Перерождённый Прародитель технологий - Маггот Клоз

плюс — возможность в будущем установить долгосрочные отношения. Ну а если, наоборот, я каким-либо образом подмочу репутацию Елены и рода Поповых в целом, то это не станет катастрофой. Здесь попросту нет настолько влиятельных фигур, чтобы мои действия могли нанести семье серьёзный урон.

Родители Елены явно перестраховались, но это неудивительно. Они устроили мне проверку на публике, надеясь, что в безопасных условиях смогут понять мои истинные намерения. Хитро, конечно, но вот незадача — я их план раскусил. Если бы я действительно преследовал какие-то корыстные цели, то мог бы воспользоваться этой ситуацией, втереться в доверие, а затем, когда придёт время, нанести реальный удар. Хотя, скорее всего, это только начало — вряд ли эта проверка окажется последней.

— Слушай, это же Елена Попова?

— Да, точно она. А кто это рядом с ней? Какой-то родственник?

Оп-па, а вот и первые разговоры пошли. Хорошо, что я с самого порога начал понемногу накачивать псионикой уши. До Повелителей Звука мне, конечно, как до Луны пешком, но вот уловить всякие перешёптывания, касающиеся нас, вполне могу. Главное — не подавать виду, чтобы не спугнуть любопытных.

— Я слышал, у юной Поповой недавно появилось пополнение в отряде...

— И это вот этот старик? Серьёзно? Она ещё и как спутника его взяла?

Так, нет, ребята, серьёзно, почему ко мне так часто обращаются, будто я пенсионер какой-то?! Я ведь даже начал работать над этим телом, чтобы выглядеть получше. Да, ещё не привёл его в надлежащий вид, ведь такие изменения не происходят за какой-то неполный месяц, но я точно уже не похож на дряхлого старика!.. Наверное... Чёрт, как у них это получается? Услышал всего пару обрывков, а червячок сомнения уже засел внутри.

— А ты думаешь, это может быть...

— Да ладно тебе! Елена и по старшим? Не, не верю. Скорее, просто очередная попытка уберечься от назойливого...

— Думаешь? Но он же здесь будет? Это явно не его уровень.

— В списке гостей я видела его имя. Всё может быть.

Я тяжело вздохнул. Да, некоторые разговоры несут в себе гораздо меньше полезной информации, чем хотелось бы. И так было понятно, что у Елены есть свои ухажёры. Вот весело будет, если из-за моего присутствия рядом с ней случится конфликт с кем-то из них...

Разговоры вокруг меня были наполнены любопытством, сплетнями и тихими перешёптываниями. Впрочем, ничего необычного — стандартная светская возня, где каждый пытается что-то обсудить, оценить или осудить.

Но внезапно всё стихает.

Не сразу, но лавиной: сначала приглушённо замолкает один голос, потом другой, и вот уже шёпот сходит на нет, словно кто-то выключил звук во всём зале. Даже музыка, до этого создававшая лёгкий фон, оборвалась, оставив после себя гнетущую тишину.

Я медленно обернулся, чтобы понять, что стало причиной столь резкой перемены.

На входе стоял мужчина. Его силуэт выделялся на фоне остальных, а сама его осанка будто кричала о превосходстве. Высокий, сдержанно, но безупречно одетый, с лёгкой небрежностью во взгляде — как у хищника, которому не нужно демонстрировать агрессию, чтобы напомнить всем, кто здесь главный.

Но самое неприятное — он даже не пытался сдерживать свою псионику.

Волны его силы буквально заполняли зал, давя на всех присутствующих, и даже свет в помещении начал опасно мигать, электроника попросту не выдерживала его присутствия, а тому это по всей видимости только доставляло удовольсвтвие. Кто-то вдалеке нервно кашлянул, а затем послышался робкий шёпот:

— Это он...

— Не может быть... Зачем он здесь?

— Кто-то серьёзно облажался, раз он пришёл лично.

Мужчина неторопливо делал шаг вперёд, скользя взглядом по толпе. Он явно кого-то искал. И с каждой секундой я всё больше ощущал, что его внимание рано или поздно остановится на нашей паре. И тяжелый вздох Елены, только потвердил мои опасения.

— Прекрасно. И часа мы здесь не проторчали, как я уже хочу свалить отсюда ко всем чертям. Ну почему этот недоделанный сталкер всюду носится? Даже сюда залез! — зло прошипела Елена себе под нос, её губы сжались в тонкую линию, а в голосе сквозило раздражение.

Я удивлённо изогнул бровь.

Сталкер? Тот самый подтип людей, что, как прокажённые, преследуют свои "объекты восхищения", нарушая любые рамки приличия? Я, конечно, не спорю — Елена красивая девушка, и у неё по умолчанию должны быть не только поклонники, но и фанатики. Однако чтобы настолько? И, судя по реакции окружающих, этот "недоделанный" явно не последний человек в высшем обществе. Он выше уровнем всей этой местной тусовки, а значит, и с самыми жёсткими методами контроля за поведением таких вот "преследователей" с ним церемониться не будут.

И вот он, наконец, заметил нас. Вернее, Её.

Меня этот тип, похоже, даже не удостоил вниманием, словно я был просто куском мебели на фоне его главной цели. На его лице мелькнула самодовольная ухмылка, и он уверенно направился к нам, будто уже решил, чем закончится этот разговор. Люди вокруг поспешно расступались, и не только из уважения — скорее из банального страха. Было ощущение, что если кто-то не успеет убраться с его пути, он просто пройдёт насквозь, не сбавляя шага.

До нас он добрался быстро. И взгляд его, которым он окинул Елену, был, мягко говоря, нездоровым.

— Ну привет, моя дорогая, — голос был провокационный, тянущий слова с ленцой, будто он наслаждался каждым моментом этой встречи. — Вижу, ты наконец выбралась в свет. А чего ж мне не сообщила? Я едва не пропустил возможность повидаться с тобой.

Ох, да этот тип реально озабоченный. Это ощущалось даже в его интонации.

— Я не обязана отчитываться перед родом Багряных! — резко отрезала Елена, и я заметил, как её пальцы сжались в кулак. — С какого перепугу мне вообще должно было прийти в голову тебе что-то сообщать?

А я в это время тупо захлопал глазами. Багряные?! Вот этот тип из них?! Да вы издеваетесь! Почему пословица "в семье не без урода" настолько качественно работает именно с могущественными аристократическими родами?

Глава 23

Род Багряных — одна из самых могущественных семей Империи, приближённая к самому Императору. Их влияние простирается далеко за пределы аристократических кругов, охватывая военную сферу, экономику и даже тайные структуры власти. Они — кости и кровь Империи, её верные псы и, одновременно, скрытые кукловоды, тянущие за ниточки, о которых многие даже не догадываются.

Когда-то давно род Поповых стоял с ними на