Вандал (сборник) - Андрей Посняков

Жаль Видибальда… хотя чего его жалеть? Скоро… уже совсем скоро к нему присоединятся все!

– Водан!

– Донар!

– Тор!

– Святой Лука! Святой Петр! Святой…

Черное жало стрелы попало Эрлоину в глаз… Жаль рыжего. Не успел помахать мечом. Впрочем – успел…

– Вперед, братцы! Йэх!!!

Снова ангоны – в щиты. Глухой удар. Прыжок! Наступить ногою на древко… взмахнуть мечом!

Рывок…

С воплем бросившись на прорыв, повис на вражеских копьях Бертульф. За ним – и другие.

Вот – шанс! Прорваться… О, дьявол! Они вновь сомкнули щиты. Держат строй, гады…

Что-то обожгло Ингульфу правый бок – острый наконечник копья прорвал кольчугу. Потекла кровь, горячая, вязкая… Но ничего, похоже, копье просто скользнуло по кости, по какому-нибудь там ребру… И все же… И все же…

Перед глазами юноши все вдруг поплыло, все стало как будто бы нереальным, дрожащим: и деревья, и вражеские щиты, и воины… и появившиеся откуда ни возьмись всадники. Безумцы! Они даже не смогут… их просто поднимут на копья. С легкостью вышибут каждого из седла, опрокинут… Странные всадники. В тяжелых доспехах, в шлемах с масками, с копьями… пожалуй, длиннее, чем у катафрактариев. Или это просто кажется? Все эти копья… всадники…. сверкающие зеленые звездочки… разноцветные круги в глазах.

– Копья на упоры! – обернувшись в седле, громко скомандовал Александр.

Длинные тяжелые копья, специальные упоры, приделанные к доспехам, крючки – это было его ноу-хау… точнее сказать, не совсем его – рыцарское, из будущего, которое будет, наверное, лет через шестьсот-семьсот, а то и поболее.

Он сам попросился командовать конным отрядом. Мцеллус и хевдинги не возражали, лишь ухмыльнулись – коль этот парень так жаждет смерти, так пусть ее и найдет, туда и дорога, а мы – ни при чем. Сам напросился!

О, кузнецы постарались на славу! Выковали и стремена, и крючки-упоры, да еще укрепили луки седел… Теперь – тяжелое копье в руку, щит, шлем, доспех – пусть даже обычная лорика-сегментата, лишь удлинить пластины на бедрах, чтоб лучше защищали ноги. Хотя главная-то ставка тут была вовсе не на защиту…

Саша увидел катафрактариев, едва конники повернули к дворцу. И также увидел истекающих кровью варваров. Правда, не разглядел – кто – не до того было.

Лишь только копья упали на упоры, взмахнул рукой:

– Вперед!

Улица оказалось длинной – вполне можно было набрать хорошую скорость. Что всадники и делали под насмешливыми взглядами врагов, еще не осознавших до конца, что же, собственно, происходит-то? Ну скачут какие-то придурки, несутся сломя голову… чтобы вылететь из седел, усыпать, словно горох, мостовую… Что же они, совсем сошли с ума?

Они мчались словно курьерский поезд! Набирая скорость, неслись, неудержимо и дико. Ингульф едва успел откатиться в сторону – слава богу, сообразил, не попал под копыта…

И вот уже они близко-близко – насмешливые вражеские ряды! И… удар!!! Страшный, невообразимой силы, грохот! Ломались копья, трещали щиты… Опирающиеся на шпоры всадники пронзили строй тяжелой пехоты легко, словно горячий нож, вошедший в масло. Ну, а дальше – дело техники. Сверкнули клинки, добивая опешивших и растерявшихся врагов…

– Аой!!! С нами Иисус и Святая Дева!!!

– Слава великому Гейзериху! – вынырнул из-за мраморной лестница варварский отряд Алагиса. Герулы, аланы, готы… всякий сброд, те, кого называли «алеман» – «шайка». Но дрались, надо сказать, отчаянно. Им было – за что.

Когда – очень и очень быстро – все было кончено, Александр спрыгнул с коня… все же – со стременами – он неплохо держался в седле, сказалась каскадерская выучка. Устало опершись об нагретую солнцем стену, молодой человек слышал, как радостно кричат ворвавшиеся во дворец варвары: вандалы, аланы, герулы…

И рядом… да-да, где то здесь, чуть ли не под ногами, услышал вдруг:

– Александр…

Слабый, едва различимый шепот. Скорее – последний вздох умирающего.

Саша внимательно осмотрелся…

– Ингульф! Господи… как же тебе досталось, парень.

Глава 20. Желтая Рука

– Прыгай на пристань. Отдай швартовы.

