Легионер - Андрей Посняков

– О здешних местах, – эхом повторил Юний. – А ведь здешние места никакого отношения не имеют ни к восстанию, ни к Боудикке. Земли иценов гораздо южнее.

– Зато они имеют отношение к сокровищам, – твердо заявила Айна. – Они точно где-то здесь, надо лишь разгадать, что значат эти линии и звезды.

– Коту ясно! – Гета невежливо ухмыльнулся. – Но почему звезды? Может быть, та большая звездочка и не звездочка вовсе, а солнце?

– Молодец, парень! – обрадованно отозвался Рысь. – Давайте и в самом деле предположим, что это солнце. Только в какое время? Утром, в полдень или, может быть, вечером, на закате дня?

– Думаю, что в самый полдень, – потрогав макушку, авторитетно заявил Гета. – Ишь, большущее-то какое, с полголовы!

– Ну уж, допустим, не с полголовы…

– У кого-нибудь есть другое предположение? – Юний внимательно посмотрел на девушек и, не дождавшись ответа, продолжил: – Значит, пока примем догадку Геты.

Мальчишка радостно сверкнул глазами и горделиво приосанился. Наверное, он бы сейчас показал девчонкам язык, да только стеснялся, и, честно говоря, немного побаивался Айну.

– Пусть эта большая звезда пока побудет солнцем, – улыбнулся Рысь. – Тогда вопрос: что обозначают эти линии?

– Может быть, дорога, река, край холма или какого-нибудь поля…

– Или – вал! – вдруг громко завопил Гета. – Ну, точно – вал! И я даже знаю где.

Юний внимательно присмотрелся к рисунку. Кажется, и впрямь все это было знакомо. Ну да: полукружье – стена и ров, маленькая звездочка – башня с воротами, а стрела, возможно, обозначает дорогу в земли вотандинов… Все сходится! Но вот сколько идти по этой дороге и куда?

Немного подумав, Рысь перевернул ожерелье, держа палец на острие нарисованной стрелки. Получилось, что острие это указывало на большой изумруд, пожалуй, самый большой из имеющихся в ожерелье. Юний поднял глаза:

– Ну-ка, девчонки… Как вам ожерелье, изящное?

– Конечно, – обе девушки недоуменно переглянулись, – а в чем дело?

– Внимательнее посмотрите. Не слишком ли велик этот изумруд?

Клавдия взяла ожерелье, приложила к груди:

– Вообще, да. Великоват, конечно. Поменьше – смотрелся бы куда изящнее!

– Значит, не зря он здесь, – задумчиво кивнула Айна. – Точно – не зря. А ты умен, римлянин!

– Да, от недостатка ума не страдаю, – не очень-то скромно признался Рысь. – Интересно, много там сокровищ?

Айна громко рассмеялась:

– Не унесете в руках! Впрочем, это ваши дела.

– То есть как это – наши?

– А так, – девушка усмехнулась, – мне эти сокровища не нужны, я и без того далеко не бедна. Мне нужно только одно – венец! Венец Боудикки!

Юний не знал, что и сказать. Хотя, конечно, он и сам не был уж таким алчным – правда, лишних денег не бывает, но… Большую часть найденных сокровищ, конечно же, нужно отдать Клавдии – ради спасения приемного отца, наместника Клавдия Апеллина, от позора, а шестой легион – от финансового краха. Не забыть и о Гете – мальчишке деньги понадобятся. Ну а уж сам… Наверное, там на всех хватит, а не хватит, так можно удовольствоваться и малым. Omnes, quantum potes, juva! – Всем, сколько можешь, помогай!

Наняв лошадей, они двинулись в путь рано утром, когда густой туман клубился в болотных низинах, а далеко на севере солнце золотило вершины сиреневых гор. Миновав крепость – грамота легата делала неуместными вопросы начальника караула, – небольшой отряд кладоискателей поехал по мощеной дороге, уходящей в туман. Гулко стучали копыта, в канавах громко квакали лягушки, Юний, чуть согнувшись, сидел на лошади и насвистывал что-то веселое. Позади него ехали девчонки и Гета. Какие-то смутные подозрения бродили в голове Рыси – уж больно просто все оказалось. Впрочем, кто знает, что ждало их впереди? Да и сколько нужно было ехать? Куда? Сказать по правде, Рысь надеялся лишь на интуицию.

Туман постепенно рассеивался, становился редким, лоскутным, тающим. В небе сквозь разрывы белых облаков просвечивало солнце, освещая розовые вересковые пустоши, луга, буковые и дубовые рощи. Кругом расстилались предгорья – крутые холмы, скалы, отроги, – дорога то ныряла вниз, то вновь взлетала на поросшие кривыми соснами вершины, правда, почти не петляла, шла строго на север. То тут, то там попадались озера и старицы. Вотандины так и называли эту местность – Озерный край. Налетевший ветерок гнал по озеркам волны, шевелил листья жимолости и дрока, во множестве разросшихся вдоль дороги. Юний невольно залюбовался открывшейся перед ним красотой, даже чуть поотстал от остальных, очнувшись лишь от оклика Геты. И чего там хочет этот парень?

