Игрок - Эдгар Крейс

– Как есть – отключен был! Это и моя сотрудница, которая вчера общалась с этими проходимцами, подтвердить сейчас может! – бодро произнёс хозяин кафе и покосился на понуро стоящую рядом с ними барменшу. – Вот она – непосредственно вчера и работала.

– Это так? – спросил следователь, переведя свой острый взгляд на растерявшуюся сотрудницу.

– Да, так! – пролепетала она и посмотрела на своего начальника, ища у него поддержки.

– Вот видите, что я вам говорил! Всё так и есть, у нас в кафе – всё по-честному! Мы своих клиентов уважаем, и никогда не обманываем! Правда? – произнёс хозяин кафе и требовательно посмотрел на свою работницу.

– Правда, – пролепетала она.

– Хорошо, – произнёс следователь. – А теперь вы, Валерий, подойдите к автомату и покажите нам: как вам удалось выиграть свои жетоны на неисправном игральном автомате? – попросил следователь.

– Да как-как?! Очень просто! – ответил Валерка и подойдя к автомату бросил в ненасытную щель, завалявшийся в кармане жетон, и дёрнул за рычаг. – Вот так!

Лампочки игрового автомата весело замигали, а в блестящий лоток вывалилась очередная порция выигранных жетонов. Автомат отыграл победную музыку и лампочки на нём опять погасли и снова приобрёл безжизненный вид. Хозяин кафе недоумённо покосился: сначала – на скромно стоящего рядом с автоматом Валерку, на валявшийся на полу провод, затем – на следователя, с любопытством наблюдавшего за разворачивающимся действом, и с визгом бросился к игровому автомату. Яростное, бессмысленное дёргание рычага и тыркание во все подряд кнопки не помогли его реанимировать. Автомат продолжал безжизненно стоять в углу зала, и он, теперь, был совершенно безразличен к стараниям своего хозяина.

Глава 5. Первая победа

Валерку снова вызвали к следователю, который, на этот раз, принял его почти что с радостью. Дело оказалось пустяковое, и даже на хулиганство не тянуло – обыкновенное недоразумение, вызванное техническим сбоем неисправного игрового оборудования. Так что, показатели уровня преступности в районе подпорчены не будут.

Игровой автомат хозяину кафе приказали сдать на склад, дабы не смущать посетителей его заведения. Барменшу – продавшую жетоны на неисправный автомат, своим приказом хозяин кафе лишил квартальной премии и летнего отпуска, который, впрочем, ей так ещё и ни разу не предоставил. Сам хозяин кафе – отделался лёгким испугом, потому что вынесенный из его кафе товар был возвращён полностью: за исключением пары коробок французского конька, который он добровольно отдал начальству милиции в счёт будущих хороших отношений. Про то: что он в своём кафе по вечерам постоянно использовал неисправный игровой автомат – для безвозвратного выманивания денег у подвыпившей публики; так никто из милицейского начальства и не узнал. Единственный неприятный осадок на его душе остался от того, что его прибыльное дело, из-за каких-то двух дураков-пьяниц, теперь сорвалось, и даже небольшую моральную компенсацию в виде восьми рублей этим пропойцам пришлось вернуть.

– Могу вас обрадовать, гражданин подозреваемый, – обратился следователь к Валерке, – мы всё выяснили, так сказать, проконсультировались со знающими специалистами по игровым автоматам и узнали, что ваши выигрыши были – сплошное недоразумение, вызванное остаточным током в его электрических цепях. Я не помню точно, как это явление с технической стороны правильно называется, но – это вообще теперь сущие пустяки. Так что, ваше дело мы закрываем и вам остаётся только вот здесь расписаться, и можете ехать обратно к себе в свою деревню.

– Так мы с Васькой теперь свободны? – радостно подскочив со стула, спросил Валерка.

– В принципе – да, распишитесь: вот здесь и здесь. и у дежурного можете получить личные вещи, которые у вас забрали при задержании.

– Спасибо, товарищ следователь, – радостно воскликнул бывший подследственный и торопливо расписался. – Ну, я пошёл, до свидания?

– Лучше – прощайте; и постарайтесь больше к нам не попадать! – ответил следователь.

Через час два друга были свободны и держали путь к себе домой – в свою родную деревню. Проходя мимо автостанции, Васька обиженно сплюнул, отвернулся и проворчал:

– Во гад, даже бутылки нам не дал!

– Хорошо, хоть так отделались, – поглядев на вывеску «кафе», ответил Валерка.

– А ведь сколько бутылок у этого буржуина? Разве это справедливо: одним – всё, а другим – ничего! А все-таки будет и на нашей улице праздник, братан! Я тебе это обещаю!

– Да ладно, тебе, Васька, не посадили в тюрьму и хорошо! – отмахнулся Валерка.

– Что? Ты согласен, что эти буржуины будут торжествовать, а мы с тобой, как два г… в проруби безответно болтаться?

