Перерождённый Прародитель технологий - Маггот Клоз

Всё его самодовольное обаяние в одно мгновение слетело, и я буквально ощущал, как его извилины с трудом пытаются обработать сказанное. Его лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее и мрачнее.

— Елена... Ты ведь понимаешь, к чему это может привести? За такие слова... я ведь и правда могу не сдержаться…

— И что ты сделаешь? На дуэль вызовешь, что ли? — хмыкнула Елена.

А я... А я тяжело вздохнул. Точно... Дуэли.

— Если ты сейчас же не одумаешься, у меня просто не останется выбора! — голос молодого Багряного стал резче, жестче, в нём зазвенела явная угроза. — Елена, немедленно принеси извинения, иначе…

И он попытался подойти ближе, схватив девушку за руку.

Но не успел.

Мне порядком надоел этот цирк, да и грех не извлечь какую-то пользу из происходящего, так что я резко шагнул вперёд и лёгким, отточенным движением перехватил его руку, отведя её в сторону. Всё получилось настолько легко и непринуждённо, что Багряный даже не сразу осознал, что я его остановил.

А когда осознал — несколько секунд молча смотрел то на свою руку, то на меня. И снова на руку. И снова на меня.

— Старпёр... — его голос резко изменился. Буквально секунду назад он щебетал перед Еленой, почти что серенады ей пел, а сейчас — я видел перед собой настоящего представителя Багряных. Полного желчи и ненависти. — Ты вообще понимаешь, что только что совершил?

Он впился в меня взглядом, его псионическая аура сгустилась, намеренно пытаясь придавить. Попытка произвести впечатление? Вышло... не очень.

— Я не позволяю наглецу нарушать личные границы сударыни, с которой прибыл и которую сопровождаю сегодня вечером.

— Что? — да он и правда идиот.

Не глупый — именно идиот.

Он понял сказанное, но не осознал его суть. Это... уникальный дар.

Я встречал таких среди детей: умные, перспективные, всё понимают, но не могут до конца сформировать и выразить свои мысли. Это можно преодолеть, и с должными усилиями из таких людей выходят достойнейшие представители своей расы.

Но вот Сергей явно не ребёнок.

Так почему же он соображает так туго?

Ага. Опять переключился на Елену.

— Ты правда пришла на этот вечер с этим... с этим чёртовым стариком?! С развалюхой?!

— Глаза разуй, — Елена даже не удостоила его сердитым взглядом. — Ройко хоть и не молод, но и до старца ему ещё далеко.

Спасибо, Елена. Оценил.

— Ройко? Это что за имя? Откуда вообще вылез этот сброд? — Сергей почти зашипел. — Елена, ты что, совсем сошла с ума?!

Мне даже комментировать это не хочется.

Я просто резко провернул его руку, вызвав короткую вспышку боли — не сильную, но достаточно ощутимую, чтобы меня перестали игнорировать.

Сергей резко вдохнул, но я заговорил раньше, чем он успел открыть рот для очередной порции негодования.

— Сергей Багряный. — Я произнёс его имя отчётливо, громко, чётко. — Вы усомнились в интеллектуальных способностях Елены Поповой, дамы, которую я нынче сопровождаю. Вы вели себя крайне неподобающе своему статусу. Вы своими всплесками силы подвергаете опасности собравшихся здесь людей. И, наконец, вы оскорбили лично меня.

Я сделал паузу, чтобы он прочувствовал каждое слово.

— Так что, сударь... Я вызываю вас на дуэль.

Я смерил его взглядом.

— Причину можете выбрать сами. Список я вам только что предоставил.

***

Некоторые вещи во Вселенной — неизменны. Будь то уставший мир на грани падения или великая держава в зените своего могущества, — везде есть свои правила, традиции и ритуалы.

Дуэли — один из таких ритуалов.

Я видел их во множестве миров. В каких-то цивилизациях это были простые поединки, где победитель забирал славу, а проигравший — позор или смерть. В других — дуэль представляла собой запутанную игру из интриг, ставок и тончайших манипуляций, где физическая схватка была лишь финальным аккордом.

И вот я снова стою перед этим сценарием. Только теперь под другими звёздами, в новом теле, с новыми законами.

Но, чёрт возьми, как же всё знакомо! Дворцовые коридоры, гул голосов, приглушённые разговоры:

— На что он рассчитывает?

— Безумец, бросивший вызов Багряному!

— Он хоть понимает, что делает?

Я уже видел это прежде. В другой жизнях, в других реалиях.Будто Вселенная ленива, будто ей нравится подгонять детали под один шаблон.

И этот шаблон универсален. Он позволяет любому — независимо от мира и законов реальности — мгновенно понять, что происходит. Это та самая дуэль, о которой все знают. Та, где есть честь, вызов, подготовка, ставки.

Ах да. Ставки. Они уже сделаны. И, как несложно догадаться, на меня никто не поставил.

Неудивительно.

Меня не знают. Мой статус тёмен и неясен. В их глазах я — безродный авантюрист, самоуверенный нахал, который, возможно, что-то умеет, но точно не настолько, чтобы тягаться с Сергеем Багряным.

С ним всё ясно.

Люди боятся его. Или, точнее, его фамилию.

Имя Багряных весит в сотни раз больше, чем вся личная ценность Сергея. Хотя для обычного человека он и сам далеко не слабак.

Он — дуал.

Как и Елена, он пошёл сразу двумя путями, что могло бы сделать его по-настоящему грозным противником. Если бы он использовал свой потенциал правильно.

Но, как я уже говорил не раз: Сергей — не из таких.

Хотя всё же удивительно, что он не пошёл проторенной дорогой.

Обычно Багряные — телепаты. Умелые манипуляторы, способные подчинять чужую волю, внушать мысли, стирать воспоминания, подавлять страхом. Но Сергей выбрал другой путь.

Элементализм, в которой он избрал огонь, как основную стихию и психометаболизм, что бы... Не знаю даже, комбинация как по мне не самая рациональная.

Я могу понять путь Елены: разрушение врага и ментально, и физически. Её дуальность делает её универсалом, способным адаптироваться к разным противникам.

Но элементализм с физическим усилением? Это… слишком прямолинейно.

С одной стороны, это универсальный путь. Простая, но эффективная комбинация. Стань сильнее. Сожги врага.С другой — в ней нет синергии. Огонь и усиление не дополняют друг друга так, как могли бы. Они просто… существуют рядом.

Хотя, будь Сергей умнее, он мог бы использовать свои способности более нестандартно. Но Сергей… я уже высказался на этот счёт.

Вот против кого мне предстоит сражаться.

Ну а пока я стою и думаю о своем, в зале готовят всё необходимое.

Выставляются барьеры — дуэль не должна задеть гостей. Идут разговоры, люди делают свои ставки.

Я слышу, как некоторые даже не скрывают