Чёрный лес - Дмитрий Сангулиа

А на седьмой день лавка пекаря оказалась закрыта. Соседи взломали дверь и обнаружили труп хозяина на полу. Лицо его было искажено страхом, а в лоб вбит тот самый чёрный гвоздь.

Удивительно, но в этой истории было зерно истины.

— Ведьма может изготовить какой-то предмет, с которым связывает собственную силу. Часто они используют иглы, гвозди, или просто верёвки, завязанные узлом. Далее этот предмет ведьма подкидывает в место, на которое собирается навести порчу. И область её личной силы будет распространяться от этой закладки, где бы при этом ни находилась она сама.

Коли, скатывавший свою постель, обеспокоенно оглянулся.

— Так ведь она может наслать порчу почти на что угодно!

Эспен кивнул.

— Если хорошо подготовится. Это и делает ведьм такими опасными. Спроси хоть у нашего друга.

И он кивнул в сторону Дрогана. Краем глаза тот заметил, как Коли отстёгивает свой браслет-оберег, долго смотрит на него. Затем решительно выкидывает и делает охраняющий знак. Дроган усмехнулся. Похоже, до наёмника начинает доходить, что даже если тёмная магия помогает, она всегда имеет обратную сторону.

— Всё равно не клеится. Дроган же сказал, что никаких предметов ему не подбрасывали. Да и он наверняка мог бы распознать такой заклад, верно?

Дроган кивнул.

— Боюсь, что нам ещё представится возможность выяснить, что произошло.

Оставив лошадей в руинах, отряд пересёк площадь и приблизился к возвышавшемуся за ней храму. Ведущая к массивным стрельчатым дверям широкая мраморная лестница почти не ощутила на себе ход времени — не считая нескольких мелких трещин, не было тех разрушений, что обрушились на остальной город. Да и сам храм выглядел так, будто кто-то ухаживал за ним, а постройка его была завершена лишь пару десятков лет назад.

Тело, лежавшее на ступенях лицом вниз, было заметно издалека. Дроган сразу понял, что это была женщина. Стейн грязно выругался и подбежал к нему.

— Нет, на княжну не похожа, — проговорил он, перевернув труп на спину и внимательно осмотрев.

Дроган встал рядом. В отличие от предводителя отряда, он узнал лицо несчастной, хотя прошло уже несколько лет с тех пор, как они встречались. Это была Вейда, юная ведьма, которую они с Ладой поймали в небольшой деревеньке Медянке. Как она могла тут очутиться?

Бывший охотник наклонился над телом. Похоже, она погибла от удара кинжалом в спину. Дня два назад.

— Кажется, мы нашли ведьму, которая привела сюда княжну.

— Похоже на то, — сказал подошедший Коли. — Рыжая, как и положено. Может, правду говорят, что у рыжих нет души, а? Дроган, почему большинство ведьм — этой масти?

— Это не так, — коротко ответил воитель. — Обычный фольклор, не более. Среди ведьм не больше рыжих, чем среди кухарок.

Коли пожал плечами.

— Как скажешь. Идём дальше?

Дроган кивнул и провёл ладонью по лицу Вейды, закрывая ей глаза. Он искренне надеялся, что девушка, наконец, обрела покой.

В храм вело две двери, массивные и украшенные резьбой. Рельеф на них изображал одного и того же человека, простиравшего руки вверх. Между входами в стену была вмурована табличка. Текст было не разобрать — он был написан северными рунами. Так же, как и книга, благодаря которой отряд здесь оказался.

— Интересно, что тут, — проворчала Велимира. — Может быть, какое-то предупреждение?

Она впервые подала голос с событий прошедшей ночи.

— «Взгляните в семь очей Сокрушителя всего. Взгляните, склонитесь и служите», — произнёс Коли. — Очень вдохновляет.

— Чего ты выдумываешь? — покосился на него Эспен. — Откуда ты можешь знать?

В ответ наёмник раскрыл ладонь, и из неё выпало маленькое круглое стекло, повисшее на серебристой цепочке.

— Нашёл на теле ведьмы. Посмотрел через него, и — глядь! — надписи-то понятные.

Глаза Эспена округлились.

— Я только слышал о таких вещах, но ни разу не встречал! Ты знаешь, насколько она редкая? Дай-ка сюда.

Коли отступил назад.

— Э, нет! У вас был шанс обыскать тело, я шёл последним. Стало быть, по законам наёмников, этот трофей — мой! Скажи ему, Стейн!

Предводитель отряда кивнул.

— Так и есть. Оставь, колдун, ты и так заполучил книгу заклинаний. Коли прав — всё по-честному.

— «По-честному» — обворовывать мёртвых? — тихо пробормотала Бенгта.

Но её слова расслышал только Дроган. Да, видимо, Агарис, невнятно забормотавший что-то одобрительное из сумки.

— Ты не понимаешь, с помощью этого стекла можно не только надписи читать. Ты и представить не можешь, что с ним мог бы сделать опытный заклинатель!

— Придётся опытному заклинателю подождать. Или снять его с моего трупа.

Эспен кивнул, не сводя внимательного взгляда с Коли, затем улыбнулся.

— Хорошо, не стоит из-за этого затевать свару, — сказал он.

Но Дроган видел, что глаза Эспена оставались холодными. Покачав головой, он прошёл в дверь и огляделся.

Атриум имел полукруглую форму. Вдоль стен находились обугленные остатки скамей, уничтоженных бушевавшим здесь некогда пожаром. На стенах чудом уцелели обрывки опалённых гобеленов, но изображения на них было уже не разобрать. Куполообразная крыша обвалилась, и обломки плит были тут и там разбросаны по полу зала. В центре находился массивный мраморный алтарь, на который сверху падал поток лунного света. Подняв голову, Дроган с удивлением убедился, что видит в проломе звёздное небо и серп месяца.

— Не к добру это, — проворчал Коли.

Повернув голову, Дроган увидел, что тот тоже смотрит наверх.

Внимание же Эспена привлекла огромная книга, лежавшая на алтаре. Массивный том, локтя в три высотой, был обит бронзой и лежал на алтаре раскрытым. Дроган прошёл вперёд и встал рядом с заклинателем, рассчитывая увидеть лишь выцветшие и полусгнившие страницы. Однако, вопреки его ожиданиям, книга хорошо сохранилась. На её листах в три колонки были записаны какие-то слова.

— Эй, иди-ка сюда, — подозвал Эспен Коли.

Тот нахмурился, но всё же подошёл, доставая стекло.

— Похоже, это — имена, — произнёс наёмник, взглянув через него на надписи.

— И всё? Никаких пометок?

Вместо ответа Коли, не без труда, приподнял том и взглянул на обложку.