– Да не в этом счастье, друг! – попытался остудить пыл друга

– А в чём, в чём по-твоему состоит счастье, братан?

– Не знаю, Васька, но точно – не в деньгах! Я раньше знал – в чём, а теперь – будто со мной что-то сделали – забыл, понимаешь – забыл, друг мой, – отвернулся Валерка.

– Ты чего? – встревоженно спросил Васька и схватив друга за плечи, встряхнул его, и пристально посмотрел в глаза.

– Вот, видишь – я даже заплакать не могу от бессилия! Отняли у меня что-то, очень важное – я это чувствую, но ничего не могу сделать, – стараясь не смотреть в глаза друга, ответил Валерка.

– А пойдём, братан, купим лотерейный билет и пусть тебе повезёт! Я даже могу – тебе рубль дать на два билета – покупай, и будь счастлив, – расчувствовавшись, произнёс Васька.

– Спасибо тебе, ты мой настоящий друг! – благодарно ответил Валерка.

– Во, смотри! Вон газетный киоск стоит – пошли! – крикнул Васька и рванул вперёд.

Подбежав к киоску, Васька остановился и призывно замахал другу. Валерка, немного постояв, пошел к нему.

– Держи рубь, и помни всю жизнь мою доброту, Валерка! – сказал Васька и протянул небольшую мятую бумажную купюру образца 1961 года.

Валерка с сомнением посмотрел на протянутый рубль.

– Ну, что ты друг? От чистого сердца, можно сказать, почти – что последние, кровно нажитые – отдаю! Пользуйся!

Валерка посмотрел в глаза друга, полные искрящегося веселья и поверил в искренность слов друга.

– Ну, раз ты так настаиваешь, – с сомнением произнёс Валерка и взял замусоленный рубль.

Повернулся к окошку киоска, из которого торчала голова старухи-киоскёрши, с заинтересованным любопытством разглядывая потенциальных покупателей.

– Давайте, родимые, покупайте билетики. Какие хотите: спортлото или лотерейный, – прошепелявила старуха.

– А давайте – два спортлото, – протягивая рубль, попросил Валерка.

– Вот, бери, родимый, и выигрывай своё счастье; но не забывай, что настоящее счастье для человека – это любовь; а я, по твоим глазам вижу, что она тебя уже ждёт, родимый. Но не ошибись – не пройди мимо своего настоящего счастья. Деньги уйдут, а любовь останется, мой касатик. Может, ты считаешь, что старуха в этой будке, уже совсем с ума сошла от старости; да нет – я вижу, что тебя уже ждёт счастье, верь мне, касатик! – говорила старуха, и в этот момент – Валерке, почему-то показалось, что говорит с ним – не дряхлая старуха-пенсионерка, а молодая, красивая женщина.

Валерка встряхнул головой, и наваждение исчезло – из окошка киоска по-прежнему торчало морщинистое лицо, озорно улыбающейся старухи.

– Ладно, бабка, хватит нам лапшу на уши вешать, не на тех напала. Любовь – это счастье! Ха-ха! Плавалис – знаемс! Рубль получила – давай билеты! Мы по жизни – уж сами как-то разберёмся: что для нас важнее: любовь или деньги! – проворчал Васька и вырвал билеты из рук киоскёрши. – Пошли, Валерка, нечего бабью пропаганду тут слушать! Ты, что забыл, как тебя Люська бросила!

Васька схватил за рукав товарища и потянул подальше от странного киоска. Валерка оглянулся на старуху, продолжавшую выглядывать из окошка киоска, и на какое-то мгновение – ему снова показалось, что он видит молодое, красивое лицо девушки, с немного грустными глазами. Миг – и снова лицо девушки растворяется в воздухе, и на его месте – проявилось морщинистая физиономия старухи.

– Чё, застыл? Или, может быть, влюбился в эту старуху? – насмешливо спросил Васька.

– По-моему я – на мгновение вспомнил: что такое любовь, Васька! – беспомощно оглядываясь на киоск, произнёс Валерка.

– Совсем ты мой друг, рехнулся без водки. Ничё, придём в родную деревню – я тебя буду лечить. Нас ещё ждут – недопитые стаканы! – ответил Васька.

Придя домой, друзья обнаружили на столе, оставленные ими полные стаканы и сходу – их не закусывая, оприходовали их.

– Выдохлась, зараза! – сказал Васька с перекошенным лицом и поставил стакан на стол. – Давай ещё по одной – за свободу!

Налив ещё по стакану, они вдвоём стали заполнять лотерейные билеты. Васька лез со своими советами и кричал, что он лучше знает – какие цифры следует зачёркивать, но Валерке только отмахивался и упорно отмечал только ему одному известные цифры. Потом Васька, собрав в кулак всю свою решимость, пошатываясь сбегал на почту и бросил, в висящий на стене почтамта жёлтый ящик «Спортлото», корешки билетов.