Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Хорошей кольчугой владеет Гейзерих-кениг, – поигрывая секирой, завистливо произнес «дубинушка» Видибальд. – Я бы не отказался от такой.

– Я бы и от шлема такого не отказался, – громко расхохотался Эрлоин. – Славный шлем. Ишь, как сияет!

– Ничего, парни, – Ингульф весело отозвался с кормы. – Сегодня мы добудем себе и кольчуги, и шлемы, и красивых женщин, и много чего еще!

– Да, – подбросив секиру в воздух, воскликнул Видибальд. – Поистине это будет славная битва!

Корабли вандалов, «драконы моря», не дали карфагенскому флоту даже выйти из гавани, римляне трусливо промедлили, выжидая неизвестно чего.

– Водан! Донар! Тор!

– Помоги нам, Святая Дева!

Языческие и христианские кличи же сливались в один густой гул, быстро сменившийся глухим шумом битвы. Сначала запели стрелы, тысячи стрел, выпущенных из добрых германских луков, затем в ход пошли дротики и секиры… И вот уже громыхнули борта в борта, гулко ударили тараны, и треск сломанных весел выстрелил в воздух. И полилась кровь…

Используя всю мощь первого натиска, корабли вандалов заперли карфагенский флот в гавани и теперь теснили его к причалам, напрочь разрушая робкие попытки создать хоть какой-нибудь строй.

Возбужденные начавшейся битвой варвары, размахивая секирами и мечами, врывались на вражеские корабли, убитые и раненые летели в воду, вот уже захватили несколько кораблей…

– Водан! Донар! Тор!

Правда… правда, защитники Карфагена как-то неохотно сражались. Вот – при первом же приближении «драконов моря» сдалась либурна с высокою позолоченной кормой… вот еще один корабль прекратил движение… вот – второй, третий… десятый…

Король Гейзерих поднял руку – на мачте его корабля синий вымпел сменился оранжевым, что означало – прекратить ненужную бойню! Теперь можно было просто брать сдающихся в плен. Хотя, разгоряченные битвой варвары поначалу не особо-то оглядывались на своего вождя.

И лилась кровь. И падали в воду трупы, и черный дым от горящих судов столбом поднимался в блеклое африканское небо.

– В город! – покончив с вражеским флотом, наконец, сообразили хевдинги. – Всем – в город. Да поможет нам Иисус и все древние боги!

Ингульф, Эрлоин, Бертульф и, конечно же, Видибальд Секира, оставив «Амикус» на попечение нескольких воинов – в их числе были и Нгоно с Луи, тоже решившие принять участие в битве, отомстить за все унижения своего карфагенского рабства. Гейзерих не прекословил, как не возражал и выходу «Амикуса» в море. Естественно – в составе вандальского флота.

– Водан! Донар! Тор! Иисус!

Клинки молодых варваров уже были обагрены кровью, ноздри плотоядно раздувались и вырывались наружу сердца! Сверкали и мечи, добрые, выкованные кудесниками-кузнецами, мечи с отполированными стальными лезвиями, а в мозгах звучало – битва! битва! битва!

– Где дворец правителя, пес? – вышибив ногой дверь первого же попавшегося дома, Ингульф схватил за волосы подвернувшуюся под руку девчонку и, приставив к ее горлу меч, грозно взглянул на метнувшегося к выходу старика в богатой тунике.

Трус! Даже не спасает свою дочь… или кто она там ему?

Впрочем, мерзкий старик не убежал далеко – Видибальд раскроил ему голову секирой. Запросто, с веселым хрустом, словно орех. Ингульф даже присвистнул – ну, до чего ж здорово!

– Дедушка-а-а!!! – плача, рванулась было девчонка.

Расчетливый не по годам Ингульф не стал резать ей горло – у кого ж тогда спрашивать? Местные жители попрятались, словно крысы.

Даже убрал меч, но пригрозил:

– Показывай, где дворец правителя! Не покажешь – убью!

Вообще-то можно было бы и не убивать ее сразу, сперва позабавиться… но, это, наверное, потом. Позже… Будет еще девок. А сейчас главное – дворец. Добраться туда первыми. Это и почет, и слава… и поживиться можно, что тоже немаловажно.

– Я покажу, покажу… – плача, причитала девчонка. – Но… только там много воинов.

– Все ваши воины – трусы! – гулко захохотал Ингульф. – Ну! Веди же!

Так же, за волосы, он вытащил девушку на улицу и, рывком поставив на ноги, вопросил:

– Где?

– Вон там… вон… Видите, где зубчатая башня?

– Это такая белая? За лестницей?

– Да…

– Вперед! – отбросив девчонку в сторону, повелительно бросил Ингульф. О, этот парень теперь имел право командовать, он ведь был шкипер. А кроме того, и кроме храбрости, он еще имел и изворотливый ум – это все признавали. А ум для хевдинга иногда куда важнее, чем храбрость… Правда, так рассуждали не вандалы, а римляне, враги… но и у врага не грех поучиться чему-то хорошему.

