Игрок - Эдгар Крейс

– Действительно, что это я так, – как подросток за углом школы?

Валерка вмиг приобрёл бравый вид и профессиональным движением – мгновенно скрутил металлическую пробку у бутылки. Живительная влага полилась в горло и кадык на шее жадно задвигался, проталкивая её по назначению. Отпив четвертак, Валерка распрямил плечи и стал гордо оглядывать проходящих мимо односельчан. Даже пару раз кивнул в ответ на приветствия.

– Ну, что? Где тут читать? – важно спросил новоиспечённый респондент.

– Вот: ознакомьтесь со всеми тринадцатью вопросами и отметьте в нужных квадратиках «ДА» или «НЕТ», остальное по тексту, – указала в первую графу опросника длинным, ярко-красным, наманекюренным ногтем соцработник.

На этот раз – читать стало гораздо легче. Буквы сами складывались в слова, но это не помогло Валерке понять смысл написанного, ибо первый вопрос гласил: «Хотите ли вы стать богатым человеком?». «Здесь и ежу ясно, что да – хочу!», – усмехнувшись, подумал Валерка. А второй: «Выберете из двух возможных наиболее подходящий для вас способ обогащения: тяжелый труд или способность выигрывать в играх на деньги?». «Опять же, без вопросов – конечно – выигрывать!», – что за идиотский опросник. Дальше: «Хотите ли вы постоянно выигрывать в любой игре на деньги?», – задолбали эти соцслужбы своими глупыми вопросами, конечно – «ДА». Валерка стал машинально ставить крестики в квадратиках, где было написано: «ДА». Дойдя до последней графы, Валерка уже явно притомился, поэтому напротив последнего вопроса: «Согласны ли вы, отдать собственную душу ради нескончаемого потока богатства?» – автоматически поставил «ДА» и тут же с надеждой на посмотрел соцработницу:

– Всё? – спросил Валерка и облизнулся.

– Совсем уже мелочь какая-то осталась – распишитесь вот здесь, и можете бежать куда хотите! – и, ухоженные пальчики указали на пустой квадратик в конце опросника.

– Да, пожалуйста! – важно ответил Валерка и поставил в указанном месте свою размашистую подпись.

– Вот и отлично! Теперь вы заполнили наш опросник и стали участником грандиозного конкурса, который проводится среди людей очень и очень редко, – загадочным голосом проворковала работник «соцопроса».

– А чего у вас чернила красные? – подозрительно спросил Валерка, только сейчас обративший на это своё внимание.

– О, в этом-то и вся суть: вы поставили подпись, которая с абсолютной достоверностью подтверждает, что именно вы согласились нам отдать свою душу, взамен на приобретение возможности выигрывать во всех денежных играх, – весело ответила работник «соцслужбы».

– Ну, и юмор у вас дурацкий пошёл, у соцработников! – попытался сплюнуть Валерка, но не удалось; обидевшись, он развернулся и направился сосредоточенной походкой к своему дому.

– Про десятый пункт не забудьте, гражданин! Для вас он – в прямом смысле жизненно важный! – крикнула девица вслед безмятежно уходящему Валерке, который безразлично, даже не оборачиваясь, отмахнулся, от, наконец-то, отставшей от него соцработницы. – Ну, как знаете, гражданин, я только предупредить вас хотела! Я же сегодня первый день на как работе! – пожала плечами «соцработник» и пошла в сторону чёрного, массивного «Линкольна», ожидавшего её через дом от магазина.

«Соцработник» открыла дверь и села на мягкое, обитое чёрной кожей сиденье. Поправив немного испорченную порывом ветра причёску, она посмотрела на пристально глядевшего на неё массивного, седовласого мужчину со слегка красноватыми глазами.

– Вы были в своей новой роли просто неотразимы! – усмехнулся её спутник.

– Я старалась, ваше высочество! – опустив глаза, тихо произнесла девушка.

– Вижу, что старались, а зачем вы ему про десятый пункт договора напомнили, он же совсем не вникал в смысл написанного и подписал его – только для того, чтобы отделаться от вашего назойливого присутствия и поскорее бежать к своему дружку, – такому же пропойце, как он сам?

– Ну как же, ваше высочество, а вдруг он влюбится, и тогда – вместе с нарушением нашего договора, он потеряет и полученное им свойство постоянного везения? Упустив клиента, мы будем вынуждены принять соответствующие меры, а это потеря нашего драгоценное время. В конце концов – вся наша операция, в этом случае, будет под угрозой срыва, и нам придётся всё начинать с начала!

– Эх, молодость – молодость! Да кто, ради какой-то там любви, откажется от обладания таким даром? – задумчиво ответил седой мужчина, глядя на открывающего дверь соседнего дома, Валерку. – И потом – его душа ведь теперь у нас, а как он сможет полюбить кого-то без души; ответь мне, стажёр?

Глава 2. Новость

– Васька, вставай, хватит дрыхнуть! Скорая помощь приехала, лекарство привезла! – с порога, не прикрыв за собой дверь, во всю глотку заорал, успевший немного поправить своё здоровье Валерка.

– Чё орёшь, как оглашенный, и без тебя голова трещит! – простонал Валеркин сосед, высунул из-под рваного одеяла недовольное конопатое лицо, скривлённое от резко возникшей головной боли. – Тише не можешь говорить!