– Похоже, это здесь, – дождавшись, когда Рысь подъедет ближе, Айна кивнула куда-то вперед.

Дорога, уходя с холма вниз, в лощину, резко поворачивала на восток, прямо же вздымался другой холм, более пологий, поросший негустым смешанным лесом – липами, осинами, соснами. За деревьями виднелась серебристая гладь озера, довольно-таки большого, с островом посередине. Так вот он – изумруд!

– Ты еще во-он туда взгляни! – Айна показала рукой вниз, где к повороту дороги журавлиным клином стекались ореховые заросли и малинник. «Острие стрелы»! Все так! Значит – остров…

– А лодку можно нанять у рыбаков! – Гета показал рукой на пару челнов, маячивших недалеко от берега. Сидевшие в них люди деловито выбирали из воды сети, в которых серебрилась рыба.

– Хорошие щучки, – улыбнулась Клавдия.

– Не, не щучки, – мальчик презрительно прищурился, – это судаки, во-он, какие широкие. Ух, и вкусные же!

Спешившись, Рысь внимательно разглядывал рыбаков. Только их тут и не хватало! Может, подождать, пока проверят улов да уберутся по добру по здорову? И впрямь, не будут же целый день тут торчать.

– Ждем, – обернувшись, распорядился Юний. – Лишние глаза нам здесь ни к чему.

Привязав лошадей в орешнике, кладоискатели принялись ждать. Легкий ветер окончательно разогнал облака, и жаркое солнце ощутимо припекало спины. Можно было бы, конечно, снять тунику, но Рысь, как галантный и воспитанный человек, почему-то стеснялся раздеваться при всех. Римляне, в отличие от эллинов, не любили излишней наготы.

Ждать пришлось недолго. Юний словно в воду глядел – выбрав сети, рыбаки погребли к берегу. Зашуршали камыши, послышались быстро удаляющиеся разговоры и смех, видно, где-то поблизости находилась деревня. Это было не очень-то хорошо, но Рысь надеялся управиться быстро – островок вовсе не выглядел таким уж большим. Если только… Если только ицены не спрятали свои сокровищ на дне озера!

– Нет, они не на дне, – шепотом пояснила Клавдия. – У Гая Мальвы ясно написано, что все сокровища зарывали меж корнями деревьев. Правда, не написано – где.

– Что ж, – усмехнулся Рысь. – Поищем.

Выждав некоторое время, путники спустились к озеру – у небольших серых мосточков покачивалась на мелких волнах пара долбленых челнов, один – маленький, утлый, второй – побольше раза в полтора-два.

Отвязав лодку, Юний ухватился рукой за мостки, дожидаясь, когда в утлом суденышке разместятся его спутницы. Из камышей выскочил обрадованный Гета – отыскал-таки спрятанные весла.

– Как доберемся, отгонишь челнок обратно и останешься присматривать за лошадьми, – негромко приказал Рысь, и радостная улыбка, играющая на обветренных губах мальчика, тут же померкла, сменившись унылой гримасой.

– Не обижайся, – утешила его Клавдия. – Кому-то все-таки надо остаться здесь.

Гета грустно кивнул, соглашаясь.

Островок и в самом деле оказался до неприличия мал – локтей[6] десять в ширину и двадцать пять – в длину. Ивы, камыш, густая, куда выше пояса, травища с желтыми маковками купальниц. Под ногами чавкало, лишь противоположный берег острова оказался песчаным, там обнаружились следы костра…

До вечера они истыкали мечами и копьями весь слой почвы, особенно тщательно – между деревьями, как и было сказано у Гая Мальвы. Нестерпимо пекло солнце, едкий пот заливал глаза, откуда-то взялись комары и мошки – и ничего! Ни-че-го! Никаких следов клада… Даже намека…

Только когда покрасневшее солнце скрылось за черными отрогами гор, меч Юния наткнулся в земле на что-то твердое. Ну да, звякнуло вполне ощутимо, даже девчонки услышали, повернулись разом, застыли… Рысь, затаив дыхание нагнулся, разгребая руками черную землю… И вытащил наружу ржавый наконечник дротика!

– С уловом! – хмыкнула Айна. – Останемся здесь до завтра?

Закусив губу, Юний с сомнением покачал головой. Похоже, они уже сегодня перекопали все, что только можно было перекопать, да еще с таким тщанием! Не каждый крестьянин так обрабатывает свой надел.

– Странно, – тихо пробормотал Рысь. – Айна, ну-ка, дай сюда ожерелье… Спасибо… Странно…

– Да что странного-то? – всплеснула руками Клавдия, похожая сейчас на рассерженного ребенка, у которого родители отобрали любимую игрушку и безжалостно отправили спать. – Что странного?