Дорога неровная - Евгения Изюмова

- Пора домой.

Возле дома Павлы Иван все же осмелился поцеловать девушку в щеку, и та забежала в дом.

Утром за скудным завтраком Васька прыскал в кулак, посматривая хитровато на старшую сестру. Не стерпел, бухнул:

- А Панька жениха завела!

Павла поперхнулась чаем, закашлялась, сёстры с удивлением воззрились на нее, а мать грозно спросила:

- Какого еще жениха?

- А такого - Ваньку Копаева из ихнего училища. Они, мам, вчера ночью в сиреневом саду шлялись, - охотно доложил Васька, никогда не упускавший случая насолить сестрам, особенно старшей.

- В саду? Ночью? Ах, ты, шлында, парнёшница! - вспылила Ефимовна, вскочила на ноги, опрокинув кружку с горячим чаем на колени, разозлившись оттого еще больше. - Ах ты, Господи, ночью?!

- Ага, - подтвердил Васька, - ночью, мам.

Павла не успела выскочить из-за стола, и материнский кулак больно стукнул её в загорбок. Павла бросилась бежать от матери вокруг стола.

- Парнёшница, ты, поди, уже и подоле несёшь? - бушевала Ефимовна, размахивая руками, забыв, что в саду невесть как, и неизвестно зачем, оказался и Васька.

А Васька, между тем, с интересом наблюдал за событиями: ему-то, своему любимцу, так похожему на Егора, мать никогда не давала такой взбучки. Ему и кусочек выпадал послаще, и обновка почаще, чем девчонкам, которым доставались обноски друг друга.

- Что ты, мама! Зачем так говоришь? - всхлипывала Павла, увертываясь и прикрывая голову от ударов матери: Ефимовна в гневе колотила по чему попало.

- Я и до твово Ваньки доберусь! - кричала мать. - Вот в училище пойду и отдеру его за вихры-то!

- А он, мам, Паньку каждое утро на улице ждёт, а потом из училища провожает, - подсказал Васька, как можно до Ванькиных вихров добраться.

- Не надо, мама, не ходи в училище! - заплакала Павла. Но Ефимовну остановить было уже трудно: в ней опять заелозил бес, который спал и до поры не просыпался, и тогда Ефимовна вытворяла неладное.

- Ты, шлындало, молчи! - взъярилась еще больше мать. - Указывать ещё матери будешь! Дома сиди ноне, а я в училище пойду! Я тя отучу шалыгаться ночами с парнями!

Но до училища Ефимовна в тот день так и не добралась: едва вышла на улицу и тут же натолкнулась на Копаева. Он стоял неподалеку, привалившись к стене дома, исподлобья испуганно позыркивал глазами в сторону дома Ермолаевых. Ефимовна, увидев этого невысокого перепуганного рыжеватого парнишку, поняла, что это и есть Панькин парень.

- А, это ты, Ванька… - не то спросила, не то утвердила Ефимовна и подхватила парня за рукав. - Ну-ко, пошли-ко сюда!

Иван и опомниться не успел, как оказался в квартире Ермолаевых.

Павла сидела на кровати и тихонько плакала, уткнув лицо в подол платья, младшие сестры испуганно жались на скамье у окна, а Васька весело гримасничал, передразнивая плачущую сестру.

- Ага, жених пришел! - закричал он, увидев Ивана. - Свататься пришел! Вот маманька сейчас те задаст жару! - но получил неожиданный подзатыльник от матери, откатился к младшим, однако все же съехидничал: - Ха! Невеста без места, жених - без штанов!

- А ну скажи, чо у вас с Панькой было? - Ефимовна так решительно подступила к Ивану, что парень съежился и стал еще меньше ростом и, заикаясь, ответил:

- Д-д-д н-н-ичего не было… - и сделал шаг к двери.

- Ах, не было? - подбоченилась Ефимовна, надвигаясь на парня. - А чего в сад ночью шастали?!

- Д-д-д просто т-так…

- Так? Ух, ироды! - замахнулась она Ивана.

- Мама, ну что ты, в самом деле? - вскричала Павла. - Мы и не целовались еще ни разу, а ты уже неизвестно что думаешь!

- Ага, не целовались, - подал голос Васька. - А вчерась у дома кто лобызался?

Иван и Павла сникли, потому что один поцелуй все же был.

- Ах вы!.. Шаромыжники подзаборные, все вам гулянки да челованье подавай, - и ткнула мощной рукой Ивана в лоб.

Иван отлетел к двери, потирая лоб, и вдруг… утер кулаком слезу:

- Валентина Ефимовна, да не виноват я ни в чём, и Паня ваша строго себя держит. Что вы ругаетесь? Хотите, я на Пане женюсь? - высказался и застыл перед ней, раскрыв рот, видимо, и сам удивился сказанному.

- Охо-хо-хо! - Ефимовна вновь уперла в бока кулаки, насмешливо поджала губы, ехидно произнесла: - Женится он! Жених тоже мне нашелся, штаны в заплатах!

Иван покраснел: у него и впрямь сзади была нашита заплата.

