Клан теней - Эйрин Фаррон

были сущей ерундой по сравнению с тем, что почти двадцать лет назад он лишился всего.

До сих пор оставалось загадкой, как ему удалось выжить, когда всех остальных убил демон Безликий. Может быть, просто везение. Может, вмешалась магия. А возможно, он бессознательно защитился от самых серьезных травм. Последнее казалось наиболее вероятным.

Впрочем, этот вопрос давно перестал представлять для него важность. Какая разница, что помогло ему выжить, если после инцидента в Даг-Арате его жизнь все равно кончилась?

И вот близился час расплаты. Скоро тот, кто отнял у него все, будет корчиться в агонии у его ног. Но сначала Акернар собирался насладиться тем, как погибает Нуарвилль, заполоненный ордами демонов. Они уничтожат мир Фабиана Карригана так же, как тот уничтожил Даг-Арат.

Хотя сперва Акернару нужна была только смерть Карригана.

Ход с Аланом Терро, оперативником Департамента, чьи воспоминания были подделаны, он до сих пор считал удачным, несмотря на то, что маг оказался слабее и не смог как следует навредить Карригану. Информацию о единственном в Департаменте огненном элементалисте Акернар добыл у демона Бар’Риша Тог-Рава, который, в свою очередь, у своего информатора в рядах самих оперативников.

Именно Бар’Риш, после неудач с покушениями на Карригана, невольно натолкнул его на мысль о более изощренной мести. И началась подготовка к осуществлению плана. Даже если ради этого придется погибнуть тысячам невинных – ему было все равно. Его человеческая душа умерла восемнадцать лет назад вместе с женой и сыновьями в разрушенной крепости Даг-Арат, среди заснеженных пиков под ледяными ветрами.

Акернар равнодушно отвернулся от окна. До его триумфа оставалось всего ничего.

На очередном перекрестке Фабиан собирался было поехать прямо, но Джоан положила ладонь ему на бедро и кивком головы указала вправо – к дому Фабиана. Он недоверчиво взглянул на нее, но Джоан снова кивнула. Резко выкрутив руль и нарушив сразу несколько правил дорожного движения, Фабиан повернул.

Всю дорогу они ехали молча.

Фабиана терзало чувство вины. Если бы он не учинил катастрофу в Даг-Арате восемнадцать лет назад, то сейчас Нуарвиллю ничего бы не угрожало. Мог ли он представить, что череда кровавых убийств, кажущихся сперва просто проделками демонов, окажется отголоском далекого прошлого? Казалось, с того дня, когда он согласился помочь Ларри и вернулся в Департамент, прошла не пара месяцев, а целая жизнь. А друзья? Джоан, Ларри, Вэл. Из-за него они оказались в смертельной опасности, и он ничего не мог с этим сделать. Никто из них добровольно не покинет Нуарвилль. С Джоан он, конечно, поговорит, но на успех особо не рассчитывал.

В квартиру они поднимались тоже в полной тишине. Фабиан запер дверь и помог Джоан раздеться, забрав ее косуху.

– Как ты? – спросила она, когда они зашли в гостиную.

В ответ Фабиан сделал неопределенный жест ладонью. Остановившись посреди комнаты, он повернулся к Джоан и взял ее за руку.

– Если я попрошу тебя уехать, ты ведь не согласишься? – поинтересовался он, сжимая ее пальцы.

Она с недоумением посмотрела на него.

– В смысле? – недоумевающе переспросила Джоан.

– Нас ждет самая настоящая магическая война, и я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. Я хотел попросить тебя покинуть город.

– Ты сейчас серьезно?!

– Абсолютно, Джоан. Во всем происходящем виноват только я. Я подставил под удар тебя, Ларри, Вэла. Что, если с вами что-то случится? С тобой? Что я тогда буду делать, как после этого жить?

Фабиан знал, что она ни за что не согласится уехать, но в глубине его души теплилась слабая надежда. Сбыться которой было не суждено.

Джоан посмотрела ему прямо в глаза открытым и прямым взглядом, без какой-либо злости.

– Нет, Фабиан, – твердо сказала она. – Я никуда не уеду. Как я могу все бросить?

– Джоан, пойми…

Но она не дала ему договорить, приложив палец к его губам.

– Нет, Фабиан, это ты пойми: я нужна городу, нужна Департаменту…

– Но мне ты нужна больше! – воскликнул Фабиан, перебив ее.

– Да, поэтому я и остаюсь. Ты рассчитывал, что будешь сражаться, а я сидеть где-то там и думать, что с тобой и жив ли ты? Никогда! Но я верю, что все будет хорошо и мы справимся. Или хочу верить. Это неважно, – тихо добавила Джоан. – Я умею сражаться и вместе со всеми встану на защиту города. Перестань волноваться. Я не могу бросить тебя, Вэла и Ларри, других своих друзей. Уехать и прятаться, пока вы будете рисковать тут жизнями? О чем ты вообще?

Джоан протянула руку и провела ладонью по его щеке. Фабиан с сожалением посмотрел на нее, но внезапно осознал, что спорить совсем не хочется. Наверное, это и имел в виду Вэл, говоря, что ему нужно позволить другим людям делать выбор самостоятельно. Он представил, что было бы, попроси он Ларри уехать и отсидеться в безопасности. Друг бы точно на него обиделся, а то и по лицу бы заехал.

– Ладно, – сказал он, привлекая Джоан к себе. – Но я буду за тобой приглядывать.

Она улыбнулась, прикрывая глаза.

– Согласна.

Ночью им обоим не спалось. Чтобы не нагнетать и так не очень приятную атмосферу, Фабиан и Джоан не признавались друг другу в том, как сильно на самом деле их встревожили сведения Бар’Риша.

Они расположились в гостиной, где Фабиан рассказывал Джоан о Даг-Арате, а она слушала, потрясенная до глубины души тем, через что ему пришлось пройти. Незаметно история затронула человека, чья личность для Джоан оставалась самой большой загадкой.

– Я всегда винил своего отца. За то, что передал мне эту печать, за то, что из-за него я стал носителем демона, лишившись шанса на нормальную жизнь. – Тихий голос Фабиана наполнял гостиную.

Сквозь неплотно задернутые шторы с улицы пробивался свет фонарей, и в полумраке Джоан видела темный силуэт Фабиана. Она сидела рядом с ним, закутавшись в мягкий серый плед.

Фабиан продолжил:

– После того как он забрал меня от матери и скрылся, она покончила с собой. Отца это оставило равнодушным, ему никогда по-настоящему не было дела до меня или до нее. Главным делом его жизни всегда было не позволить Безликому вырваться на свободу.

Джоан почувствовала, как жалость захлестнула ее сердце. Она придвинулась ближе к Фабиану и взяла его за руку. Его пальцы в ответном жесте нежно сжали ладонь Джоан.

– Чтобы обучить меня сдерживать демона, отец обратился за помощью к ордену магов из горной крепости Даг-Арат. Там мы и прожили почти восемь лет. Безликого питают гнев и ярость, и я должен был научиться смирять их. Отец намеренно провоцировал меня