Красные камни Белого - Вадим Панов

– Как увидишь местную луну, сам все поймешь, – пообещал Грозный.

– Жду не дождусь. – Лео крякнул: – Ахадир, а? Кто бы мог подумать?

– Не можешь поверить? – улыбнулась Привереда.

– Прикидываю выгоду, – честно ответил Мон. – За координаты Ахадира нам отсыплют столько цехинов, сколько мы скажем.

– До цехинов еще нужно добраться.

– Теперь это проще.

Куга уловила главное: капитан знает, как покинуть планету, и расплылась в улыбке.

– Мы улетаем?

– С вашей помощью.

– Но…

– Я не умею управлять цеппелем, – холодно сообщил Тыква.

– И я, – добавил Рыжий.

– Я о себе ничего не помню, но вряд ли мне доводилось заниматься чем-нибудь подобным, – вставила свое слово Привереда. – Не мой стиль.

– Тихо!

Заявления путников Грозного не интересовали. Умеют ли они обращаться с цеппелем, не умеют – плевать. Захотят убраться с Ахадира – научатся. Сейчас следовало прояснить более важный вопрос:

– Ты сможешь управиться с астрингом? Сумеешь навести переход?

– Если увижу Сферу Шкуровича – да, – кивнул Мон. – Все капитаны проходят курс обучения работы с астрингом, и я, надеюсь, вспомню, что к чему.

– Вот здорово! – Куга захлопала в ладоши.

– Курс… – Грозный разочарованно вздохнул.

– Найди себе другого астролога, – улыбнулся Лео. – В соседней долине, как я слышал, их просто завались.

– Ха-ха-ха! – закатился Рыжий, однако ожидаемой поддержки не получил и мгновенно заткнулся.

Остальные путники, привыкшие полагаться на Грозного, ждали его решения. И смысл этой паузы был настолько очевиден, что Мон забеспокоился:

– Без обид, Грозный, но я тоже буду на цеппеле, а умирать, поверь на слово, мне совсем не хочется. Я стар, к тому же ничего не помню, но надеюсь протянуть подольше.

И в этот момент Рыжий понял, что главный в их обновленной компании по-прежнему Грозный.

– Хорошо…

И Лео с облегчением выдохнул.

– Учитывая, что астрологического атласа Ахадира не существует, нам, возможно, придется изрядно попутешествовать по планете, – деловым тоном продолжил Грозный. – Что с кузелем?

– В порядке, – доложил капитан.

– Философский Кристалл?

– Его хватит тысяч на восемь лиг.

– Будем надеяться, что хватит, – кивнул Грозный. – Припасы?

– Не очень много. Я, похоже, надеялся на быстрый переход.

– Значит, сначала нам придется вернуться к цеппелям и заполнить трюм. Затем пойдем по меридиану. Сутки на каждый сектор…

– Не так быстро, – вскинула ладони Привереда.

– Я тоже ничего не понимаю, – призналась Куга. И попросила: – Объясните, пожалуйста.

Тыква с Рыжим промолчали, но было видно, что суть быстрой цепарской беседы они не уловили.

– Грозный предлагает оптимальный для нашей ситуации вариант, – произнес Мон. – Мы выбираем точку на меридиане, зависаем на ней и раз в несколько часов запускаем астринг, пытаясь отыскать Сферу Шкуровича.

– Планета вращается вокруг своей оси, – поняла Привереда. – И мы, оставаясь на месте, изучим изрядный кусок неба.

– Если ничего не находим, смещаемся дальше и повторяем процесс.

– И как долго это будет продолжаться?

– Никто не знает, – развел руками Лео. – Возможно, мы вообще не нащупаем Сферу.

– И что тогда?

– Тогда и будем решать.

– Кха! – Рыжий демонстративно покашлял и, убедившись, что привлек внимание, язвительно осведомился: – Кажется, мы говорим не о том. Несколько минут назад четверо из нас заявили, что никогда не работали с цеппелями. Я один считаю это проблемой?

Женщины с надеждой посмотрели на Грозного. Тот едва заметно пожал плечами:

– Да, ты один. – И улыбнулся: – Если капитан справится с астрингом, кузель я возьму на себя.

– Кузель? – Рыжий выдал короткий и злой смешок. – Ты адиген и бамбальеро. Какой еще кузель? Ты никогда в жизни не пачкал руки машинным маслом!

– Возможно, я видел, как это делается.

– И сможешь повторить?

– Узнаем, когда полетим.

В голосе лысого звякнул металл – его утомили выпады Рыжего.

– Если Грозный сказал, что сделает, значит, сделает, – резко бросила Привереда. – Пора бы привыкнуть.

– Да, Рыжий, не перегибай, – согласился Тыква.

– Подумай лучше, чем сам будешь заниматься, – поддакнула Куга.

– У тебя весомая группа поддержки, – заметил Мон, с интересом прислушиваясь к спору.

– Мы путешествуем четвертый день, – произнес Грозный так, словно это все объясняло.

Впрочем, это на самом деле все объясняло.

Капитан тонко улыбнулся, после чего спросил:

– Была цель, или вы просто шли вперед?

– Я предположил, что в верховьях реки есть селение. Нашел в реке ленту.

– Люди?

– Возможно.

Лео почесал подбородок:

– Может, полетим на их поиски?

– Эта мысль не кажется мне удачной, – мягко ответил Грозный.

– Почему?

Лысый откинулся на спинку скрипнувшего стула и сделал небрежный жест рукой, который, несмотря на внешнюю легкость, необъяснимым образом приковал к мужчине внимание собеседников:

– Потому что Ахадир – планета-легенда. О ней ходят слухи, но никто не знает, где она расположена. И все сорвиголовы Герметикона мечтают до нее добраться. – Пауза. – Мы искали селение, потому что у нас не было иного выхода, но теперь, располагая работающим цеппелем, следует подумать о том, что местные жители…

– Хотят, чтобы никто не узнал, где находится Ахадир, – догадался Мон.

– Именно.

– Одобряю твою осторожность.

– Благодарю. – Грозный повернулся к остальным спутникам: – Ваше мнение?

Привереда выразительно посмотрела на Рыжего, и тот, опустив глаза, спросил:

– Что нам делать?

Продемонстрировав тем самым, что система управления, давшая было сбой при появлении Мона, восстановлена.

– Надеюсь, я управлялся с командой не хуже тебя, – очень тихо, так, чтобы никто не услышал, пробубнил себе под нос Лео.

– Нас шесть человек, – спокойно продолжил Грозный. – Во время движения обязанности будут распределены следующим образом: капитан управляет цеппелем с мостика и одновременно дает краткие уроки троим из нас, готовя рулевую команду. Я с помощником обеспечиваю работу кузеля. Когда Лео отправляется к астрингу, он передает командование лучшему ученику. Рекомендую отнестись к своим новым обязанностям предельно серьезно.

– Мог бы и не уточнять, – хмыкнула Привереда.

– Всегда мечтала побывать на капитанском мостике, – улыбнулась Куга.

– Откуда ты знаешь? – удивился Тыква.

– А кто не мечтал?

– Я думал, только мальчишки.

– Ты заблуждался.

– Теперь обсудим ближайший маршрут. – Грозный покосился на окно. – Лео, ты включал астринг, что скажешь о небе?