Убери луну - Кристан Хиггинс

пошли вместе.

– Нет-нет. Я вернусь в город. Спасибо.

– Ты в порядке?

– В полном. – Джош протянул руку. – Спасибо, Дэвид. Ты мне очень помог.

– Рад слышать. Э-э… а тебя как зовут?

– Джошуа.

– Приятно познакомиться, Джошуа! Береги себя, приятель!

На свете, бесспорно, были славные люди. Рэдли. Джен. Дариус. Этот парень.

Обратно идти было легче. На самом деле проще простого, ведь он не видел, на какой высоте находится. Джош лавировал среди других пешеходов, стараясь не мешать фотографирующимся. Черт, наверное, стоило сделать снимок для Лор…

Нет. Больше нет смысла фотографировать для нее.

Еще несколько месяцев назад он бы рухнул на землю от одной этой мысли, сейчас же лишь замер на несколько секунд.

Потом вытащил из кармана телефон и сделал снимок моста, верх которого затерялся на фоне посеревшего неба.

И отправил фотографию маме, Джен, Рэдли и Бену. Затем, помедлив пару мгновений, отослал и Саре. Что сказала бы на это Лорен?

А после уверенной походкой зашагал по мосту Золотые Ворота. Прощай, акрофобия.

Он не неудачник и сделал то, чего боялся.

Жена бы им очень гордилась.

24

Джошуа

НоябрьДевятый месяц

Следующее письмо Сара принесла темным, холодным ноябрьским вечером.

– Не могу надолго оставаться, у меня свидание, – пояснила она, пока Пебблз с приветственным лаем виляла хвостом. – До встречи!

– Хорошего вечера, – отозвался Джош, забирая конверт.

Свидание? Она и в самом деле выглядела отлично – блестящие волосы, красная помада на губах. Он знал, что время от времени Сара с кем-то встречалась – Лорен рассказывала о неудачных кавалерах подруги, да и воспоминания о любителе финансовых пирамид, который пришел с ней на тот провальный ужин, еще не стерлись из памяти. Однако Джош никогда еще не видел ее с постоянным, официальным парнем. Лишь несколько дней назад Рэдли и Сара заходили к нему посмотреть фильм, и она ни словом не обмолвилась, что с кем-то встречается. Возможно, сегодня ее ждет еще одно неудачное первое свидание.

Ну и ладно. А у него зато есть новое письмо от жены.

Следуя уже заведенной традиции, Джош принял душ, переоделся в чистую одежду и налил полбокала вина. Потом бережно взял в руки конверт, рассматривая сделанную Лорен надпись: «Джошуа, № 9», жирный завиток буквы «Д», длинный хвостик у «а».

Вместе с этим осталось всего несколько писем, а потом жена действительно уйдет навсегда.

С момента смерти Лорен минуло девять месяцев. Как он сумел так долго без нее прожить? Такое чувство, что прошло девять лет, девять десятилетий. Воспоминания о ней были драгоценными и все же – при мысли об этом в горле вставал ком – постепенно становились все более далекими. Порой даже казалось, что Джош прокручивает в голове не реальные фрагменты жизни, а воспоминания о них – перебирает в памяти все обстоятельства, при которых возвращался мыслями в день свадьбы и заново проживал проведенное вместе время. Ну, за исключением ее последнего дня, который он предпочел бы навсегда запереть в каком-нибудь дальнем уголке памяти.

Ему хотелось думать о жене в реальной жизни, слышать ее голос, ощущать аромат, а не просто мысленно их воображать. Джош просмотрел все их совместные видео, а запись свадьбы включал по меньшей мере сотню раз. И пролистал на компьютере тысячи фотографий, на которых они вместе.

На них – даже если они были сделаны в больнице или запечатлели Лорен с канюлей в носу – Джош выглядел совсем другим: более молодым, счастливым, уверенным в себе, безумно влюбленным и знающим, что его так же сильно любят в ответ.

Что ж, по крайней мере он отдал ей сердце и подарил всю свою любовь, которая вместе с безграничным счастьем сопровождала их каждый день. И письма об этом напоминали.

Глубоко вздохнув, Джош медленно, благоговейно вскрыл конверт.

Привет, милый!

Как дела? Хотелось бы знать, какое сейчас время года, чтобы дать тебе подходящее случаю задание… Ну, будь я уверена, что за окном зима, попросила бы слепить снеговика вместе с соседскими детьми на улице. (Хотя лучше не стоит, а то еще арестуют по подозрению в педофилии.) А если б на дворе точно стоял май, я предложила бы посадить растения в саду на крыше. (Кстати, отличная мысль! В мае именно так и сделай!)

Прости за дурацкое задание в прошлом месяце. Я всего лишь хотела – в попытке сохранить баланс, – чтобы ты уделил время карьере. А продолжение вообще прозвучало как совет, который можно отыскать в печенье с предсказанием судьбы. «Сделай то, чего всегда боялся». Что за отстой, Лорен! (Но если ты все сделал, я тобой очень горжусь!)

Так вот, в этом месяце поручение будет хорошее. И в то же время ужасное. Или все-таки хорошее? Ладно, ты готов? Точно? Ну поехали.

Поцелуй женщину. И я имею в виду не Джен или мою маму… Поцелуй женщину, не связанную с тобой кровными узами или посредством брака. И чтобы не в щечку.

К горлу внезапно подкатила тошнота.

Ты справишься. Тебе даже необязательно снова видеться с ней после поцелуя, но, думаю, время пришло. Ведь минуло уже девять месяцев. Хватит мне быть последней женщиной, которую ты поцеловал. Все знают – если не пользоваться губами, они обрастут мхом. Дольше ждать нет смысла (если ты, конечно, еще не переспал с половиной Восточного побережья). А когда пройдет целый год, ты станешь придавать этому слишком много значения. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Нет, не понимал. После смерти Лорен Джош даже не задумывался о поцелуях с другими и точно хотел, чтобы она оставалась последней женщиной, которую он целовал. Когда-либо в своей жизни.

Знаю, ты думаешь, что этот поцелуй станет своего рода предательством. Поверь, это не так, ведь ты только выполнишь мою просьбу. К тому же пора тебе задуматься о будущем, в котором я буду существовать лишь в качестве дерева. Таковы факты, милый, и с ними не поспоришь.

Прости, не я выбирала свою судьбу. И все же мы были очень счастливы и пережили прекрасную историю, полную любви. Возможно, в этом есть и заслуга ИЛФ. Если так, болезнь того стоила.

Хотя лучше поговорим об этом в другой раз.

Сейчас я очень счастлива и пишу эти строки воскресным утром в гостиной твоей мамы, пока она печет булочки с корицей. Пахнет просто божественно.

Я люблю нашу жизнь. И возможно, еще сильнее из-за ИЛФ, поскольку каждый день – это подарок (извини за столь слащавые слова). В противном случае стала бы я так же сильно ценить все мелкие радости – от запаха корицы до вида твоего обнаженного тела под струями воды в душе? Не знаю. Хотелось бы верить, что да. Однако точно знаю другое: я безумно люблю тебя, больше, чем когда-либо считала возможным. Ты только что принес мне стакан мятного чая и поцеловал… Так что