Истории Сантея - Станислав Гримайло

Вот же торгаши… Как только морской транспорт становится на вынужденный отдых, разные редкие товары подскакивают в цене, и ушлые ребятки, заранее сделавшие запасы, хорошо зарабатывают на ровном месте. А когда еще половина хранимого вообще запрещена статутом… легко за один сезон буквально озолотиться. Илийские душистые травки и специи, росський шелк, тусканские развалы побрякушек и камений. А дурь-травка, модные нынче сигары и услада всех истинных покорителей водных равнин – крепчайшие настойки. Чего только стоит один «Брагор»! Запрещенный к ввозу истинно илийский ногоплет, без чарки коего ни один бывалый матрос не протянет и дня на постылой суше… Только вот одна проблема – Гвардия. Эти ребята не просто так свою повышенную пайку получают, отрабатывают с лихвой. Но торгаши – те еще игроки, за уши не оттащишь от танцев с огнем…

Впрочем, люди всегда остаются самими собой, несмотря на цвет кожи, размер ушей и клыков, пристрастия в жилье и питании. Думаю, даже мураны, получив заказ на экспресс, безо всяких проблем и задержек соберут требуемое. Как бы ни хвалились гномы древними традициями и скрупулезностью в подходе к «великому искусству создания машин», еще тысячи лет назад маги умудрялись создавать големов. Как говорится, хвастовство в крови. Красной, голубой, черной, густой и жидкой… И кому в самый разгар простоя морской торговли не захочется показать всему миру собственное богатство? Так что как ни гоняйся, контрабандисты будут всегда.

Крон! Снова не удержался, зевнул, и мышцы занемели. Хватит праздности! Работать пора.

Выудил портрет подруги Сельвэ из папки ищеек и сунул в лапу гному, спровадив парня с наказом разузнать все возможное. Имя под ликом талантливый сыщик тоже не забыл вывести, так что Горндт справится. А мы займемся другим, более важным делом.

* * *

Обычный постоялый двор, даже скорее харчевня. Вывеска с многообещающим «От щедрой тетушки», три раздолбанные ступени к выщербленной двери, скромные занавески на окнах… Я бы в таком месте и столоваться не стал, опасаясь за собственное здоровье, а жить – и подавно.

Турни, выполняя приказ, в поисках черного хода двинулся в обход обшарпанного двухэтажного дома, в преклонных годах переделанного под постоялый двор. Куорт, получив расплывчатый приказ, озадаченно уселся прямо на мостовую. Легко понять парня. Я бы тоже удивился приказу: присматривай за всеми окнами. Как это сделать, господа хорошие? Бегать вокруг? А если полезет не одна представительница слабого пола, а несколько, то кого, собственно, ловить?

В общем, озадачив паренька, я осторожно поднялся по ступеням, взялся за ручку и дернул. Повезло – ручка осталась на двери, а та распахнулась, впустив меня в небольшой, но на удивление ухоженный зал. Скромно, чистенько и опрятно. Хотя снаружи все выглядело совершенно иначе. Не став размениваться, я направился прямо к стойке, машинально оглядываясь, и озадаченно замер. Искомая девица спокойно сидит у окна и лениво ковыряется в тарелке! Все, отлеталась птичка!

Быстро подошел к столику, отодвинул стул и сел напротив девушки, не обратившей на мое появление внимания.

– Нападение на стражника – серьезное преступление! – многообещающе улыбнувшись, громко сказал я. Естественно, в тот памятный момент мелькнула мысль несколько другая, но потом я вынужден был, скрипя зубами, признать – убивать не хотела.

Девушка, лениво ковыряющая вилкой глазунью, перевела на меня задумчивый взгляд черных глаз. Аж мурашки пробежали по коже… зрачков в этих омутах нет!

– Не слышу слов благодарности, – нагло ответила девушка и расплылась в улыбке, – но знаешь, в твоем случае я готова сделать исключение.

– Придешь с повинной? – нахмурился я и сразу предостерег: – Постоялый двор окружен, бежать тебе некуда.

– Закончу начатое, избавив мир от одного настырного, вечно сующего нос не в свое дело молодого стражника.

– Выходит, ты за мной следила, атаковала магией, когда я пришел тебе на помощь в подземелье, с целью прибить меня в этом бедном трактирчике? И кто настырный? – насмешливо поинтересовался я.

С девушкой молниеносно произошла перемена – из расслабленной красотки превратилась в фурию и зарычала:

– Только время потеряла на возню с бесполезным человечишкой!

Я обиделся. Нападение из-за желания присвоить себе все трофеи вполне понятно и логично, но вот такие оскорбления ни в какие ворота не лезут!

– Хватит! Собирай вещички и идем в управу, за преступные действия придется нести ответственность по статуту!

