Торрек.

Я села, удивленная тем, что голос полковника раздался по общему каналу раскопа.

– Хочу поблагодарить гражданских специалистов-археологов за помощь, которую они

продолжают нам оказывать, – продолжал он. – Майор Телл Моррат и капитан Эклунд сейчас

отправятся на перерыв, отдохнуть, пока к месту раскопок прокладывается дорога.

– На перерыв? – переспросила я, к счастью, отключив передачу на всех каналах костюма;

хотя видеожук наверняка все равно меня записал.

– Ты слышала, – сказал Плейдон, – это был едва замаскированный приказ.

Фиан внезапно рассмеялся:

– Полковник только что по личному каналу велел мне оттащить Джарру к саням полевого

штаба и заставить ее отдохнуть.

Спорить, когда видеожук отслеживает каждый шаг, было невозможно, поэтому я

включила левитационный ремень, и мы направились куда велено. Фиан, кажется, еще какое-то

время потихоньку переговаривался с полковником – я не рискнула спросить, о чем именно.

Однако через несколько минут сама услышала голос на личном канале:

– Джарра, это Риак.

Меня смутило, что он представился по имени:

– Да, слушаю, сэр.

– Джарра, ты разговариваешь со мной как с Риаком, своим собратом из племени военных

и, надеюсь, другом. Я обращаюсь к тебе не как командир.

– Да, хорошо... Риак.

– Джарра, мне не нужно говорить тебе, как хорошо ты справилась. Теперь следует

отдохнуть, потому что тебе придется руководить откапыванием входа в туннель.

Я согласно промычала, чтобы не мучиться еще раз, пытаясь обращаться к нему по имени.

– После этого кому-нибудь придется пойти в тот туннель, и мы не знаем, насколько это

опасно. Я прекрасно помню, что вы с Фианом не вызывались добровольцами, в армию вас

призвал я. Поэтому вы ни в коем случае не должны чувствовать себя обязанными, однако не

буду отрицать: если пожелаешь, ты имеешь право войти туда первой.

У меня все поплыло перед глазами, и я остановилась, чтобы не въехать по инерции

прямо в какой-нибудь ствол.

– Сэр, я-то желаю, но вы уверены? Не стоит ли отправить кого-нибудь опытного?

В ответ я услышала смех.

– Джарра, где же найти кого-нибудь опытного в таком деле?

Я наконец заставила себя соображать:

162

– Сэр, я добровольно вызываюсь пойти в туннель.

– Майор, вы имеете на это право, и бо֜льшая часть человечества ждет, что именно вы

окажетесь там первой. У меня нет особого выбора, но, пожалуйста, будьте осторожны. Я буду

винить себя, если с вами что-то случится. – После паузы полковник добавил: – Капитан Эклунд

уже выразил желание идти вместе с вами.

У меня снова закружилась голова. Нас ждет неизвестное. Может случиться что-нибудь и

похуже той вспышки магнитного излучения в Эдеме, и если Фиан снова пострадает... Перед