Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

залетала и успела пройти все известные квесты. У нескольких старых квестов не указаны создатели, и ходят слухи, что некоторые из них созданы Кирой и Огденом Морроу, в том числе квесты по «Милашке в розовом». Я никогда не воспринимала эти слухи всерьез, но теперь засомневалась… Как знать, может, они и правдивы?

Мы наблюдали за тем, как Энди закрыла свой шкафчик и поспешила на урок. Даки вертелся вокруг нее, как назойливая муха.

Я снова прокрутил в голове подсказку на Втором осколке, пытаясь понять, почему АртЗмида привела нас сюда. Затем застонал и закатил глаза.

– Боже! Так «гадкий утенок» – не метафора какая-то, а тупо Даки?[39] А гадкий он, потому что никому не нравится?

– Верно, – улыбнулась АртЗмида и кивнула в сторону Даки, затем из ножен на спине вытащила изогнутый эльфийский меч: лезвие запело, как гигантский камертон.

– Арти! – прошипела Эйч. – Что ты творишь?!

– Увидишь, – ответила та, сжимая меч обеими руками. Она выжидала, пока не прозвенит еще один звонок. Энди торопливо попрощалась с Даки и поспешила прочь. Тот же продолжал к ней обращаться, повысив голос: предложил забронировать столик для них двоих в столовой у окна. От стыда Энди спрятала лицо в ладонях, затем сменила направление.

– Можно еще полюбоваться тобой позже? – крикнул Даки, прямо перед тем как Энди юркнула в один из классов.

– Бедняжка Даки, – прошептал Сёто.

– Бедняжка Даки? – ошеломленно повторила АртЗмида. – Ты хотел сказать «бедняжка Энди»? Она жалеет одинокого парня, который явно не разобрался в собственной сексуальной ориентации. И чем же Даки платит ей за сочувствие и доброту? Нарушает ее личные границы, круглосуточно преследует и ставит в неловкое положение при каждом удобном случае. И только послушай, как он разговаривает с другими девушками, когда Энди нет рядом!..

Она указала на Даки, который только что подошел к двум подругам в пижонских нарядах недалеко от нас.

– Дамы, как насчет того, чтобы к каникулам одна из вас или вы обе забеременели? Что вы…

Не успел Даки закончить предложение, АртЗмида кинулась к нему и взмахом меча отсекла голову.

– Останется только один! – прокричала она, в то время как голова Даки с тщательно уложенными волосами отлетела в сторону, с громким металлическим лязгом ударилась о ближайший шкафчик и шлепнулась на блестящий мраморный пол, недалеко от теперь обезглавленного тела. Девушки, к которым он обращался за мгновение до произошедшего, завизжали и кинулись врассыпную, вместе с другими неписями, задержавшимися в коридоре.

– Матерь Божья, Арти! – воскликнула Эйч. – Можно было предупредить, а?

– Ага, – добавил Сёто и прыснул. – Чтобы в следующий раз у нас не случился отвал башки от потрясения!

Эйч оборвала его смех, толкнув в стену.

Тело Даки исчезло, оставив горку его вещей: несколько золотых монет, винтажную одежду из комиссионки, галстук-шнурок и потрепанные белые туфли с пряжками.

АртЗмида подобрала только последние два предмета.

– Прилипчивый мудак… – Она вытерла кровь с клинка и убрала его обратно в ножны. – Никогда не нравился. Как и кучка пустоголовых идиотов, которые хотели, чтобы Энди в конце сошлась с ним.

– Погоди, – сказал Сёто. – Ты топишь за Блейна, что ли?

– Нет, конечно! – возмущенно отозвалась АртЗмида. – Блейн даже хуже Даки. Оба они не чета Энди. И Кира Морроу придерживалась того же мнения…

– Допустим, – медленно произнес Сёто. – Но я все еще не догоняю, зачем ты обезглавила Даки?

– Чтобы «заменить гадкого утенка»!

– Как же мы восстановим концовку, где Энди сходится с Даки, если ты его только что убила? – спросил я.

– Скоро увидите. Но сперва заглянем кое-куда.

Она вновь бросилась вперед, и, за неимением иного выбора, мы последовали за ней. Миновав несколько одинаковых на вид коридоров, АртЗмида наконец остановилась и по инерции проскользила по мраморному полу перед длинным рядом оранжевых шкафчиков. На дверце одного из них черным маркером было небрежно выведено предупреждение: «ТРОНЕШЬ И ТЫ ТРУП, ГОМИК!»

– Эй! – воскликнул я. – Шкафчик Бендера!

Эйч скрестила руки на груди.

– Вам не кажется, что гомофобное граффити скорее привлечет хулиганов, нежели оттолкнет? Бендер, видать, недалекий малый.

– Ага, – ответила АртЗмида. – К счастью для нас…

Она схватила со стены пожарный топор и срезала кодовый замок на шкафчике Бендера, затем осторожно открыла дверцу и спешно отдернула руку: в ту же секунду сверху упала маленькая гильотина и отрубила нос кроссовки, торчащей из шкафчика.

АртЗмида принялась рыться в хламе Бендера, пока наконец не выудила мятый коричневый бумажный пакет. Внутри оказался такой же пакет поменьше с масляными разводами. Из него АртЗмида достала прозрачный пластиковый пакет для сэндвичей, забитый травкой, затем взвесила его на одной руке, а на другой – обувь Даки.

– Теперь у нас волшебная травка и волшебные ботинки. Настало время рвануть в город. Немного выпьем. Пошатаемся по улицам. Потанцуем…[40] Вперед!

Мы вновь сорвались с места.

Выйдя обратно на улицу, мы срезали путь через футбольное поле. Когда мы проходили мимо ворот, сработала очередная музмина, оказавшаяся одной из самых ненавистных песен Эйч – Don’t You (Forget About Me) группы Simple Minds. Подруга и так, казалось, была на волоске от нервного срыва, и тут ей едва не снесло крышу.

– О, да сколько можно издеваться! – воскликнула она, пытаясь перекричать музыку. – И вообще, обязательно всем вместе заниматься этой хренью?

Я слегка подтолкнул ее вперед, и мы поспешили догнать АртЗмиду и Сёто. Песня продолжала набирать обороты, и когда она достигла пика, Эйч издевательски вскинула кулак к небу, отчего мы все рассмеялись. Однако через несколько мгновений улыбка Эйч исчезла.

– Мне звонят, – сообщила она. – Это Эндира. Я обещала с ней связаться. Дайте мне минутку.

Эйч отошла и отвернулась от нас, прежде чем ответить. Я мельком заметил встревоженное лицо Эндиры в окне видеозвонка. Она находилась у них дома в Лос-Анджелесе, где сторожила свою невесту в хранилище. Эйч отключила звук, поэтому мы их не слышали, но и так было очевидно, что Эндира в ужасе, а Эйч пытается ее успокоить.

Сёто вздохнул.

– Знаю, у нас времени в обрез, но мне до смерти хочется поговорить с Кики.

АртЗмида на мгновение задумалась, затем взглянула на меня.

– В принципе, мы и вдвоем справимся. Пусть Эйч и Сёто пока поговорят со своими дамами?

Перспектива впервые за годы остаться наедине с бывшей девушкой на мгновение лишила меня дара речи. После нескольких неловких секунд молчания я наконец пробормотал, стараясь звучать непринужденно:

– Конечно. Отличная мысль. Очень мило с твоей стороны.

АртЗмида кивнула Сёто, затем склонила голову и странно мне улыбнулась.

– Что ж, Си, давай уже заграбастаем эту штуковину.

Она кинулась дальше, и я поспешил