- Ну-ко, беги отсюда, чтоб духу твоего здесь не было! Жени-и-х! - издевательски засмеялась Ефимовна.

Иван вылетел от Ермолаевых, будто ему поддали мощного пинка под зад, едва не споткнувшись на пороге, и зашагал к себе на квартиру. Он был зол и растерян: не виноват ни в чём, а попало. Ух, и злая мать у Пани, не приведи Господь такую тещу иметь!

Андрошка Соколов, узнав про Иванову беду, захохотал:

- Чучело! Говорил: своди просто на чердак, а ты возжался с девкой, пока в лоб не попало. А то бы мать с ней разбиралась, а не с тобой, пентюх ты деревенский! Да плюнь ты на неё! - хлопнул приятель по плечу приунывшего Ивана.

Павлы в училище не было целую неделю. Иван измаялся весь, и опять начал приходить к её дому, хоронясь в подворотнях, пока не увидел Ваську.

- Эй! - свистнул Иван мальчишке. - Ходь сюда!

- Чего надо? - Васька независимо держал руки в карманах, поглядывал с ехидцей, однако подошел с опаской, остановился в нескольких шагах, готовый в любой миг убежать: а вдруг накостыляет Иван за вредность, хоть он, конечно, плакса, но все же старше и сильней.

- Позови Паню, - смиренно попросил Иван Ваську.

- Ха! - приободрился Васька, уловив заискивающие нотки в голосе Ивана. - Нашёл дурака! Хочешь, чтоб мамка меня вздула? Не пускает она Паньку никуда. И вообще Панька скоро уедет отсюда.

- Куда? - испугался Иван.

- Ха! - Васька осмелел. - Так я тебе и сказал!

- Слушай, - Иван смотрел на мальчишку просительно, - скажи, я тебе гривенник дам.

- Ха! Нашёл дурака - сказать ему за гривенник. Гони полтинник! - Васька для своих двенадцати лет был весьма практичным парнишкой.

Иван пошарил в карманах и отсыпал Ваське в ладонь мелочь.

- Ну ладно, - смилостивился Васька. - В Вятку она едет. У нас там тётка отыскалась. Письмо прислала.

- Слушай, Вась, - попросил Иван, - позови Паню.

- Не-а, не позову, - замотал головой мальчишка, - мамка мне потом голову оторвет. А вот гони еще полтинник, так записку передам.

Иван чертыхнулся и опять зашарил по карманам, нашел еще сорок копеек.

- Вот. Больше нет, - развел он руками. - Мне из дому только продукты присылают.

Васька задумчиво почесал переносицу, поковырял носком ботинка землю и согласился:

- Ну, давай. С паршивой овцы хоть шерсти клок, - обнаглел вконец Васька, видя, что Иван безропотно выполняет все его условия.

Иван быстро написал записку Павле с просьбой как-нибудь выбраться из дома, чтобы можно было поговорить.

- Жди здесь. Щас вынесу ответ, что уж с вами делать, - снизошел Васька и убежал.

Ждать пришлось недолго. Васька вернулся веселый: всё удалось как нельзя лучше. Мать ничего не заметила, больше того - отправляет Павлу на базар в сопровождении Васьки, потому что сама она сегодня на базар идти не может: стирается.

- Во! - развеселился Васька. - Дуракам всегда везет!

Иван сделал вид, что не понял, в чей огород Васька запустил словесный камушек, и с жаром пожал ему руку.

Васька с Павлой вышли из дома через несколько минут. Иван последовал за ними в некотором отдалении, а как отошли от дома на значительно расстояние, догнал:

- Панюшка!

Девушка резко обернулась, глянула на парня печальными глазами, потом опустила голову. Глаза Ивана защипало.

Васька весело наблюдал за влюбленными, ему нравилась роль покровителя, и он милостиво предложил:

- Ладно, я сам на базар смотаюсь, давай, Пань, деньги, а вы пока в саду погуляйте, я вас потом найду, - и не сдержался, хихикнул: - Подождите на скамейке под липой!

Павла вспыхнула:

- Ах ты, паршивец!? Так это ты подглядывал, все из-за тебя, да? - и схватила брата за ухо.

- Но-но! - гордо выпрямился Васька, высвободив ухо. - Без рук, а то свидание не состоится. Идите, пока я добрый!

Иван и Павла, взявшись за руки, направились в сад. И там Павла рассказала, что действительно пришло письмо от Анюты, материной сестры, которая сбежала из дома еще в двадцатом году. Они о ней ничего не знали, за все время только раз написала из Ростова. Сейчас письмо пришло из Вятки с приглашением приехать в гости. Вот мать и задумала отправить Павлу к Анюте подальше от Ивана, отъезд назначен через неделю - туда едет один из прежних сослуживцев отца, с ним отправят и Павлу. А продолжать учебу можно будет и в Вятке, там тоже педтехникум есть.

- А как же я? - жалобно спросил Иван и вытер кулаком набежавшую на глаза слезу.

- Ну, чего ты расхныкался? - сурово осадила его Павла. - Думать надо, а не плакать. Я вот уезжать не хочу, а не плачу же.

- О, кажется, придумал! - оживился Иван. - Давай поженимся!