Взбегая по мраморной лестнице вверх, Ингульф оглянулся, увидев, как, походя взмахнув мечом, рыжебородый Эрлоин отрубил девчонке голову. Так, просто… И правильно, наверное – незачем оставлять врагов. Впрочем, эта девка не враг, даже не человек, а так – вещь, рабыня. Ну, будет еще сегодня вещей, и рабынь будет!

– Донар! Водан! Тор!

Как давно заметил пытливый парнишка, древние боги помогали в битвах куда лучше, нежели Иисус Христос. Христос, конечно, очень уважаемый бог, спору нет… но, честно говоря, какой-то скучный. То ли дело – весельчак Тор!

Вот пройдена лестница. Вот и башня… Улица… А там…

А там – целый строй, ощетинившийся щитами и копьями! Грозный строй закованных в стальные доспехи воинов, готовых на все. Тяжелая пехота. Варвары могли бы от нее легко убежать. Но это было бы трусостью! Несмываемым позором навеки!

– Мы будем сражаться! – с улыбкой оглянулся Ингульф.

– Конечно, будем, клянусь посохом святого Петра и улыбкой Донара! – захохотал Эрлоин, меч его, еще не напитавшийся кровью убитой девчонки, вновь искал жертву. Это был славный меч, выкованный славным кузнецом, что сродни волшебнику. Такой же добрый клинок – узорчатый и зеркальный, – какой заказал тому же кузнецу и Ингульф, недешево, правда, но серебришко имелось, слава Александру-хевдингу… Жаль, он сам не заказал такого меча! Ничего… еще будет время. Как же без хорошего меча-то? Добрый клинок, он как надежный корабль, как верный друг. Как же без него-то? Меч Ингульфа звался Хродберг – это было славное имя удачливого хевдинга, жившего когда-то давно, а верный клинок Эрлоина носил не грозное имя – «Ненасытный». И впрямь он был ненасытен – все время требовал крови, вот как сейчас… вообще-то не стоило бы убивать девчонку, но… Такое уж у меча Эрлоина имя, и ничего с этим не сделаешь! Меч, славный меч…

Юноша осторожно погладил левой рукою клинок… гладкий, удивительно теплый, родной… Такой не стыдно будет подарить славному хевдингу Александру на свадьбу! Вот именно! Вот это будет подарок – все обзавидуются! Хродберг, меч – друг. И Александр-хевдинг – друг, да еще какой! Друга можно подарить другу!

Такие вот мысли пробежали в голове Ингульфа, этот юный варвар совсем не думал о смерти. Лишь вот сейчас немного пожалел – а как же он тогда подарит Александру-хевдингу меч? Нехорошо без подарка. Даже если сам – мертвый. И надо было бы здесь что-то придумать, да некогда – вражины уже чеканили шаг, наступали неудержимо и грозно. Закованные в железо катафрактарии. Сверкающие кирасы, поножи, красные, с большим умбоном, щиты – римские скутумы, шлемы с перьями. И копья! Этакий ощетинившийся иголками дикобраз.

– У-у-у-у-!!! – завопив, Видибальд Дубинушка с размаху метнул в строй врагов свою знаменитую секиру и, выхватив меч, бросился в бой… Достал одного, другого… и погиб, пронзенный сразу тремя копьями.

Остальные – Ингульф, Эрлоин и все прочие, всего человек двадцать – уже сражались с упорством обреченных и странной радостью давно готовых к смерти людей.

– Водан! Донар! Тор!

Метнуть ангоны – копья с длиннющей втулкой. Чтоб воткнулись в щиты… Вот так! Попробуй, переруби! И теперь придется бросить щиты… И вот…

Ингульф рванулся вперед, в образовавшуюся брешь, взмахнул мечом – добрый клинок легко пробил вражеский доспех… брызнула кровь, вражина упал со стоном…

Но на его место тотчас же заступил другой. О, катафрактарии личной охраны наместника отличались строгой выучкой и дисциплиной. Никто не рвался вперед, отомстить… Просто выпихнули из своих рядом убитых и раненых. Просто вновь сомкнули щиты. И двинулись вперед. Не быстро. Чеканя шаг. Лишь развевались над шлемами перья, да угрожающе сверкнули на солнце наконечники копий.

Чу! Засвистели стрелы!

За тяжелой пехотой, на лестнице, оказались лучники! И вот тут-то варвары четко осознали – теперь не уйти. Даже при всем желании. Впрочем, они и раньше вовсе не собирались трусливо бежать.

Ингульф призывно взмахнул окровавленным мечом и весело крикнул:

– Погибнем же с честью, братья!

– Погибнем! – эхом отозвались остальные. Эрлоин, Бертульф, прочие…

Жаль Видибальда… хотя чего его жалеть? Скоро… уже совсем скоро к нему присоединятся все!