Те, кто старше нас - Алексей Владимирович Барон

Все уже все знали, успели как-то.

– Дядя, научите делать бонбу. Только чтоб мама не знала.

– Да я не умею, – соврал Круклис.

– А как же з-зделали?

– Да со страху.

– А мама говорит, что бояться нельзя.

– Правильно. Со страху бонбы получаются. Хочешь конфету?

– Ну-у, вы со мной… как з-з маленьким.

– Что ты! Это специальные конфеты за храбрость. Всему экипажу дают.

– Ух ты!

Конфета исчезла. А вот детей становилось все больше. Они выпархивали со всех сторон. Некий уверенный в себе мужчина, лет приблизительно шести, протянул капитану бумагу. Эзра попытался ее прочесть, но, видимо, это плохо получилось.

– А что здесь?

– Заявление, сэр. Прошу принять меня волонтером.

Эзра взял микрофон.

– Внимание! Говорит капитан планет-экспресса «Ситутунга». Производится запись добровольцев. Без ограничения возраста. Старшему офицеру доставить на мостик бланки удостоверений!

– Благодарю вас, сэр, – солидно сказал волонтер. – Какие будут распоряжения?

– Мистер… – Эзра глянул в бумажку. – Мистер Оуэн! Роботов осталось мало. Поручаю вам сформировать аварийную команду и приступить к уборке мусора. Безобразие, понимаете, на борту. Об исполнении доложить к шестнадцати ноль-ноль.

– Слушаюсь, сэр!

Дети бросились записываться. Но тут прозвучало экстренное сообщение.

– Внимание! Эскадра открыла огонь, – доложил софус.

Все подняли головы к потолочному экрану. Далеко впереди, левее силуэта «Зенгера», в ярком свете Солнца с трудом, но различались пять точек. Одна – в стороне. Вороватая, пытающаяся ускользнуть. И четыре другие, фронтальным строем идущие наперерез.

Через пару минут очертания яхты смазались, подернулись туманцем. Затем на ее месте вспыхнула и угасла искорка.

Прошло еще минут пятьдесят. Легкий крейсер «Спейс Грейхаунд» с двумя фрегатами по бокам промчался в сотне километров от «Ситутунги». Еще один фрегат круто разворачивался. Очевидно, собирался обследовать развалины.

Нам передали снимок того, что осталось от яхты.

– На предложение о сдаче ответа не последовало, – лаконично сообщил коммодор Дюнуа.

У меня тряслись руки.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Круклис.

– Не все.

– Не все – это уже кое-что. Почему они не сдались? Смертная казнь давно отменена.

– А там некому было сдаваться, Парамон.

– Шутишь! Софус никогда не нападет на людей.

Я усмехнулся.

– Это зависит от того, кто его строил.

– Греггсен имеет отношение к «Юнайтид Роботс»?

– Почти не сомневаюсь.

– Почему?

Я рассказал Круклису о письме Борисюка и ночном звонке Греггсена.

– Но зачем ему это все нужно?

– Пока не знаю.

У меня опять затряслись руки.

– Да выпей ты, – сказал Круклис, протягивая фляжку. – Можжевеловая. Помнишь?

Я хлебнул из горлышка. Полегчало.

– Ты знаешь, – признался я, – то, что на яхте нет людей, я понял только сейчас.

– Да, убивец из тебя никакой.

– А из тебя?

– Опять?

– Извини. Но на примере Греггсена видно, что чем больше у человека возможностей, тем опасней маньяк из него может получиться. Проблема, как говорит наш друг Абдид. Не потому ли неземная цивилизация так долго не находилась?

– Не каждый человек маньяк, Серж. Прямо странно, что об этом нужно напоминать такому филантропу, как ты. Именно поэтому внеземная цивилизация уже нашлась. Ты правильно употребил прошедшее время. Ну? Еще хлебнешь?

Я взял его фляжку и повторил. Руки дрожали меньше.

– А теперь, братец по разуму, давай еще разок.

– За что?

– За дружбу, – ухмыльнулся Круклис. – С теми, кто старше.

И тоже выпил.

* * *

«ШИФРОСВЯЗЬ. ШТАБ ОКС – ЛК СПЕЙС ГРЕЙХАУНД, ЛИЧНО КОММОДОРУ ДЮНУА.

