Намертво в тупике - Шарлин Харрис

Так как здесь было даже больше незаселенной земли вокруг, чем когда-либо вокруг моего дома, острее ощущалась уединенность. Здесь никто больше не жил постоянно.

Владельцем фермы был отец Алсида, и Джексон Герво сохранил ее после переезда в город, так что у него было, где побегать при полной луне.

Стая часто ее использовала. Перед домом было темно, но с заднего двора доносились голоса. Мы с Сэмом с трудом пробирались сквозь высокую траву.

Мы по-прежнему не разговаривали друг с другом. А потом будто попали в другую страну.

Луг позади дома был выкошен и выровнен. Здесь стояли фонари. Я видела, что обычно здесь устанавливали волейбольную сетку над песчаным полем.

Через несколько ярдов находился бассейн, который выглядел новым. Я увидела даже бейсбольное поле чуть подальше. В крытом дворике стоял Веберовский гриль.

Явно было видно, что сюда стая приходит расслабиться и потусоваться.

Сперва я заметила высокую и тихую Кендис. Она улыбнулась мне и указала на Алсида, который выделялся среди своего народа примерно так же, как Найл выделялся из своего.

Сегодня вечером Алсид выглядел как король. Король в джинсах и футболке, босоногий король. И выглядел он опасным. Сила клубилась вокруг него.

Воздух рябило от магии стаи.

Отлично. Нам как раз нужно больше напряженности.

Эрик сиял как луна, бледный и внушительный; вокруг него было большое пустое пространство, где он стоял в одиночестве. Он протянул мне руку, и я взяла ее, ощутив вспышку смятения от двусущих.

- Ты знаешь насчет Джанналинн и Клода? - взглянула я на него.

- Да, я знаю. Найл послал мне сообщение.

- Он ушел. Они все ушли.

- Он сказал, что больше я о нем не услышу.

Я кивнула и сглотнула. Не плакать!

- Так что случится сегодня ночью?

- Я не знаю, что мы должны увидеть, - ответил он. - Казнь? Дуэль? С этими вервольфами всего можно ожидать.

Сэм тоже стоял один под навесом патио. Алсид подошел к нему и заговорил; Сэм сначала пожал плечами, затем кивнул. Он подошел к Алсиду и встал рядом с ним.

Я взглянула на лица членов стаи. Все они были напряжены - из-за ночи и из-за обещанного насилия, витавшего в воздухе. Сегодня здесь прольется кровь.

Алсид поднял руку, и четверых подвели к нему из дома. Их руки были связаны. Ван, толстуха, перебинтованный летчик (Лейдлоу, как его называл Мустафа) и Джанналинн.

Я не знала, как ее поймали, но ее лицо было в синяках. Она оказала сопротивление, что абсолютно не было неожиданностью.

Затем я увидела Мустафу. Он сливался с темнотой и был абсолютно обнаженным и великолепным. Уоррен находился в тени за ним, сидел на раскладном садовом стуле. Он был слишком далеко от меня, чтобы разглядеть его получше.

У Мустафы был меч. Что-то слишком много их в моей жизни в последнее время, подумала я, ощущая как холодная рука Эрика сжимает мою.

- Мы здесь сегодня ночью, чтобы судить, - сказал Алсид. - Мы слишком часто судим членов стаи в последнее время. В стае стало слишком много разногласий и предательства. Сегодня я призываю вас обновить свои клятвы и заявляю, что карой за их нарушение будет смерть.

Веры резко вдохнули, все вместе, прозвучало это как один тихий стон. Я взглянула на тех, кто стоял вокруг. Гены вервольфов проявляются в период полового созревания, поэтому среди присутствующих не было никого младше тринадцати, но именно присутствие подростков шокировало больше всего.

- После того, как свершится суд, любой желающий сможет вызвать меня на бой на этом месте, - сказал Алсид, его лицо было диким. - Против меня никто не выставил свою кандидатуру, но если кто-то хочет победить здесь и сейчас, без ритуала, вы можете попробовать сделать это в единоборстве. Приготовьтесь драться до смерти.

Все замерли на месте. Это совершенно не походило на испытания для вожака стаи, которые я видела раньше, те, на которых погиб отец Алсида.

То было формальным церемониальным состязанием. Алсид получил это звание, когда соперник его отца, Патрик Фурнан, погиб, сражаясь бок о бок с Алсидом против общего врага.

Вы бы назвали это, вожак стаи по единодушному одобрению. Сегодня ночью Алсид вызвал на дуэль каждого присутствующего волка. Это было круто.

- Время судить, - сказал Алсид, после того как взглянул в лицо каждому члену стаи.

Заключенных вытолкнули вперед на песок волейбольной площадки и поставили на колени. Рой, вер, который встречался с Паломино, кажется, выступал сегодня в роли обвинителя.