– К тебе с самого утра такие дорогие гости приходят, а он, видите ли, недовольство проявляет!

– Ладно, чё припёрся-то?

– Как чё? Недогадливый ты мой! А на это посмотри! – Валерка, улыбаясь, скосил глаза на две бутылки беленькой, которые он держал в руках.

– Так бы сразу и сказал! А то орёт на всю избу, я чуть не обоссался со страху, думал – вор лезет!

– Да что у тебя красть-то, родненький ты мой? У тебя же в избе – не больше моего! – важно произнёс Валерка и оглядел полупустую комнату друга. – Во! Только телевизор у тебя ещё жив, не продал его, а зря-я-я, сколько бы поллитровочек за него бы получили?!

– Телек не трожь – это святое! Я по нему, может, футбол смотрю!

– Когда ты его смотришь? Мы же с тобой: не разлей вода – два гуся пара, никогда не расстаёмся и всегда при деле! – ответил Валерка и многозначительно слегка звякнул бутылочками друг о дружку.

– А вот это – не твоего ума дело! – обиженно ответил Васька. – Я может, когда ты уходишь домой, его смотрю!

– Под одеялом! – усмехнулся Валерка и нетерпеливо продолжил. – Ладно вылась скорей из своего рванья и тащи сюда огурчики – у меня трубы – страсть, как горят!

– На своё одеяло сходи, посмотри! – проворчал Васька, но тем не менее стал лениво вылезать из постели.

Валерка поставил бутылки на стол и подошёл к телевизору, лениво почёсывая бок. Поглядел вокруг, ища глазами пульт, но не нашёл.

– Васька, а пульт-то где?

– А чёрт его знает, где он; вчера, вроде, был на месте – не помню я!

– Во хозяин даёт, у своей святыни пульт пропил! – расхохотался Валерка.

– Ёкарный бабай, кто же это пульты в бочку с солёными огурцами засовывает! – возмущённо заорал из сеней Васька. – Небось твоя, Валерка, работа!

– Да, делать мне больше нечего – только твои пульты по бочкам с огурцами рассовывать! – в ответ возмутился Валерка. – Сам, небось, с пьяных глаз – пульт с огурцом попутал!

– Вчера ты, не лучше моего был! – огрызнулся Васька. – Телек для меня это святое – и я, ни в жизнь его не предам. Не совал я пульт в бочку! – проревел Валерка, ставя на дощатый, с бурыми от былого веселья пятнами стол щербатую, словно кем-то погрызенную, старую фарфоровую тарелку с огурцами.

Рядом с тарелкой Васька положил пульт: с длинной, проходящей через весь корпус трещиной. Из пульта, – через щель, на стол стал медленно вытекать огуречный рассол. Валерка вместе с хозяином пульта завороженно глядели, как вокруг него на столе образовывается ещё одно бурое пятно.

– А чё у тебя одна бутылка не полная?! – подозрительно глядя на Валерку, взвизгнул Васька, чем вывел своего друга из состояния медитации.

– А это: всё из-за одной дуры – привязалась ко мне со своим опросником, как банный лист к заднице. Заполни, да заполни! Чтоб её черти поджарили! Пришлось срочно поправить здоровье, а то сосредоточиться никак не мог! Всё из-за неё, окаянной, а так бы: зуб даю – донёс бы до тебя целенькую! Пришлось срочно немного приложиться, чтобы разобрать – чё там подписываю. Шо – не веришь?

– Как бы тебе сказать: не то чтоб не верю, но основания для недоверия есть! – твёрдо кивнул головой Васька.

– Да я тебя, разве, когда в жизни обманывал? – стукнул себя в немощную грудь Валерка. Ещё что-то там про душу и везение она мне плела. Расписаться дурацкой, колючей ручкой заставляла. Только не помню я сейчас ничего, – сконфуженно опустил глаза Валерка.

– У тебя, видимо, со здоровьем стало ещё хуже, чем было, – грустно констатировал Васька, присаживаясь за стол. – Тыркни в кнопку «телек» и садись – сейчас поправим твоё здоровье!

Валерка снова подошёл к телевизору, отыскал волшебную кнопку и, со знанием дела, нажал. Единственная новая вещь в доме, которой купленная Васька безмерно гордился была куплена с горя, в комиссионке, после увольнения с какого-то военного завода. Телевизор задумчиво помолчал, прогревая свои внутренности, а потом рявкнул на всю комнату голосом какого-то диктора: «А сейчас на наших экранах передача, ставшая поистине всенародной любимицей, передача – „Пять из тридцати шести“. Вы ещё не купили лотерейный билет? А зря! Вы упустили шанс: сегодня стать миллионером! Но не расстраивайтесь! Уже в эту пятницу вы сможете подготовиться и приобрести счастливый билет, чтобы, сидя у экрана своего телевизора, узнать о том, что очередной счастливчик – это вы! Покупайте билеты спортлото в кассах вашего города!». Картинка сменилась и на экране появились белые шары с цифрами. «А теперь – мы скоро узнаем сегодняшнюю счастливую комбинацию цифр! Внимание на экран!», – продолжал радостно кричать диктор. Валерка сел на стул, не отрывая завороженного взгляда от автомата, готового выкинуть белые шары с цифрами, которые сегодня могут принести кому-то большой выигрыш.