Мишель Бонт. «Пески Луары»Лето 440 г. Карфаген

Кровь, темная в тусклом пламени тонкой восковой свечи, стекала с клинка, падая на выложенный мраморной мозаикой пол крупными горячими каплями. Пораженный в сердце мускулистый мужчина – труп – лежал навзничь, прямо у входа. Там, за портьерами, он и прятался. Третий за последний месяц… Хорошо, что Арника задержалась. И Хродберг – хороший меч, очень хороший. Подарок Ингульфа на свадьбу, состоявшуюся еще зимой.

Наклонившись, Александр осторожно поднял за рукоять закатившийся под ложе кинжал, явно отравленный, и покачал головой. Да-а… враги не дремлют! И, главное, очень даже ясно – кто они! Все те же люди – Алагис, Вульфард и, может быть, Мцеллус, назначенный префектом Гиппона. Насчет последнего вельможи Саша, конечно, не был так уж уверен. Мцеллус – скользкий тип, даже если он и причастен – ничего не докажешь. Да и Алагис, Вульфард… оба они сейчас в Гадрумете, посланы за какой-то надобностью… или все же – отосланы? Король Гейзерих слишком умен для того, чтобы приближать к себе подобных негодяев. Вот использовать – другое дело. Как использовал всех их Александр во время штурма Карфагена… А они потом использовали его. Что ж, Гейзерих оказался щедр… Все получили свое – то, что и было обещано, и даже чуть более.

Правда, ни вельможа, ни хевдинги, похоже, так не считали. Им, конечно же, хотелось куда как большего – отсюда и все интриги. К тому же еще и месть не надо сбрасывать со счетов: Алагис и Вульфард не забыли, как в свое время Александр обвел их вокруг пальца. И вовсе не собирались этого прощать. Правда, действовали очень осторожно: все подосланные убийцы оказались римлянами. Дескать, приближенные Бонифация мстят за своего повелителя всем новым людям.

Саша как раз и был из таких. Завоеватель… Префект – кажется, так, на римский манер, именовалась эта должность. А, говоря по-германски – граф. Министр, короче. Отвечал за все… за все, что поручал ему Гейзерих-кениг. Разумеется, под полным контролем Хильденига. Очень и очень не просто оказалось приобрести в государственный фонд такое количество гончарных мастерских и кузниц. Но все же – получилось. И вот уже… вот уже готовы миллион батарей! Миллион! Или около того. Хильденигу было сказано, что эти штуки предназначены для потопления вражеских судов. Саша даже назначил день для прямой демонстрации полученного могущества. Где-то в конце августа… Ничем особо не рисковал, в конце концов, если не удастся уйти, то… то все равно придется сваливать из Карфагена, где его либо убьют завистники интриганы, либо обвинят в произвольном расходовании крупных государственных средств, что сродни измене. Так что надежда, по сути, оставалась одна… все на того же профессора, которому, надо сказать Александр с Катериной здорово помогли… нет, не так! Сами себе помогли – так лучше будет!

Саша снова посмотрел на покойника… потом задумчиво перевел взгляд на меч, который так и держал в руке. Отличное оружие! Продукт деятельности кузнеца-вандала… вот вам и варвар! Нет, это не меч, это сказка! Длинный, очень похожий на рыцарский, только рукоять немного другая – в виде щедро украшенной золотой зернью втулки, без всякого перекрестья. А сам клинок… отполирован настолько гладко, что, когда смотришься – как в зеркале, видно собственное лицо. А если поднести оружие ближе, подышать на лезвие, то видно будет, как словно бы изнутри проступят чудесные узоры – синий, голубой, фиолетовый… словно переплетенные нити. Это и называется – узорная сварка, именно она придает мечу гибкость и крепость. Римляне, кстати, такого делать не умели, а только лишь завидовали варварам, у которых кузнец-оружейник – это был бог! По блестящему лезвию шли три желобка, вовсе не для стока крови, как почему-то полагали профаны, а лишь для придания дополнительной упругости и облегчения веса. Такой клинок мог перышко в падении перерубить – запросто, достаточно просто подставить. Вещь изумительная, и, несомненно, достойная собственного имени. Этот меч звался Хродберг. Почему именно так? Ингульф, когда дарил, что-то рассказывал, пояснял, да Саша тогда не вникал, некогда было, все ж таки – свадьба… Александр в долгу не остался, подарил юному приятелю вызолоченную кольчугу самого тонкого плетения, не хуже, чем у самого Гейзериха! Парнишка был рад – аж сиял от удовольствия, а с кольчугой с той поры и не расставался, даже, такое впечатление – и спал в ней.

Чу!

Резко потянул сквозняк – чуткое пламя горящей свечи дернулось, и молодой человек, неслышно поднявшись, затаился за портьерой, сжав в руке верный Хродберг. Неужели – еще один подосланный известно кем убийца? Да сколько ж можно-то? Двое за одну ночь – это уж слишком!