По сообщению диспетчера ГЕОРГАДЗЕ в систему САТУРНА вошло судно, сходное с уничтоженной яхтой. Держит курс Япет-14, на запросы не отвечает. Кораблей ОКС у Сатурна нет. Доложите ваши соображения. ПФ ЗЕНГЕР и ПФ ГАЛЛАХЭД передаются на усиление Вашей оперативной группы.

Контр-адмирал КАМИМУРА».

– Что все это значит? – спросил коммодор Дюнуа.

– Идет охота на «Туарега», – сказал я.

– Следовательно, первая яхта лишь отвлекала наши силы?

– По-видимому, так.

– Прекрасная операция, – оценил коммодор. – Ближайшая задача выполнена блестяще. Автору надо преподавать тактику в нашей академии. После того как отсидит свой срок, разумеется.

– Что вы собираетесь делать? – спросил я.

– Ситуация такая. Ближе всего к Япету-14 сейчас находится фрегат «Галлахэд». Он уже разворачивается.

– Успеет?

– Шансов мало. По приказу Сатурн-президента Лоа яхту попытается задержать метеорный истребитель «Арчер Фиш», но если вторая яхта вооружена не хуже первой, долго он не продержится, слабоват. Нужно искать другое решение. Прежде всего я хочу знать, что за ценность представляет собой этот ваш «Туарег»?

– Сам по себе – никакой. Мне кажется, кому-то мешает бортовой софус.

– Кому?

– Не знаю. Но можно спросить у самого Джекила.

– Увы, не получится.

Я обеспокоенно глянул на Дюнуа. Коммодор сделал успокаивающий жест.

– Нет, он не уничтожен. Роджер помешал. Только после волнового удара ваш верный софус впал в спячку. Онейроид. Кажется, так подобное состояние называют у людей.

– Достали, гады, – пробормотал я.

– Скажите, а кто может быть заинтересован в гибели Джекила?

– У меня нет доказательств.

– Да мы сейчас не в суде.

– А нас не подслушивают?

Дюнуа усмехнулся.

– Разве я мог бы тогда посылать вам служебную радиограмму, адресованную мне лично? Мы говорим по лазерному лучу.

– Ах да. Извините, не сообразил. Мне кажется, за Джекилом охотится Тим Греггсен.

– Кто такой?

– Предприниматель. Скорее всего, имеет некое отношение к корпорации «Юнайтид Роботс». Не удивлюсь, если выяснится, что он и есть фактический владелец. А Джекил создан именно этой компанией.

– Вот как? Любопытно.

– Сэр, – сказал я. – Джекила нужно спасать. Да и Япет-14 совершенно безоружен.

– Не сомневаюсь. Но как? Проще всего увести «Туарег» на Япет-Главный, там есть охраняемая база ОКС. Только вот на Япете-14 нет ни одного пилота с правом вождения звездных кораблей. Что посоветуете?

– Попросите кого-нибудь сходить в рубку «Туарега» и подключить софуса к управлению. Красная кнопка в центре пульта.

– Нет проблем, это я устрою. А дальше что?

– Дайте связь с «Туарегом». Попробуем разбудить Джекила.

– Думаете, получится?

– Будем стараться.

– Что ж, попробуем.

* * *

Пока связисты крейсера организовывали радиоканал, защищенный от прослушивания, я позвал Мод.

– Помнишь свое состояние там, у Кроноса?

– Захочешь – не забудешь. А что случилось?

– Требуется разбудить Джекила. Он сейчас примерно в таком же положении. Мне кажется, у тебя должно получиться.

– Как?

– Сейчас тебя с ним свяжут. Вот шлем энцефалоскопа. Надевай и буди. Как угодно. Силой мысли. У вас должны быть резонансные частоты. Иначе на Япете-14 может случиться то же, что случилось с «Ситутунгой». Туда идет вторая яхта. Такая же, как та, что на нас напала. Сделаешь?

Мод посмотрела на меня как-то по особому.

– Все, что смогу.

Ей потребовалось почти полчаса, после которых она откинулась на спинку кресла совершенно обессиленной. Но софус проснулся.

– Привет, Джекил, – сказал я.

– Здорово, командир! – заорал он. – Ключ,