Хьервард - Эдвард Корнейчук

Внезапно дух остановился, Драконович тоже замер в стороне.

— Граница близко, — послышалось шипение. — Скоро придётся воспользоваться проходом… Иначе никак. Готовься.

Воин хотел спросить, к чему готовится, но Лишённый Тела уже скрылся за деревьями, оставляя одного. Драконович поспешил следом.

Слова духа непонятны, но что-то подсказывало, что имел виду готовится магически. Сосредоточиться, очиститься от лишних мыслей, как делал всегда перед волшбой. А иначе не удастся пройти этим таинственным проходом. Или Проходом?

Край леса приближался, Драконович уже физически чувствовал его, беспокойство росло, не было сил уже смотреть на солнце. А ведь оно друг всего живого — что же, он, лесной воин, уже уподобился Лишённому Тела, для которого свет горше яда? Нет, сказал себе, подбородок выдвинулся вперёд, глаза вызывающе глянули на солнце, пусть слепит, пусть взгляд замарается радужными пятнами, пусть. Но не боится, не прячется — гордо подняв голову, смотрит.

Сосредоточиться на ходу — задача не из простых, почти всегда требуется спокойствие и неподвижность тела. Драконович несколько раз срывался с края обратно, в бездну беспокойных мыслей, но, наконец, удалось достигнуть чего-то среднего. Мысли есть, но текут вяло, словно в полудрёме, одна медленно сменяет другую. И тело отдельно, само по себе.

Тишину разрушило шипение духа:

— Молодец, маг. — Услышал Драконович. — Мы прошли проход, теперь Запрет не властен над тобой. Я свободен?

Прежде, чем осознать, что практически покинул родной лес, Драконович почувствовал в последних словах Лишённого Тела скрытую угрозу. В случае отказа, тут же готов броситься, напасть, тогда бы дрался до конца. Но воин не стал испытывать судьбу.

— Да, ты свободен.

Дух ещё больше уменьшился, комок сжался, и серая тень скрылась за деревьями. Быстро, очень быстро, словно Лишённый Тела опасался, что Драконович может передумать, воспользоваться смертоносной волшбой. Воин немного постоял на месте, набираясь решимости, грудь полна воздуха, подбородок вперёд, но как-то не уверенно, даже робко…

Наконец, продолжил путь, вначале шёл медленно, но ноги шагали всё быстрее и быстрее, и вот уже вновь ветки стремительно проносились рядом. Боязнь куда-то ушла, уступая место уверенности. Теперь-то мог решительно сказать — прощай лес! До свидания, то есть. И настал миг, когда лес расступился, прервался, резко, потому, как так же резко проведена Граница Запрета. Драконович стоял плечом к плечу с молчаливыми деревьями-стражами, охраняющими вход в лес, оставался шаг, и тогда он — вне леса, в другом мире, где уже не скроешься от беды под родными зелёными сводами. И этот шаг был сделан.

Драконович поражён, впереди нет плотного строя древесных исполинов, лишь травяной ковёр и низкорослые деревца, что даже и деревьями-то именовать стыдно. Им никогда не стать гордыми лесными хранителями, для этого нужны такие же братья вокруг, что, может, и борются за выживание, но одновременно подставляют плечу, не дают ветру скрутить, согнуть.

Невдалеке вспухли два холма, невысоких и пологих, посередине их перебегала широкая тропа, Драконович вспомнил, такие называют «дорогами». Издалека разглядел многочисленные колдобины и две колеи, словно рядом проползли две гигантские змеи.

Солнце светило ещё жарче, чем в лесу, лучи обжигали тело, окатывали, словно золотистой водой. Драконович ещё несколько мгновений стоял, не шевелясь, взгляд устремлён за горизонт, туда, где белые пушистые горки облаков посреди ярко-голубого неба. Наконец, зашагал вперёд, спину жгли прощальные взгляды деревьев, но не оглянулся. Вначале надо выполнить миссию, потом назад, под сень родного леса, к Оргоне.

До дороги оставалось ещё шагов тридцать, когда Драконович заметил крытую повозку, запряженную двумя лошадьми. Что повозка, догадался сразу, Оргона рассказывала, но всё равно на время обомлел, наблюдая, как колёса перебираются с одной колдобины на другую. Тут же стало понятно происхождение колей, хоть и слышал о повозках, но понять это смог лишь, увидев воочию. На козлах сидел мужик в простой рубахе и соломенной шляпе, пожёвывал сухую травинку, похлёстывал вожжами.

Драконович не мог упустить шанс.

Быстрым шагом направился наперерез повозке, так, чтобы мужик увидел ещё издалека. Походка тоже специально спокойная, без намёка на враждебность, а меч за спиной — так кто будет разгуливать у леса без оружия? На полпути Драконович вздрогнул: тепло разбежалось от груди. Опустил голову — значок всё ещё в виде Дракона-с-Мечом, аккуратно тронул, тот послушно сложился в крылатую змею. Сразу полегчало.

Мужик заметил его, когда оставалось шагов десять. Встревожено встрепенулся, руки уже собрались посильнее хлестануть вожжами, но потом, приглядевшись получше, мужик сам остановил повозку.

— Здорово, путник! — Сказал он хриплым, продубленным дымом и холодом голосом. — Откуда путь держишь? Али секрет какой?

Прежде, чем успел себя остановить, губы Драконовича произнесли:

— Из леса иду, в Холлеин мне надобно.

Мужик усмехнулся, травинка выпала изо рта.

— Значит, секрет, — проговорил он, как бы про себя. — Ну, ладно, вижу, ты человек не разбойничий, так и быть, довезу до Холлеина. Сам туда путь держу.

Лесной воин запрыгнул в повозку сзади, та накренилась, заскрипели колёса. Мужик одобрительно проследил за мощной фигурой, тело нагнулось с козел, рука сорвала травинку, сунула в рот.

— Пшли! — гаркнул он, когда Драконович устроился в повозке, лошадки послушно тронулись.

Повозка закачалась, лесной воин, опершись о борт, спросил:

— Почему решил, что я солгал, говоря о лесе? И как тебя звать-то?

— Я стараюсь не называть имени каждому встречному, — опять усмехнулся мужик. — Зови Простаком, так меня часто кличут в родной деревне. А про лес ты точно брешешь, мы ж не совсем тёмные, знаем: войти в Пустолесье можно, а выходить, ещё никто не выходил.

— Пустолесье? — Драконович приподнялся. — Его так называют?

Простак повернулся к нему, на лице читается сомнение, но столкнулся с внимательным взглядом лесного воина.

— Не отсюда ты, видно, — ответил он чуть погодя. — Да и не из близких земель… Неужто с Юга, с окрестностей Горы поди?

— Что ещё за Гора?

— Да знаешь, земля слухами полнится. — Неопределённо произнёс Простак. — Поговаривают, будто есть на Юге огромная гора, с которой даже гномьи поспорить не могут, и обитает в ней Тёмный Бог. Держит он те земли в страхе и приносит Тёмной силе многочисленные жертвы… Правда, я не очень во всё это верю, мало ли что придумывают люди, да и не стал бы терпеть такое непотребство Великий Ямерт, да будет всегда светел лик его.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});