– Размечтался, страженочек. – Девушка улыбнулась и положила на стол забавную вещицу: вырезанный из темного дерева попугай. Что за издевательство?

– И че? – выдавил я, недоуменно изучая сделанную с тщанием игрушку.

Девушка скривилась:

– Не знаешь тайный знак особого отдела Гвардии?

Какова нахалка! Какой, к крону, особый отдел? Какие деревянные попугаи? Детский сад, право слово!

Но я решил подыграть, сыграв роль простачка-стража. Вдруг что дельное ляпнет…

Состроив «умную» физиономию (трудно сказать, как реально выглядит со стороны, но будем надеяться на удачу), я принялся «догадываться»:

– Неужели я своими действиями нарушил секретную операцию Гвардии? – и, в довершение, округлил глаза. Переигрывать, так по полной!

– Не нарушил, – вздохнула девушка, – но твое поведение никак не вписывалось в подходящие рамки. И поэтому я сбилась со следа…

Внимательно оглядев собеседницу, я понял: устала. Притухшие глаза, легкая бледность, игнорирование челки, лезущей в глаза, – все признаки подкравшейся депрессии. Провалила задание? Я-то тут при чем?

Я кинул наугад:

– Зря полез к тому храму…

– Дергался зачем, умник? Хотелось покрасоваться? Маг недоделанный… Между прочим, куда вообще Гильдия смотрит? Сопляк-адепт раскидывается боевыми заклинаниями на улицах города, пугает мирных жителей. А еще страж!

– А ты ну просто лапочка! И магией в подземелье не кидалась, да и вообще, случайно мимо проходила!

Черные глаза аж заискрились, на щеки набежала легкая волна румянца, и девушка явственно напряглась. Пришло понимание: сейчас как врежет! Но молодая представительница особого отдела сдержалась и только прошипела:

– Попадешь ко мне на стажировку – дурь быстро выбью из твоей тупой башки!

Я улыбнулся. Сказочница! Еще не пишет, но легенды уже слагает.

– Слушай, особая гвардейка, если есть что сказать – говори, а пустой треп мне уже надоел. Где твои вещички? Пора в управу двигать, там тебя уже заждались…

– Утренняя Звезда, – бросила девушка, и, опасно откинувшись на спинку стула, прикрыла глаза. В принципе, при ее комплекции еще можно на этом ветхом предмете для умещения седалища вытворять подобные фокусы, а я вот не решусь. Ибо быть битым полом – то еще удовольствие.

– Когда ты вообще молчала, было гораздо лучше. Красивая кукла хоть для услады глаз подходит, а вот смысл в твоих словах даже не мелькает.

Девушка не поддалась на очевидный выпад:

– Неизвестный делец заинтересован в покупке редчайшего минерала. За любые деньги. И Гвардия намеренно слила информацию о визите некоего представительства с образцами для экспериментов нескольких ведущих артефакторов. Мы были осведомлены о нападении наемников, и я, вместе с непутевым стражем, должна была быть захвачена как потенциальный курьер.

Я задумался. Дельно излагает… совсем не похоже на пустую болтовню. Но, поймав изучающий взгляд собеседницы, засомневался. Играет, поди.

– А предупредить слабо было?

– Да тебя первый же наемник должен был вырубить, – просто сказала девушка, – а потом… не могла же я сделать их работу!

Да, знать бы, куда кривая выведет… Что ж, вполне реально. Особый отдел, секретные операции, подпольные поставки запрещенного товара…

– А зачем кому-то эта «Утренняя Звезда»?

– Наркотик.

– Да купить дурь-травы, и нет мороки.

– Она не вызывает «безумие силы», – улыбнулась девушка, явно выделив последнюю пару слов.

Да что ж такое! Учусь в Академии, хорошие книги почитываю, с умным народом – иногда – общаюсь, а тут постоянные загадки. То звезды, то безумие, то особый отдел, то эльфы, будь они неладны, то тролльи отрыжки… Еще невнятный гул за стенами постоялого двора, будто пара извозчиков, как бывает в ярмарочный день, устроила свару за право проехать первым в узкий переулок.

– Это все очень интересно, но я предлагаю продолжить нашу обстоятельную беседу в более удобном месте, когда каждое слово запишут, лысый толстяк зачитает выдержки из статутов…

Девушка наклонилась на стол, мгновенно сократив дистанцию между нами, и, настойчиво уставившись в мои глаза, отчеканила:

– Где владелец медальона?

– Преставился, поди, пару тысячелетий тому…

– Я про Сельвэ! – повысила голос.

Тот медальон принадлежал Сельвэ? Как его девлары не сожрали-то! Или я чего-то не понимаю…