Дети радужных лун - Ежи Радзивилл

хижины на берегу моря, обнимая тебя одной рукой и вкусную бутылку — другой, я понемногу расскажу. История так длинна и невероятна, что рассказывать ее в других обстоятельствах — только портить.

— Я бы тоже не отказалась послушать вашу версию, — заметила Цупао Цэ, — потому что версия принца кажется слегка неправдоподобной.

— Разве может быть сказанное Его Лучезарностью неправдоподобным? — смешливо возразил Джей.

— Я сказала, что его версия КАЖЕТСЯ СЛЕГКА неправдоподобной, — поправила секретарша, — А это совсем другое.

Они подошли к невысокой городской стене, сложенной из такого же плитняка.

Стена имела высоту примерно полтора роста среднего человека. В стене имелся проход, когда-то бывший воротами, но ворота давным-давно разрушились временем.

— Нам сюда, — в очередной раз сказала Цупао Цэ, остановясь перед дверью в богатый дом. Открыла ее и склонилась в поклоне, пропуская Джея. Луми вошла следом. Со свету она не поняла произошедшее — раздалось верещание, Джей захохотал, Цупао Цэ потянула ее руку вниз, усердно кланяясь.

В помещении разгорелся свет, и Луми с удивлением обнаружила маленького канипшу, сидящего на руках у Джея и обнимающего его за шею:

— Друг мой, брат мой! Как я соскучился по тебе! — скороговорка принца походила на детское щебетание, — О, ты пришел не один?

— Это моя жена, Ракс, — сказал Джей, — Отличный пилот и хорошенькая, на мой вкус, девушка. Ее зовут Луми.

— Привет, Луми, — кивнул принц, Луми поклонилась.

— Ну, братец, рассказывай! Нет! Молчи и ничего не рассказывай, я же не накормил тебя, не напоил, не дал отдохнуть с дороги. Ну дай хоть посмотрю на тебя, убийца ты мой дорогой! — принц внезапно отскочил на пол. Цупао Цэ стала на колени, потянув Луми за руку, но принц махнул рукой:

— Дарую право жене Джея стоять, сидеть и лежать в моем присутствии.

— Вы так великодушны, благодарю вас, Ваша Лучезарность, — ответила Луми.

— Пустяки, — небрежно отмахнулся принц, — Никакого почета недостаточно для Джея и его друзей. Ну а теперь идемте. Мои повара должны были постараться. Как бы ни была коротка или длинна твоя дорога, Джей, все, что у меня есть редкостного, сегодня будет на столе. Конечно из того, что сможет переварить твой нынешний желудок.

— Я уже начал робеть и стесняться, Ракс, — хохотнул Джей, — Ну, и что у нас тут… Ух ты, да ты и взаправду соскучился!

Они вошли через открытые двустворчатые двери в громадную столовую. Длинный стол, никак не менее пяти метров, уставленный деликатесами, кресла с высокими спинками, возле которых стояли разряженные в блестящие одеяния придворные, лакеи, похожие на придворных, все склонились перед входящими.

— Подними меня, — попросил Ракс. Джей молча поднял принца на руки и усадил во главе стола. Только после этого все присутутвующие выпрямились.

— Твое место справа от меня, а твою жену я прошу сесть слева, — сказал Ракс, — Ну, Джея вы все знаете, а эта прелестная девушка по имени Лу — его жена. Я даровал ей право сидеть, стоять и лежать в моем присутствии.

Надеюсь, это смягчит соседство такого урода, как я.

— Вы прекрасны, Ваша Лучезарность, — искренне сказала Луми, — Для меня немыслимая честь находиться рядом с настоящим принцем.

— Жаль, что у нас так считают не все, — вполголоса буркнул Ракс.

— Бриллиант тоже невелик, Ракс, — улыбнулся Джей, — Но как знает любой разумный, крохотный бриллиант гораздо приятней огромной горы навоза.

— Да, — с чувством сказал Ракс, — Вы, люди, любите и умеете льстить. А мы, канипшу, ужасно доверчивые, и это нас губит. Поэтому мы неохотно доверяем людям. Итак, брат мой, позволь присоветовать тебе вот этот кусочек ламасса в пиндарской трясе.

— Ваша Светлость, — негромко обратился к Луми пожилой канипшу слева от нее, — Попробуйте вот это. Мне кажется, что оно может вам понравиться.

Слуга, возникший неслышно, как тень, положил ей на блюдо микроскопический кусочек чего-то похожего на жареное мясо. Луми попробовала:

— Действительно очень вкусно. Как это называется?

— Жаркое по-керрски, сударыня, — тотчас ответил вельможа, — Позвольте представиться, я граф Нокс, первый министр принца. Сейчас двор Его Лучезарности невелик, но это временное явление. Просто у нас в данное время очень много работы. Как вы знаете, новые горизонты, открытые Джеем, отнимают время и силы нашего правительства. Колонизовать сразу несколько миров сложно даже таким непревзойденным строителям, как мы.

— Но вы строите так красиво, — вздохнула Луми, — Знаете, я не очень долго путешествую с Джеем. Но я успела увидеть немало, особенно если сравнивать со своей прежней жизнью. И вы сами тоже очень красивые существа.

Когда я была маленькой, у меня была огромная мягкая игрушка, немного похожая на канипшу. Я обнимала ее и засыпала. Может быть, поэтому вы все кажетесь мне такими дружелюбными и приятными.

— Мы разные, — покачал головой граф Нокс, — но я тронут вашим отношением к нам. Мы в чем-то схожи, ведь канипшу изначально исходят при контакте с чужаками из того, что контакт окажется взаимовыгодным. Что же, с Джеем так и получилось. Но мы начинаем понимать, что это больше исключение, чем правило. Вы знаете, мы не агрессивны. И вот уже кое у кого появляется искушение прогнать нас из обжитых мест, заполучив выстроенные нами базы, целые города в поясах астероидов, наши заводы и многое другое. Информация, что мы не агрессивны, стала опасной. Нам приходится нанимать пилотов Федерации для защиты наших поселений. Вообще, чем больше становится наша раса, тем больше становится ком проблем, который мы так или иначе вынуждены решать. Но довольно о делах. У вас здесь носитель, как я слышал?

— Да, тяжелый эсминец «Независимость», — кивнула Луми, — Мы немного порасчистили от пиратов эту систему. Дали здесь два сражения, и кажется пираты усвоили преподанный урок.

— Прекрасно, — кивнул граф, — Пока обстановка более-менее спокойная, наши рабочие заготовят достаточно сплавов, чтобы создать довольно хорошо защищенное ядро поселения.

— Ну, если делом занялся Джей, как показывает мой недолгий опыт, оно будет не только благополучно развиваться, но и быстро начнет приносить доход, — улыбнулась Луми, — Я верю в Джея с каждым разом все сильнее.

Застольные разговоры продолжались, пока Джей не взмолился:

— Ракс, я знаю, что твое гостеприимство не знает границ, но хоть немного милосердия, иначе я не смогу встать из-за стола!

— Ты рискуешь меня обидеть, дорогой, — сказал принц, — Еще не подали и половины всего, что наготовили повара. Ну да быть по твоему.

Джей с кряхтением поднялся из-за стола, упреждая его движение, встали придворные. Ракс перебрался к Джею на руки. Луми тоже поднялась, тихо удивляясь происходящему, хотя не представляла себе, что после всего пережитого с Джеем способна на это. Когда принц осведомился о их пожеланиях, Луми смущенно призналась: