Эликсир сущности - Алекс Рудин

мне дед. — Прошу, подожди меня здесь.

Он пошел к двери, но представительный господин вежливо остановил Игоря Владимировича:

— Прошу прощения, ваше сиятельство! Его величество желает говорить с графом Александром Воронцовым.

Игорь Владимирович удивленно поднял седые брови. Потом повернулся ко мне:

— Кажется, его величество рассчитывает, что уговорить тебя будет проще. Что ж, Саша! Я рассчитывал представить тебя императору при удобном случае, вот он и выпал. Иди, а я тебя подожду и постараюсь не умереть от любопытства!

Глава 27

Императорская ложа представляла собой большую террасу, застекленную со всех сторон. По случаю солнечного летнего дня стекла были раздвинуты. Низкие удобные диваны вдоль стены обтягивал синий бархат, отделанный узкой серебряной тесьмой.

На изящном столике из темного дуба стояли напитки.

Когда я вошел, император вежливо поднялся мне навстречу.

— Александр Васильевич! Рад с вами познакомиться.

Его величество выглядел точь-в-точь как на многочисленных портретах — довольно молодой, с мягкой русой бородкой и добродушным прищуром.

До сих пор я не имел чести общаться с августейшей особой. Время его величества слишком дорого, чтобы тратить его на многочисленных младших потомков всех аристократических родов Империи.

Я прекрасно это понимал, и ничуть не расстраивался. Жизнь может быть прекрасной и удивительной вне зависимости от того, знает о тебе император, или нет.

Я щелкнул каблуками и вежливо наклонил голову.

Император одобрительно прищурился.

— Чувствуйте себя свободно, Александр Васильевич. Это не официальная аудиенция, а доверительный разговор.

К моему удивлению, император был в ложе один.

Заметив мое недоумение, его величество добродушно улыбнулся.

— Моя семья предпочитает спокойный отдых в загородной резиденции. Императрица говорит, что азарт — исключительно мужское качество, и между нами, я с ней согласен.

Пока император говорил, я вежливо не отводил от него взгляд. Хотя, глаза так косили в сторону скакового поля.

— Прошу, налейте нам шампанского и присаживайтесь, — предложил император.

Я наполнил бокалы и вслед за императором опустился на диван. Мальчика уже увели, разбитую копытами скаковую дорожку готовили к следующему заезду. В раскрытые окна долетал шум голосов с заполненных трибун.

— Я хочу вас поблагодарить, Александр Васильевич, — неожиданно сказал император.

Я удивленно посмотрел на него. Мне казалось, что император собирается поговорить о покупке Мальчика, и я уже решал, как отказать его величеству, не обидев его.

Но император заговорил о благодарности.

— Происшествие в театре, — улыбнулся император. — Вы знаете, что артист Удашев на самом деле оказался потомком князей Гостомысловых?

— Мне на мгновение показалось, что это сам князь, — кивнул я. — Потрясающее сходство с портретом.

— Да, — согласился его величество. — Собственно, он и есть князь — законный наследник рода Гостомысловых. Полиция не оплошала, Удашева задержали вовремя.

— Почему? — поинтересовался я.

Его величество улыбнулся и сделал глоток шампанского. Я вежливо последовал его примеру. Вино было сухим, с ярким фруктовым вкусом. Пузырьки приятно пощипывали язык.

— Вы знаете, что раньше Старый Театр был фамильным особняком князей Гостомысловых? — спросил император.

— Да, я слышал об этом.

— А о знаменитых представлениях на Солнечной площади тоже слышали?

— О троллях и драконах? — улыбнулся я. — Конечно. Красивая легенда.

— Это не легенда, — усмехнулся его величество. — В подвале особняка до вчерашнего дня хранился магический камень, позволяющий управлять троллями. Имейте в виду, Александр Васильевич, это государственная тайна. Даже господин Зотов не имеет права рассказывать вам о ней. Поэтому рассказываю я.

— Благодарю за доверие, ваше величество.

Я чуть наклонил голову.

— Считайте это частью моей благодарности. Я наслышан о вашем даре. Тайны сами сбегаются к вам, уверен, рано или поздно вы узнали бы и этот секрет.

— Наверняка, этот камень — мощный артефакт, — предположил я. — Почему его не заметили раньше?

— Это спящий артефакт, — заметил его величество. — Разбудить его может только прямой потомок рода Гостомысловых. Очень предусмотрительно со стороны старого князя. Во время смуты артефакт использовался, чтобы направить троллей на штурм императорского дворца. В столице тогда такое творилось! Магия и кровь лились рекой. Половина зданий лежала в руинах. Мой прадед рассказывал мне об этом, когда я был совсем мальчишкой. После казни князя Гостомыслова артефакт заснул, и о нем благополучно забыли. Даже когда перестраивали театр, камень никак не выдал себя. С виду это обычный булыжник в каменной кладке подвала.

— А ведь мне предлагали поискать в театральных подвалах что-нибудь интересное, — улыбнулся я. — Значит, Удашев нашел камень?

— Нашел, — кивнул его величество. — И собирался им воспользоваться. Пока неясно, что именно он задумал. Но что бы это ни было — хорошо, что он не успел осуществить свой замысел. Только троллей на улицах нам не хватало!

— У него было достаточно времени, — заметил я. — Ведь Удашев проработал в театре тридцать лет, если я не ошибаюсь?

— Возможно, он выжидал, — покачал головой император. — Кроме того, чтобы разбудить камень, требуется сложный ритуал. Удашев не мог провести его, не привлекая к себе внимания. Но очень хотел.

— Отголоски старинной вражды, — улыбнулся я. — Эхо Смуты.

— Да, — согласился его величество. — Думаю, последствия будут тянуться еще долго.

— Я рад, что в случае с Удашевым все закончилось благополучно, — вежливо сказал я. — Что ему грозит?

— Это решит суд. Потомкам Гостомысловых запрещено появляться в столице под страхом смертной казни. Этот запрет Удашев уже нарушил.

— А Сойкин? — вспомнил я.

— Купец пойдет по уголовному ведомству, — поморщился император. — Запрет на высокоранговую магию он не нарушал. Но стольких преступников успел снабдить своими зельями! В ближайшие недели полиции предстоит хорошенько потрудиться. Что касается Тайной службы, то она уже сбилась с ног. Никита Михайлович и его люди выясняют, не связан ли Гостомыслов с той историей о темных проклятьях.

Император задумчиво крутил в руке бокал, держа его за тонкую ножку.

— Менталистам пришлось проверить всех чиновников. Подробности выяснились очень неприятные, но я не хочу обременять вас ими.

Этими словами император вежливо дал мне понять, что дело секретное. Впрочем, я и не сомневался.

— В любом случае, вы очень вовремя разоблачили банкира Трегубова, Александр Васильевич. Можно без преувеличения сказать, что это помогло расстроить заговор против короны.

— Настоящего виновника пока не нашли? — нахмурился я.

— К сожалению, нет, — поморщился император. —