Те, кто старше нас - Алексей Владимирович Барон

использоваться не сила доводов, а доводы силы, ответ совершенно ясен. Правило, универсальное для любых споров, см. учебник психологии, школьный курс. Признаться, я даже разочаровался. При первом нашем разговоре Греггсен сумел произвести более сильное впечатление.

– Пусть так, – сказал я. – Все же об этом письме придется сказать пару слов, коль скоро вы хотите понять, в чем мы различаемся.

– Да, я об этом просил.

Про себя я отметил, что слушать он умеет.

– Ну что ж. Сначала позволю тактическое замечание. Видите ли, мистер Греггсен, запретительные меры могут отодвинуть проблему, но никогда ее не решат. В истории есть масса тому иллюстраций. Теперь по существу. Мне кажется, когда софус интересуется моральной основой человеческих отношений, он не может не заразиться моралью. Впрочем – это мое личное мнение. Более существенным является юридический аспект ситуации. Если софус настолько разумен, что по собственному желанию изучает моральные принципы человеческих отношений, то у нас и выбора-то нет. Мы просто обязаны предоставить такой умнице статус личности. Со всеми вытекающими последствиями. Он же разумен!

– А что дальше?

– Дальше нужно вести переговоры, искать общую выгоду.

– Вот как. С теми, кого мы сами создали?

– Разве это хуже войны, которой опасается коллега Борисюк?

– Он этого опасается? – невинно спросил Греггсен, виртуозно балансируя на грани пренебрежительности, но не переходя ее. Я глянул на него в упор.

– А вы?

– Я плохо разбираюсь в робототехнике.

– Разве мы говорим о робототехнике?

– Да, в самом деле. Хочу купить звездолет. Предлагаю шесть миллионов сто двадцать семь тысяч солларов.

Греггсен хорошо подготовился. Сумма, которую он назвал, соответствовала моему состоянию с точностью до пятого знака. Поскольку в случайность не верилось, оставалось понять, что тайна вклада для этого человека тайной не является.

Повеяло ничем не прикрытой угрозой. Греггсен приступил-таки к использованию аргумента силы. Собственно, большего и не требовалось. Я уж хотел закончить разговор, чувствуя отвращение. Ко мне ведь беззастенчиво подбирали ключи, если не отмычки. Но потом разозлился и решил заставить раскрыться взломщика.

– Звездолет – пожалуйста, – сказал я.

На лице Греггсена отразилось мимолетное удивление.

– Но?

– Но без софуса.

– Без софуса? Без софуса «Туарег» – просто скорлупа.

– Значит, вам нужен софус? Я правильно понял?

– Мне нужен звездолет с софусом.

– Поставьте другой.

– Могу я попросить вас об откровенности?

– Да пожалуйста. По-моему, я и так откровенен.

– Вы твердо решили мне отказать?

– Да.

– Почему?

– Потому что вы не откровенны.

– Благодарю вас, – медленно сказал Греггсен. – Откровенность – слишком высокая цена сделки.

– Разве может быть надежной сделка без откровенности?

– Обычно я обходился без этого. И знаете, получалось.

Я посочувствовал:

– Не расстраивайтесь. Должны быть пределы и вашим возможностям.

Кажется, задел я его основательно. Такие люди не прощают отказа повиноваться деньгам, которым повинуются сами.

– Я просил откровенности, а не утешений, – процедил Греггсен.

Наконец-то он предстал со своим истинным лицом. Брр. Удовольствие… Любопытно, чем ему так насолил бедняга Джекил?

* * *

Утром следующего дня ко мне заглянула Мод.

– Прелестная у тебя правнучка.

Я отключил душ и набросил халат на мокрое тело.

– Очень тяжело, Серж?

Когда-то я был Сережей.

– Терпимо.

– Если хочешь…

– Нет. Так не надо.

Позвонил Круклис.

– Эй, ты чего такой сырой? Включай информационную программу.

– Срочно?

– Нападение на «Туарег».

Споткнувшись о гантели, я бросился к экрану.

