Еретик. Книга 3 - Вера Золотарёва

оставшиеся здесь люди, чтобы укрепить собственные жилища. Возможно, после налета инквизиции на графскую семью, часть селян предпочла покинуть родные края, не желая связываться с местом, которое заклеймили рассадником ереси. Впрочем, возможно, часть жителей погибла от чумы, когда мор снова прокатился волной по землям Франции. Как знать.

Вивьен перевел полный сожаления взгляд на особняк. Разумеется, монументальное каменное строение не покосилось от нескольких лет запустенья, оно оставалось все таким же величественным и прочным, каким было в годы расцвета семьи де Кантелё. Однако, приглядываясь к зданию, Вивьен чувствовал от бывшей обители графской семьи холод, какой может оставаться только после смерти.

По правде говоря, наблюдать такое было удивительно. Конфискованные земли еретиков должны были отойти Церкви. Странно, что никто из высокопоставленных сановников не велел организовать здесь монастырь и не привел эти земли в порядок. Впрочем, Вивьена не посвящали в имущественные дела и тонкий процесс распоряжения отнятой у еретиков собственностью – слишком низко было его положение в церковной иерархии, поэтому о том, что творилось в Кантелё, он не имел понятия.

Так или иначе, владения пришли в упадок. Птичники, псарни – почти все стояло заброшенным. Крестьяне, оставшиеся здесь, похоже, поддерживали в рабочем состоянии только то, что было нужно каждому из них, если вообще поддерживали.

«Какие же ответы я собрался здесь искать?» – подумал Вивьен, покачав головой. Его взгляд устремился на границу между лесом и заросшим сорной травой полем, где мелькнули очертания небольшого, почти погрузившего в обступивший его подлесок домика. Он стоял одиноко и подходил под описание дома, которое давала в своих рассказах Элиза.

Сердце Вивьена невольно забилось чаще при виде этого заброшенного жилища. Взяв подрагивающей рукой лошадь под уздцы, он заставил себя двинуться вниз по холму в сторону дома, где его возлюбленная похоронила свое прошлое.

Через какое-то время, пробравшись через коварный подлесок, он оказался у покосившегося крыльца. Дом буквально дышал одиночеством: даже дверь его была приоткрыта, и изнутри доносился холодный запах сырости и плесени.

Вивьен привязал лошадь к ближайшему дереву недалеко от ручья и еще несколько мгновений постоял у порога дома. Затем, вздохнув, он осторожно поднялся по одряхлевшим ступеням и тихо толкнул дверь, чтобы окунуться в призрачное прошлое Элизы. Как ни странно, ему померещилось, что в доме он не один, и на краткий миг это даже заставило его испугаться какой-то неведомой темной силы, что могла поджидать его здесь. Однако он быстро переборол страх и двинулся внутрь темного помещения. Здесь краски дня меркли и становились более серыми, почти сумеречными. Запах пыли, плесени и сырости назойливо бил в нос.

Как и рассказывала Элиза, комнат в доме было две – одна принадлежала девушкам, а вторую когда-то занимала Фелис. Вивьен решил исследовать сначала ту, что располагалась от него дальше, и уверенно двинулся туда.

Не успел он пройти и пары шагов, как вдруг на него бросилась какая-то тень. Безоружный и ошеломленный, он успел лишь отступить назад, чувствуя, как предательски прогибаются под его весом отсыревшие половицы. Тень же – хрупкая, похожая на женскую – вдруг разразилась устрашающим, наполовину испуганным, наполовину воинственным кличем и двинулась на него с каким-то предметом в руке. Повинуясь реакции своего тела, Вивьен успел перехватить занесенную вверх руку тени и ощутил, что, кем бы ни была эта незнакомка, она – из плоти и крови. Он развернулся, потянул за собой нападавшую и резко прижал ее к стене. Оружие тут же выпало у нее из руки и ударилось о пол. На поверку это оказался черпак.

– Спокойно! Святая инквизиция! – воскликнул Вивьен, опасаясь, что собственный голос может сорваться от испуга. Сердце его колотилось, как бешеное, а дыхание сделалось прерывистым, как после долгого бега.

«Спокойно! Святая инквизиция»? – усмехнулся он про себя. Пожалуй, еще никогда и никому ему не доводилось произносить сочетание этих слов в одном предложении.

Похоже, незнакомку подобное сочетание дезориентировало не меньше. Она часто задышала и явно расслабилась в мертвой хватке молодого инквизитора. В полумраке помещения Вивьен сумел рассмотреть ее. Она была довольно высокой и худой, черты ее лица излучали благородство, хотя казались немного грубоватыми, словно выточенными из камня. Длинные черные волнистые волосы были уложены в подобие сложной прически, которая успела заметно растрепаться, словно ее укладывали наспех и не закрепили должным образом. В облике незнакомки ощущалось странное сочетание воинственной крепости и почти болезненной хрупкости.

– Вы… инквизитор? – отдышавшись, переспросила она. Голос у нее оказался низким и бархатным, не в пример недавнему истеричному визгу.

Вивьен заставил себя совладать с эмоциями и решительно отступил от незнакомки.

– Да. Из Руана. – Он прищурился. – А вы кто? И что делаете в этом доме?

Некоторое время женщина опасливо изучала его взглядом. Затем перевела дух и кивнула.

– Мое имя Жаннетта де Круассе. Супруга графа де Круассе. Впрочем… возможно, сейчас больше резона зваться прежним родовым именем? Жаннетта Бласон.

Вивьен нахмурился.

– Так что вы делаете в этом доме, мадам? – строго спросил он.

Жаннетта смерила его пронзительным взглядом.

– Могу задать вам тот же вопрос, – сказала она.

– Вопросы – моя епархия.

– Только если речь о допросе или подозрении в ереси, разве нет?

Вивьен оторопел от дерзкого посыла этой женщины. При этом что-то в том, как она себя держала, казалось ему неуловимо похожим на него самого. Он вздохнул.

– Вам известно, чей это дом?

– Сейчас – ничей. Он заброшен, разве не очевидно?

– Очевидно, – кивнул он. – И тем менее понятной становится причина вашего пребывания здесь. Итак, – Вивьен призывно кивнул ей. – Что вы здесь делаете?

Несколько мгновений Жаннетта молча смотрела на него, а затем опустила голову.

– Я надеялась… – она помедлила, – здесь спрятаться. Отыскать успокоение, если хотите.

– Спрятаться? – переспросил Вивьен. – От кого?

– Не угодно ли вам будет выйти на воздух? Здесь почти нечем дышать от пыли, – невинно улыбнулась она. Вивьен нахмурился и покачал головой.

– Охотно, если ответите на вопрос.

– После которого последует другой?

– После которого не последует встречного вашего, – с усмешкой парировал Вивьен. Жаннетта таинственно улыбнулась, хотя в выражении ее глаз все еще сквозила какая-то болезненная усталость.

– Ни от кого конкретного я не скрываюсь. Просто хотелось побыть в том месте, где меня когда-то приняли, как родную, без расспросов и осуждений. В последнее время в моей жизни слишком много осуждения, и я смертельно устала от него.

– Если вы ни от кого не скрываетесь, отчего напали?

Жаннетта передернула плечами.

– Вы меня напугали.

– И вы решили тут же напасть?

– Я знатная дама, забредшая в чащу в одиночестве, без чьей-либо защиты. Находилась в