Дети радужных лун - Ежи Радзивилл

является для археологов нежданно посланным небесами настоящим механиком, когда во время дискуссии о причине поломки землеройной машины его попросили высказать свои соображения и приняли их безоговорочно.

А потом пришла Буря. Ракс проснулся от сотрясений койки. Спальный отсек Базы был невелик и представлял собой нечто вроде пчелиных сот, составленных из ячеек длиной чуть меньше двух метров и около полуметра в поперечнике. Из ячейки выезжала лежанка, если кто-то ложился либо вставал, внутри имелась маленькая полочка и встроенный в стену светильник. Подумав спросонья, что это землетрясение, Ракс ухватился за рычаг, выдвигающий лежанку из отсека.

Ученые бродили по Базе, пытаясь чем-нибудь заниматься, и над всеми ними под порывами ураганного ветра вздрагивал купол Базы. В воздухе отсеков, несмотря на вентиляционные фильтры, висела тончайшая красная пыль, придавая происходящему адскую цветовую гамму. Телсо, одна из двух женщин в экспедиции, помахала ему рукой:

— Привет, Ракс! Уж если ты проснулся, то может быть не откажешься поковырять мой металлоискатель?

Ракс кивнул. Его жизнь на Базе была однообразными периодами сна, еды, починки всего, что ему приносили, но он не чувствовал недовольства. Он оказался чертовски нужен всем этим людям.

От осанистого босса экспедиции Малко до Понци, бывшего студента, тощего как зубочистка, каждый из девятнадцати археологов зависел от мозгов и рук маленького канипшу, и когда он просил помочь с громоздкими деталями, не отказывал никто. Ему не считаясь с научными званиями помогали подержать, открутить или дотащить до верстака, который он оборудовал себе в ангаре на второй же день работы в экспедиции.

Ракс вспомнил, как он и обе женщины Базы три дня назад хохотали друг над другом, когда все же воскресили экскаватор, перемазанные жирной грязью из пыли, песка и смазки, и как это было здорово, когда машина очнулась от стодневной клинической смерти и ровно заурчала старыми моторами. И Хельма, тоненькая темноволосая женщина, расцеловала его — ей был срочно нужен экскаватор, чтобы убрать толстый слой какого-то мертвого грунта.

Ракс вспомнил все это, улыбнулся и кивнул:

— О чем разговор? Неси, конечно.

В ангаре, ставшем основным рабочим местом Ракса, ветер ревел еще сильнее.

— Очень плохой прогноз, — сообщила Телсо, кладя на верстак прибор, — Такой бури в этом сезоне еще не было. По спутниковым снимкам, дует по всему материку.

Ракс пожал плечами:

— Я наверно переживал бы, если бы базу не занесло песком почти по крышу.

А так, согласно физике, ветер проходит поверху. Разве что шумно.

— Мы, археологи, очень суеверны, — призналась Телсо, — Так что я ничего не буду говорить. Но если ветер еще усилится, то могут возникнуть проблемы.

Ракс хмыкнул и погрузился в разборку металлоискателя. Прибор был неизвестного производства и требовал большой внимательности. Ракс лениво спросил:

— Лучше не забивать себе голову будущими неприятностями. Тем более предположительными. Все равно в такой ветер нельзя ничего сделать. Наш экскаватор и тот наверное поволокло бы по ветру?

— Вот уж не стала бы проверять, — нервно поежилась Телсо, — А ведь по нашим данным, это легкий свежий ветерок, конечно, для этого мира. Строения Старых построены так, чтобы создавать минимальное сопротивление ветру, они максимально углублены в твердый грунт. И облицованы самым твердым камнем, какой есть в окрестностях. И на этом камне песчаные бури оставили следы, да какие следы! Кое-где облицовка сточена до толщины карандаша. А изначально она была толщиной чуть ли не полметра. Ты так и не был на раскопках?

— Когда бы? — фыркнул Ракс, — Я выхожу только на раскопки двери ангара.

Очень уж много работы.

— Все же надо тебя сводить на экскурсию, — сказала Телсо, и Ракс кивнул.

Каждый из археологов приглашал канипшу посмотреть на раскопки, но всегда находилась срочное дело на Базе. Ракс вдел в глазницу лупу и стал рассматривать внутренности прибора. Он быстро нашел и устранил причину отказа — крохотную крупинку железа, неведомо как попавшую в схему.

Осторожным движением самого маленького из своих пинцетов Ракс извлек помеху и стал аккуратно собирать устройство.

— У тебя замечательная координация движений, — похвалила заглядывая через плечо Телсо, — Из тебя получился бы хороший археолог.

— Наверное, — чуть улыбнулся Ракс, защелкивая кожух. И тут Базу тряхнуло так, что они попадали на пол. Перекрывая рев ветра, в помещениях завизжала аварийная сирена.

— Ух ты!!! — вырвалось у Ракса, сам не услыша собственного возгласа.

Телсо вскочила на ноги, потирая ссадину на локте. В ангар заглянул Бали, длинный нескладный ученый, и замахал рукой. Он что-то кричал, но рев сирены полностью заглушал его голос. Сирена рявкнула еще раз и резко смолкла.

Одновременно погас свет, и загорелись редкие тусклые огни аварийных светильников. Ракс мысленно поздравил себя с тем, что у него как-то дошли руки до некоторых из них.

— …Энергия! Остановился генератор! — крикнул снова Бали. Ракс и Телсо уже бежали к нему.

Босс и почти все археологи встретили их у дверей энергоотсека.

— Там полно песку, — сообщил Малки, указывая в сторону энергоблока, — Похоже, в Базу попал камушек. Но полевые генераторы — они же надежные, Ракс. Ведь ты попробуешь починить его, когда ветер ослабнет?

— Конечно, — кивнул канипшу, — Конечно.

Малки начал, словно не слыша ответа, объяснять, как важно то, чем они тут занимаются, и как нужно довести исследования до конца. Он был больше боссом, чем ученым, и мог говорить часами, втолковывая давно надоевшие прописные истины. Ракс не слушал его. Он мучительно вспоминал что-то очень важное. Невежливо прервав босса на полуслове, он воскликнул:

— Вспомнил! Вода! Кто-нибудь, вентили фильтров перекрыты?

Ответом было молчание. Затем, после короткой заминки, сразу двое ученых ринулись в насосный отсек. Через короткое время до остальных донеслись изощренные ругательства старого профессора Плзинера.

Трубы насосов лопнули, и драгоценная питьевая вода вылилась, покрыв металлопластиковый пол насосной почти по колено. Уцелело чертовски мало, около полусотни литров в расходном баке. Малки тут же развил бурную деятельность по сбору разлитого в разные емкости.

Большинство найденных в потемках сосудов были непищевыми, и Ракс не понял, отчего их наполняют. Он спросил Телсо. Женщина фыркнула:

— Ну а например руки вымыть?

— О! Да, конечно, — смутился канипшу. Влага прямо на глазах вытекала из негерметичного отсека в сухую почву планеты. После инвентаризации обнаружилось, что общими усилиями ученые спасли меньше двухсот литров питьевой воды и около трехсот — пресной. Остальное ушло в почву под насосным отсеком Базы.

Новость была встречена мрачным молчанием. После долгой паузы Малки медленно сказал:

— Да. И это — все. Одиннадцать литров на человека.

— Десять, — хмуро поправил его Плзинер, — Вы забыли Ракса.

— О! Прости, Ракс, — смутился Малки, — Да, ведро на человека. Немного.

— Учитывая, что максимальная