Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

До нас доносился приглушенный стук пишущей машинки. Как можно тише ступая по деревянным половицам, мы пошли на звук и остановились у закрытой двери в конце коридора: из щели внизу вылетал табачный дым, а также доносилась музыка – инструментальная версия песни Please, Please, Please Let Me Get What I Want группы Dream Academy.

Кивнув АртЗмиде, я глубоко вдохнул и трижды постучал в дверь.

Щелканье прекратилось, затем послышался скрип стула и приближающиеся шаги. Вскоре дверь распахнулась, и перед нами предстал настоящий, в цифровой плоти, Джон Уайлден Хьюз-младший. Он выглядел совсем иначе, чем утром, когда забирал газету вместе с другими отцами из Шермера. Из-за отросших волос прическа стала выше, очки были больше и в другой оправе. Лицо оставалось округлым с прежними печальными глазами, наполненными мудростью, однако суровое, бесстрастное выражение мистера Джонсона сменилось живым лицом полного сил мистера Хьюза – наверняка заряженное немалыми дозами никотина и кофеина, судя по пустым чашкам на столе и переполненной пепельнице рядом с огромной зеленой пишущей машинкой IBM Selectric.

За письменным столом стояли полки с аккуратно расставленными десятками пар обуви – знаменитая коллекция кроссовок, растущая на протяжении всей его жизни.

– Артемида! – проревел он чрезвычайно низким голосом, широко улыбаясь. – Я тебя ждал!

Затем, к нашему изумлению, он бросился ее обнимать. АртЗмида рассмеялась и обняла Джона Хьюза в ответ, кинув на меня взгляд, как бы говорящий: «Веришь ли?» Отпустив ее, Хьюз повернулся ко мне.

– И ты привела с собой друга! Привет! Я Джон.

– Парсифаль, – ответил я, пожимая протянутую руку. Какая крепкая хватка! – Для меня большая честь с вами познакомиться, сэр. Я поклонник ваших фильмов.

– Правда? – Он прижал ладонь к груди. – Приятно слышать! Очень мило с твоей стороны. Прошу, входите.

Затем он кинулся к ряду картотечных шкафов в углу и начал рыться в ящиках.

– Вы пришли за копией моего сценария «Милашки в розовом», да? Какой черновик вам нужен?

– Ваш любимый, – ответила АртЗмида. – С первоначальной концовкой, в которой Энди танцует с Даки.

Он на мгновение оторвался от шкафа, чтобы одарить ее широкой улыбкой.

– Верно, то действительно была моя любимая концовка. Но тестовой аудитории она не понравилась, поэтому студия заставила меня ее переписать.

Наконец он нашел нужный сценарий и крикнул: «Эврика!», подняв его над головой. Внезапно писателя озарил золотой луч с потолка, послышался перезвон колокольчиков. Затем он протянул сценарий АртЗмиде, которая взяла его обеими руками. Тут же свет с колокольчиками исчезли.

– Спасибо! – Она слегка поклонилась. – Огромное спасибо.

– Рад помочь! Если понадобится что-нибудь еще, ты знаешь, где меня искать.

Он пожал нам обоим руки, затем уселся за свой стол и тут же принялся печатать – в жизни не видел, чтобы человек так быстро печатал. Щелканье клавиш походило на пулеметную очередь, а каретка стремительно носилась слева направо, как лента с патронами, снабжающая ее постоянным запасом пуль.

АртЗмида повернулась ко мне с глупой улыбкой до ушей и показала обложку сценария: «“МИЛАШКА В РОЗОВОМ” Джона Хьюза. ЧЕРНОВИК ПЯТЫЙ: 9.05.85».

– Получилось! – воскликнула она.

Я кивнул и выставил ладонь. Она рассмеялась и дала мне пять.

– Вперед за осколком! – сказал я.

Мы повернулись к выходу, но внезапно я заметил нечто необычное: на крючке двери на проводе висела черная клавиатура.

– Хм, странно.

Я взял клавиатуру и внимательно ее изучил. Это была не простая клавиатура, а Memotech MTX512 – старинный компьютер, который Гэри и Уайатт из фильма «Ох уж эта наука» используют для создания Лизы и в котором восьмибитный процессор располагается в корпусе клавиатуры (революционная инновация для тех времен). Она выглядела довольно потрепанной, не хватало нескольких клавиш.

Я повернулся к NPC Джона Хьюза и спросил:

– Почему она здесь?

Однако Хьюз продолжал печатать, словно не услышал меня. Я взглянул на АртЗмиду.

– Когда я сегодня забегала в дом Уайатта, – сказала она, – его компьютера в спальне не было. Было дуплексное дополнение к жесткому диску FDX, но не клавиатура. Видимо, кто-то забрал ее у Уайатта и принес сюда…

Я наклонился, чтобы внимательнее изучить клавиатуру. Отсутствовали четыре клавиши – К, А, Р и И.

И тут меня осенило.

– Ог! Он был здесь до нас, когда забирал Третий осколок, и оставил компьютер там, где мы его точно увидим.

Я указал на Memotech MTX512.

– В «Ох уж эта наука» ботаник использовал этот компьютер, чтобы создать симуляцию идеальной девушки. Возможно, Ог пытается нам сказать, что Холлидэй сделал то же самое. Вот почему он вытащил эти четыре клавиши – К, И, Р и А.

– Мать честная! – воскликнула АртЗмида. – Кира!

Я кивнул. Затем меня озарила вторая блестящая догадка.

– Если Ог оставил скрытое послание здесь, то, возможно, и в тайниках первых двух осколков! Стоило догадаться еще на Кодаме.

Я поведал АртЗмиде о подозрительно большом счете Ога в Ninja Princess.

– Ты еще что-нибудь необычное заметил? – спросила она.

Я на мгновение задумался, затем покачал головой.

– Вроде нет. И в Миддлтауне тоже. Но у города более двухсот копий, разбросанных по всей планете. Вероятно, Ог достал свой осколок из какой-то другой.

– Ну, тогда дело дрянь, – АртЗмида покачала головой. – У нас нет времени обыскивать все копии. Нужно собрать еще четыре осколка, а осталось всего часов пять.

– Верно. Времени у нас нет. Но я знаю кое-кого, у кого оно есть. Погоди-ка минутку…

Открыв свое меню, я нашел в списке контактов Л0энгрин и нажал на значок сообщения. Затем, на случай, если Анорак отслеживает мои видеоданные, закрыл глаза и напечатал:

«Дорогая Ло,

Мне все-таки понадобится твоя помощь.

Нужно, чтобы ты вернулась в Миддлтаун и нашла копию, на которой Ог достал Первый осколок. Она должна быть второй на планете, где установлен восемьдесят девятый год. Тебе придется пройтись по ним всем, пока не найдешь нужную. Затем проверь, нет ли там чего-то необычного или лишнего. В доме Ога или в спальне Киры. Если что-то найдешь, немедленно мне напиши, и я вышлю свои координаты для встречи в безопасном месте.

Спасибо, Ло. Пока больше ничего сказать не могу, но, клянусь, это крайне важно.

У меня будет перед тобой долг жизни вуки.

С уважением,

Си»

Я использовал быстрое сочетание клавиш, чтобы отправить сообщение не глядя. Затем наконец открыл глаза, убрал меню и вновь повернулся к АртЗмиде.

– Я отправил письмо подруге, которая нам поможет. Будем держать кулачки.

АртЗмида с подозрением на меня посмотрела и скрестила руки на груди.

– Что еще за подруга?

Не показалась ли мне нотка ревности в ее голосе?

– Позже расскажу. – Я распахнул дверь кабинета и кинулся