- Трое преступников, которых я не принял в стаю, пошли против нас, - проговорил Алсид, его голос пронесся через двор. - Они похитили Уоррена, друга Мустафы, который, в свою очередь, является другом, хотя и не членом, этой стаи. Уоррен мог умереть, если бы его не нашли вовремя.

Все обернулись как один, взглянуть на людей, стоящих на коленях.

- Этих троих подстрекала к предательству Джанналинн Хоппер, не только член стаи, но так же и мой силовик. Она не смогла совладать со своей гордостью и амбициями. Ей не хватило терпения и сил, чтобы бросить мне вызов открыто. Вместо этого, она начала тайную подрывную деятельность, чтобы свергнуть меня. Она искала силу не в том месте. Джанналин даже приняла деньги от фейри за то, что нашла сучку-полукровку, которая попыталась подставить Эрика Нортмана, чтобы его арестовали за убийство. Но Эрик оказался слишком умен, чтобы действовать так, как от него ожидала Джанналинн, поэтому она проникла на его территорию и убила Ким Роу лично, чтобы та не смогла рассказать полиции, кто нанял ее. Некоторые из вас помнят Оскара, отца Ким. Сегодня он здесь, с нами.

Отец Ким затаился за Алсидом. Он не находил себе места, и я задумалась, как давно он в последний раз был на собрании стаи.

Какие сожаления о жизни и смерти дочери мучили сейчас Оскара?

Каким бы он ни был отцом и человеком, сейчас он должен был задуматься о том, что потеряв работу, она нуждалась в деньгах настолько, что согласилась на укус вампира. Он должен был задуматься, а мог ли он помочь ей?

Но, кажется, я слегка увлеклась размышлениями. Пора возвращаться к реальности.

- Неужели Джанналинн была готова пожертвовать кровью вера ради собственных интересов и интересов фейри? - спросил Рой. Я была абсолютно уверена в том, что это Алсид попросил его задать такой вопрос.

- Да, она подтвердила это. Также она написала признание и выслала его в полицию Шривпорта. Сейчас мы убедимся, что оно будет воспринято серьезно.

Алсид набрал номер. Его мобильник был на громкой связи. "Детектив Амброзелли" - проговорил узнаваемый голос.

Алсид держал мобильник перед Джанналинн. Ее глаза на мгновенье закрылись, словно она готовилась прыгнуть со скалы. Вер произнесла:

- Детектив, это Джанналинн Хоппер.

- Эээ… Постойте-ка, вы бармен в "Собачьей Шкуре", верно?

- Да. Я должна сделать признание.

- Тогда приходите к нам, и мы поговорим, - осмотрительно ответила Амброзелли.

- Я не могу это сделать. Я собираюсь исчезнуть, поэтому и отправила вам письмо. Но мне хотелось, чтобы вы услышали это от меня. Вы записываете наш разговор?

- Да, минуточку, - сказала Амброзелли; на заднем плане послышалось активное движение.

- Я убила Ким Роу. Я напала на нее, когда она покидала дом Эрика Нортмана, и свернула ей шею. Я - вервольф. Мы очень сильные.

- Почему вы это сделали? - спросила Амброзелли. Я могла слышать, как кто-то шептал ей на ухо, предполагаю, что попутно она консультировалась с другими детективами.

На мгновение на лице Джанналинн отразилась озадаченность. Она не продумала мотив, по крайней мере, это было не так просто.

Затем она ответила:

- Ким выкрала бумажник из моей сумочки, а потом я выследила её и заставила отдать его. Она проявила ко мне неуважение. У меня… взрывной характер, а она сказала мне несколько вещей, которые вывели меня из себя. Я не помню, что именно. А теперь мне пора идти. Но я не хочу, чтобы кого-нибудь еще обвинили в моем преступлении.

И Алсид повесил трубку.

- Мы надеемся, что это снимет подозрения с Эрика. И несем за это ответственность, - сказал он и обменялся с Эриком кивками.

Джанналинн сделала твердое лицо и огляделась, но я заметила, что она ни с кем не встретилась взглядом. Даже со мной.

- Как же она заручилась поддержкой этих ничтожных личностей? - поинтересовался Рой, мотнув головой в сторону стоящих на коленях заключенных. Он определенно подготовился.

- Она пообещала им членство в стае, если бы стала вожаком, - рассказал Алсид верам. - Ван осужденный насильник. Коко сожгла свою собственную семью, отца и двух братьев, в их доме. Лейдлоу, хотя и не был судим человеческим законом, был изгнан из своей стаи в Западной Вирджинии за то, что напал на человеческого ребенка во время полной луны. Вот почему я отказал им во вступлении в стаю "Длинный клык". Но Джанналинн собиралась принять их. И они согласились на ее предложение.

Затем последовала долгая тишина. Ни Ван, ни толстушка (Коко), ни Лейдлоу не отрицали выдвинутых обвинений.