– …неизвестная яхта без кода принадлежности. Требования фрегата не выполнила. Из силовых полей вырвалась. Фрегат «Зенгер» направлен в преследование. Рассматривается вопрос о привлечении дополнительных сил. Яхта вооружена. Штаб ОКС рекомендует гражданским судам избегать встреч. Новых подробностей об этом инциденте мы ждем через сорок геоминут. Оставайтесь с нами!

Я позвонил Круклису.

– Они проникли на «Туарег»?

– Не успели. Хвала госпоже Лоа.

– Греггсен?

– Как ты догадался? – спросил Круклис.

– Ты уже завтракал?

– Да.

– А я – нет, – сердито сказал я. – Плохо переношу иронию на голодный желудок.

– Милые у вас все-таки отношения, – грустно заметила Мод.

– Хочешь их изменить?

– Хочу навести у тебя порядок.

– Да вроде и так ничего, – сказал я, остывая.

Мод взглянула мне в глаза.

– Можно хотя бы гантели подобрать?

Я пошевелил ушибленной стопой.

– Гантели – можно. Если хочешь, конечно.

– Хочу.

Спортивные снаряды сами по себе поднялись, собрались в маленькую перелетную стаю, нежно потерлись друг о дружку, а потом порхнули в шкафчик. Дверца захлопнулась.

Я принялся соображать, что все это значит – письмо Борисюка, нападение на «Туарег», летающие гантели.

– Серж, не надо на меня сердиться.

– Пожалуй, не стоит, – согласился я.

– Тогда давай мириться.

Мод распахнула халат и провела ладонью по моей груди.

– Попробуй расшевелить женщину, – предложила она. – Можешь начинать прямо с эрогенных зон.

И сама начала. Где ж тут устоять… Жена свое дело знала. В каюте вдруг запахло цветами. Вроде бы – розами.

– Не забудьте выключить телевизор, – посоветовал душка ибн Дауд.

* * *

Эзра пригласил нашу троицу на свой Олимп, – возвышенную площадку в центре обзорного зала. Там были сосредоточены органы управления кораблем, включая декоративный штурвал, который, по-видимому, производил неизгладимое впечатление на туристов.

Сам капитан выглядел собранным, решительным и был совсем не похож на вчерашнего стеснительного супруга Кэтрин. Без лишних предисловий он протянул нам распечатку служебной радиограммы.

ШИФРОСВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР – ПЭ СИТУТУНГА. КАПИТАНУ Н'ГБОА ЛИЧНО.

Преследуемая яхта догоняет ваше судно. Иду на форсаже, но перехватить не успею. Уклоняйтесь в сторону. РАСКЛ.

– Вы уклонились? – спросил я.

– Да. Но яхта повторила маневр. Сейчас она снова находится у нас за кормой.

– Расчет на то, что в такой ситуации фрегат стрелять не решится?

– Другого объяснения не вижу.

– Что вы намерены предпринять?

– Скорость «Ситутунги» невелика, оторваться не сможем. Следует готовиться к неприятностям. На борту больше шестисот пассажиров, а экипаж – всего тринадцать человек. Могу я на вас рассчитывать?

– Разумеется, – сказал я.

Мод молча кивнула.

– Сынок, – отечески молвил Круклис, – мог бы и не спрашивать.

– Благодарю. Тогда официально объявляю вас мобилизованными с оплатой восемь солларов в час. Форму и личное оружие получите у старшего помощника.

– Что мы должны делать?

– Значит, так. В качестве оборонительных средств прежде всего могут быть применены противометеорные излучатели. Они вполне способны защитить нас от атаки баллистическими снарядами, а при удачном стечении обстоятельств и нанести ответный удар. Серж, прошу вас освоить ручное управление лазерами. Оно простое, вы быстро справитесь. Хотите спросить, почему я не поручаю это кому-нибудь из экипажа?

– Хочу.

– Экипаж молод, а стрелять, возможно, придется по пилотируемому кораблю. Уверен, у вас рука не дрогнет. Помните, сколько ни в чем не повинных людей на борту У НАС. И позвольте мне не думать о безопасности задней