Баллада о Звездной Республике - Елена Долгова

Запасы «губок» закончились, оставшийся от них мешок Сибирцев пустил в дело – соорудил их него подобие капюшона. Так он и шел следующие пять часов, в конце которых наткнулся на реку-ручей, шириной не более метра. Вода в ней оказалась пресная. Отогнав мысли о токсичных примесях, капитан опустился на четвереньки и выпил столько, сколько вместилось в желудок. Истощение уже сказывалось. Клонило в сон, потертости на пятках от ботинок почти не регенерировали. Высокий, прежде атлетического сложения, капитан «Алконоста» сделался поджарым словно борзая – он понял это, рассматривая выступившие суставы, похожие на веревки мускулы рук и отражение осунувшегося лица в воде. «Нужно двигаться. Всего двадцать часов, меньше половины. Я справлюсь».

Он шел сначала быстро, потом медленнее, и, наконец, едва плелся на ослабевших ногах. Внутри ботинок теперь хлюпало, он стащил неудобную обувь, но не выбросил, а привязал к поясу, а потом снова побрел, оставляя кровавый след. Каменистая равнина сменилась между тем песчаным полем с отдельными каменными плитами, в этот миг инстинкт выживания заставил Сибирцева остановиться.

Песок шевелился. Он шевелился от края скалы и до границы видимости – километров на пять вперед. Похожие на червей слепые существа то погружались в почву, то поднимались на поверхность, извиваясь и сплетаясь. Ничтожные по отдельности, вместе они образовывали огромную биомассу.

– Да вашу ж мать, – пробормотал Сибирцев, отвязал от пояса один окровавленный ботинок и швырнул его в песок.

Результат не заставил себя ждать. Грунт «вскипел». Тысячи тварей бросились к добыче, самые проворные и удачливые, оплели ее и утащили подслой песка.

Стоя на безопасной каменной плите Сибирцев тоскливо рассматривал это кишение чужой жизни. «На еще один путь в обход меня не хватит. Разве что по камням попрыгать».

Перед тем, как рискнуть, он отдохнул, хотя этому здорово мешала вернувшаяся гипоксия. Потом, оценив расстояние, прыгнул метра на два до ближнего камня. Второй прыжок был короче – почти обычный шаг, но следующий – на три метра, дался измученному капитану тяжело.

Он так и двигался, то прыгая, то шагая, и при каждом следующем прыжке рискуя упасть в убийственный песок.

До границы песков оставалось всего метров сто, когда Сибирцев оступился. Нога по щиколотку ушла в грунт, он ту же вытащил ее, отодрал и отшвырнул живую бороду из червей. Пострадал в основном большой палец, на конце под кожей что-то шевелилось и двигалось. Сибирцев зажал основание пальца, перетянул его лавсаном надеясь так замедлить движение. Он вытащил из-под лохмотьев подобранную на берегу острую раковину, поставил ступню на ровное место и одни ударом отсек палец. Отделенный от тела кусочек плоти шевелился изнутри, и Сибирцев сбросил его в песок. О боли он старался не думать, ному перевязал все тем же лавсаном от скафандра и двинулся дальше, прыгая на одной ноге или опираясь на пятку.

Песок через сто метров закончился. Кишение чужой жизни прекратилось. Все так же дул ветер, но сделался чуть теплее. Длинный день Верума продолжался и даже не достиг свое середины. Впереди лежала каменистая равнина – безжизненная, но относительно безопасная.

* * *

Вечеров допил крепкий кофе у себя в каюте, связался с Ленцем и пришел к нему в стрелковый отсек. Здесь, в отдельном бронированном шкафу, хранилось оружие – пистолеты разных систем, винтовки – штурмовые и снайперские, станеры, излучатели против техники и людей. Все это предназначалось исключительно для тренировок по мишеням – движущимся и статичным, реальным и голографическим.

Ленц был мрачен, против обыкновения, довольно тих и только что, целясь киберглазом, отстрелял серию.

– Ну, рассказывай, Саша, что узнал, – только и сказал он.

– Девушка, без сомнения, «человек будущего» – это раз. Она, как я и думал, приемная дочь Оболенских – это два. Удочерили рано, прежнюю жизнь она почти не помнит. На «Алконост» попала по искреннему сильному желанию исследовать космос. Примерно за два месяца до этого на нее вышла тайная организация сверхлюдей и попросила об услуге – проследить на борту за Мартыновым и не дать ему сорвать экспедицию.

– Деваха врет.

– Мой детектор показывает, что не врет.

– Ерунда. Сверхлюди обманывают детекторы.

– Это ты только что придумал. Ничего они не обманывают, не для этого были созданы.

– Ну, ладно, и что там еще?

– Оболенская с самого начала знала про доппельгангера, но оценивает его роль очень своеобразно. Утверждает, что он выполнял схожую миссию, защищал «Алконост» от диверсии при случае должен был устранить Мартынова-первого.

– Ну, чушь же… Мартынова-первого остановили мы с тобой.

– Да, мы, и не удивительно – доппельгангер в момент перехода оказался заперт в трюме. Не случись такое, мы бы, возможно, увидели эпическую драку двух Мартыновых. Оболенская покинула в капсулу и попыталась действовать сама, но из-за добросердечной Нечаевой, которая бросилась спасать подругу, на мостик не успела. Наша супербарышня почему-то считает, что теперь ее выкинут в шлюз. Вероятно, те самые «люди будущего» промыли ей мозги.

– Н-да… Хреново, – только и сумел сказать Ленц. – Валееву-то хоть доложил? – добавил он.

– Сразу же.

– Что старпом собирается делать?

– Видимо, ничего. Оболенскую признают не виновной ни в чем, кроме бытовой драки с Нечаевой, и отправят обратно в лабораторию Петровского – там у нее полно работы.

– Меня больше заботит тайная организация сверхлюдей на Земле.

– Меня – тоже, но до Земли около двенадцати световых лет. Я предложил Валееву составить и отправить в Москву капсулу с информацией по делу. На досветовой скорости, конечно.