Чёрный лес - Дмитрий Сангулиа

сумку и достал из неё череп Агариса. Глазницы его запылали потусторонним огнём.

— Немедленно верни меня на место, жалкий смертный! — велел неупокоенный тиран.

Но Стейн лишь усмехнулся.

— Ого, да у тебя тут завёлся призрак.

Не слушая проклятий Агариса, предводитель наёмников прошёл к блюду для пожертвований и возложил на него череп. Стоило ему коснуться полированной поверхности, как кости тут же обратились в прах. Как и говорил Дроган, подношения не подлежали возврату. Миг над горкой праха колыхался призрачный бирюзовый силуэт, но вот и он пропал, словно сдутый невидимым ветром.

Паралич прошёл.

— Прости.

Проходя мимо, Эспен хлопнул его по плечу.

— Это был ты? — спросил Дроган, искренне удивлённый неожиданной мощью заклинателя.

Некромант кивнул.

— Я выучил пару новых фокусов из той книги.

— Ай! — вскрикнула Велимира, тряся в воздухе рукой.

Освободившись, Бенгта подбежала к приёмному отцу и встала рядом с ним.

— Маленькая зараза! — возмущённо прошипела Велимира и сделала шаг вперёд.

Но между ней и девочкой оказался Дроган, и наёмница молча отступила. В воздухе повисло напряжение.

— Мы можем идти? — спросил, наконец, Стейн.

Дроган покосился на бесшумно приоткрывшуюся дверь.

— Сделанного не исправишь, — коротко ответил он.

Стейн кивнул и двинулся дальше. Бенгта тихо всхлипнула.

— Как они могли с ним так поступить?

Дроган потрепал её по волосам.

— Ничего, девочка. Думаю, нам осталось быть с ними совсем недолго. А потом мы сможем убраться отсюда подальше и никогда об этом не вспоминать.

Но, произнеся эти слова, сам он понял, что никогда не забудет это путешествие.

За тронным залом оказался длинный коридор, по стенам которого располагались простые деревянные двери. Наёмники заглядывали во все подряд, не находя за ними ничего интересного. В одной рядами стояли кровати с сундуками. Здешние обитатели явно покидали комнату в спешке — постельное бельё было перевёрнуто, часть сундуков открыта. Коли быстро убедился, что внутри нет ничего интересного. От досады он пнул дверь так сильно, что одна из петель не выдержала и со скрежетом надломилась.

Дальше отряд обнаружил кухню и отхожее место. За этими комнатами располагался длинный мрачный зал с узкими окнами под самым потолком и кандалами, вделанными в дальнюю стену. Все они были разомкнуты или разбиты. Рядом с одними Эспен прочитал выцарапанную надпись: «Надежды нет».

— Вдохновляет, — проронила Велимира.

Никто ей не ответил.

Наёмники уже собирались выходить, когда Стейн остановился и присмотрелся к дальнему концу зала, затем решительно направился туда. Последовав за ним, Дроган понял, что заметил Стейн — ещё одну дверь, почти сливавшуюся со стеной.

— Я уже встречал такое, — мрачно проговорил Коли. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что там — пыточная.

Черноволосый наёмник не ошибся. Дверь не сразу удалось открыть — она была заперта на замок. Стейн внимательно осмотрел его, затем достал откуда-то маленький бронзовый ключ, который вытащил из пасти черепа. Ключ подошёл идеально.

Тихо щёлкнул замок, и взору наёмников предстало большое помещение. В его центре стояли два массивных стола с желобами и отверстиями для стока крови. С их углов свисали кожаные ремни для крепления рук и ног. Между столами стоял небольшой столик, на поверхности которого валом лежали бронзовые инструменты, назначение которых не вызывало сомнений. У дальней стены возвышалось пыточное колесо. Рядом — дыба. Дальше, вдоль стены — решётка над давно остывшим очагом и закрытый ящик длиной в пять локтей. Коли быстро прошёл к нему, открыл и рефлекторно отшатнулся.

— Что там? — спросил Стейн.

— Кажется, спутников у княжны уже почти не осталось, — мрачно ответил Коли.

Дроган подошёл и заглянул через плечо. Внутри ящика лежало тело северянина. Было непонятно, отчего тот умер, но произошло это около дня назад.

— Ладно, — решил Стейн. — Двинули дальше.

И отряд вновь вернулся в коридор. Наёмники уже собирались идти, когда Коли замер и поднял руку.

— Ты что-то услышал? — шёпотом спросил Стейн.

Но наёмник покачал головой и вернулся назад. К двери, за которой находилась комната с кроватями.

— Ну? — нетерпеливо спросил Стейн.

Вместо ответа Коли молча указал на дверь.

— И что?

Черноволосый наёмник обернулся. Лицо его выглядело так, будто он увидел призрак.

— Да что с тобой такое? — нахмурился Стейн.

— Я же выбил её, помнишь? — пробормотал Коли. — Эта петля сломалась. Она была распахнута. Но теперь…

Коли не договорил и махнул рукой. Остальные наёмники собрались вокруг, и молча уставились на совершенно целую, закрытую дверь.

Глава 27

Эспен нарушил молчание первым.

— Ты говорила, что Энкиму был владыкой мёртвых и времени, девочка?

Бенгта кивнула.

— «Вечность — твой дар», — процитировал Коли слова из гимна, который прочитал в комнате песнопений.

— Хватит! — велел Стейн. — Не надо нагонять на себя жуть.

— Это место справляется и без нас, — ответила Велимира. — Что, если мы застряли в какой-то ловушке? Если мы не сможем выбраться отсюда? Или, наоборот, выберемся, а снаружи уже прошла сотня лет? Матушка рассказывала мне сказку про дивьих людей…

— Довольно, — прервал её предводитель отряда. — Ни к чему сейчас думать об этом. У нас есть работа. Мы выполним её, вернёмся назад и получим деньги. Княжна где-то тут, всего на несколько часов впереди.

— Здесь двери сами собой становятся на место, — возразил Коли. — Несколько часов с таким же успехом могут быть и несколькими годами.

— Стейн прав, — нехотя произнёс Дроган. — Мы не сделаем никому лучше, если будем стоять здесь и терять остатки здравомыслия. Идём дальше. Это — всё, что нам остаётся.

С этими словами он развернулся и двинулся к последней двери, в самом конце коридора. Стейн шёл рядом. Остальные, потоптавшись на месте, вскоре присоединились.

Дверь была не заперта. За ней оказался большой зал со стеллажами, на полках которых аккуратными рядами расположились сотни старых томов. Впереди, шагах в десяти, стоял пустой бронзовый пюпитр примерно в три с половиной локтя высотой. Позабыв недавние