Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

без вашего разрешения. Маленький клочок виртуального дома стал для мальчишки из штабелей первым местом, которое я смог назвать своим – и единственным до появления моего убежища.

Основав Halcydonia Interactive и создав эту планету, Кира и Ог придумали Домики свободы на деревьях, чтобы у детей по всему миру был бесплатный, счастливый виртуальный дом в OASISе, где всегда можно укрыться от бед и где их окружает бесчисленное множество разнообразных пушистых товарищей и мудрых зверей-учителей, с радостью готовых научить читать, писать и считать, оставаясь при этом активным и добрым к другим.

Только благодаря тому, что в детстве я мог надеть свой визор OASIS и перенестись в волшебное царство Халцедония, я не сошел с ума, и жизнь в штабелях на Портленд-авеню была довольно сносной. Как и у миллионов других детей по всему миру.

Дети до тринадцати могут бесплатно телепортироваться в Халцедонию из Инципио или с любого терминала общественного транспорта OASISа. И все квесты с обучающими играми тоже бесплатные. Мне никогда не хотелось покидать планету, а последние несколько лет жизни матери, когда ее все больше поглощала депрессия и зависимость, я практически оттуда не вылезал.

В то время в нашем крошечном унылом трейлере жить становилось все невыносимее, и я старался как можно дольше задерживаться в своем Домике на дереве на Халцедонии. Иногда после работы мама заходила в OASIS и присоединялась ко мне, так что я делился с ней впечатлениями о прошедшем дне, или показывал свои рисунки и подделки, или знакомил с очередным виртуальным другом-зверьком.

Внутри мой Домик свободы состоял из одной огромной овальной комнаты с окнами по всему периметру, открывающими панорамный вид на окружающий лес, забитый миллионами одинаковых деревьев с одинаковыми домиками. Казалось, густой лес домиков на деревьях простирался до бесконечности.

Посреди комнаты проходил большой полый ствол с винтовой лестницей, ведущей вниз. Интерьер напоминал домик на дереве семьи Чубакки на планете Кашиике в «Звездных войнах: Праздничный спецвыпуск». Эйч заметила сходство, едва мы прибыли: усмехнувшись, она издала долгий рык вуки, означающий узнавание. Мне же было не до смеха. Внимательно оглядывая помещения, я пытался не разрыдаться.

С одной стороны комнаты стоял гигантский консольный телевизор, расположенный прямо перед синим диваном еще большего размера. По телевизору по-прежнему крутили любимые передачи одиннадцатилетнего Уэйда. В данный момент на экране виднелся зеленый маппет с рыжими волосами и рыжей козлиной бородкой, и с секундным запозданием я признал в нем ведущего «Шоу Гэри Гну». Он как раз произносил свою коронную фразу, которую я слышал, должно быть, тысячу раз: «Когда гнет гновостей – это хорошие гновости с Гэри Гну!»

Поворачивая огромные переключатели на телевизоре, можно было выбирать передачи из гигантской бесплатной библиотеки старых детских образовательных программ конца двадцатого века. Например, «3–2–1 Контакт», «Большой удобный диван», «Капитан Кенгуру», «Электрическая компания», «Большие космические сани», «Соседство мистера Роджерса», «Пи-ви», «Игровая комната», «Читающая радуга», «Улица Сезам», «Зоопарк Зообиля» и многие, многие другие. Кира с Огом использовали свое гигантское состояние, чтобы выкупить права на эти давно забытые передачи, затем загрузили их в бесплатный видеоархив на Халцедонии, и теперь все новые и новые поколения детей могут ими наслаждаться и учиться по ним.

Однако на этом Морроу не остановились. Они воссоздали декорации из всех этих программ, а также персонажей в виде NPC. Затем разбросали эти декорации и персонажей по всей Халцедонии, смешав с собственными образовательными квестами и мини-играми. Во многом благодаря этому Халцедония казалась мне, одинокому ребенку из штабелей, таким волшебным местом: гуляя по чудесным улицам (без всякой рекламы и платных бонусов), я мог наткнуться на болтающих Элмо с «Улицы Сезам» и Чери из «Пи-ви». Они подбегали ко мне и приглашали поиграть в настольные игры. Подобное на Халцедонии происходило сплошь и рядом. Для такого ребенка, как я, планета не только позволяла сбежать от проблем реального мира – она стала спасательным кругом, местом радости и заботы для изголодавшегося по всему этому мальчугана.

Я всегда воспринимал Морроу как своих самых первых учителей. А теперь осознал, что они также заменили мне родителей. Именно поэтому я так радовался личной встрече с Огом и дружбе с ним – тем больнее меня задело то, что он от меня отвернулся. Только позже я понял, что не оставил ему иного выбора.

Стены моего домика на дереве были увешаны нашими с мамой старыми рисунками и поделками, изображавшими в основном рыцарей и волшебников. А еще Черепашек-Ниндзя. И трансформаторов. Среди них были селфи наших аватаров, снятые в этой самой комнате. А всего в нескольких шагах от меня на книжной полке стояла рамка с настоящей фотографией меня с мамой, сделанная в нашем трейлере всего за несколько месяцев до ее смерти. На ней мы корчили глупые рожицы.

Я совсем забыл об этом снимке и, увидев его вновь, впервые за десять лет почувствовал, словно мне вскрыли старую рану, прямо на глазах у друзей.

АртЗмида тоже заметила фотографию, вкупе с моей реакцией на нее. Она кинулась к полке и положила рамку лицевой стороной вниз, затем подошла ко мне и сжала мое плечо.

– Хочешь побыть один? Мы подождем снаружи.

– Ребята, чтоб вы знали: когда я посещал эту планету в последний раз, у меня случилась истерика. Поэтому я так долго не возвращался.

Друзья внимательно заглянули мне в лицо – не прикалываюсь ли. Нет, я не прикалывался.

– Мне было одиннадцать, – начал я. – Пару дней до того от передозировки наркотиков умерла мама. Я вернулся в Халцедонию, где мы с ней проводили много времени вместе – думал, меня это утешит. Вместо этого я окончательно сорвался.

– Мне ужасно жаль, Си, – сказала АртЗмида. – Но на этот раз ты не один. С тобой друзья. И мы останемся здесь. Хорошо?

Я кивнул и прикусил нижнюю губу, чтобы она не дрожала.

Сёто положил руку мне на плечо. Эйч последовала его примеру и проговорила:

– Мы рядом, Си.

– Спасибо, ребята, – выдавил я. Затем достал Третий осколок и указал на символ, выгравированный на нем. – Это герб королевы Многвата, суверенной правительницы королевства Многват, которое занимает континент на юге планеты. Там расположено большинство математических квестов.

На своем экране я открыл карту планеты и сделал видимой для всех. Она походила на карту из «Даши-путешественницы».

Я поспешил отключить на ней звук, пока карта не затянула песню.

– Мы тут, – я ткнул на Лес дружбы. – Королева живет в замке Алгебры, на юге, за горным хребтом ВсякаяВсячина и морем Морфем. На планете запрещена телепортация, а на пешую дорогу