Зов ааори (СИ) - Сухов Лео

– А очень просто, Шрам! – ответил Ксарг. – Тут в посёлке есть один граф, который с пятнадцати лет воевал на границах Империи. Правда, он очень устал от этого. А поскольку человек он не только смелый, но и весьма сообразительный, то я помог ему сменить, скажем, место работы… Однако граф Ленгет не откажет старику в помощи. Как думаешь, ученик?

– Я бы такому старику отказывать не стал! – заметил Соксон. – Нет, учитель, не из-за вашей природной красоты, а…

– Да ну тебя, никакой серьёзности! – отмахнулся Ксарг. – Так вот, Шрам! Граф Ленгет, конечно, вытянет эту войну, что бы он сам ни говорил… Однако есть условие: командовать должен он. Не эр Зол, не другой эр – а лично Греск, граф Ленгет. И какой бы приказ он ни отдал, все должны послушно его выполнить.

– А если эры откажутся? – поинтересовался я.

– Тогда, Шрам, ты воспользуешься своим правом выбирать место службы… – ответил Ксарг. – И, собрав свой отряд, навсегда покинешь Мобан и уедешь в Империю. Ты никогда больше не приблизишься к Форту Ааори. Ни ты, ни твои бойцы, сколько бы их там в твоём отряде ни было… Ты поступишь на службу к Императору и всю свою жизнь будешь служить ему, куда бы он тебя ни послал.

– А если кто-то из бойцов захочет остаться? – спросил я.

– Это их право, – Ксарг прикрыл глаза. – Пускай сами решают. Даже если Пятнашка останется, тебе всё равно придётся уехать, Шрам. И, если честно, я очень надеюсь, что эры откажутся от моей помощи. Во всяком случае, в Империи ты хотя бы не будешь прозябать в праздности, подлечивая аристократов и бездарно прожигая свою жизнь. На службе Императора обычно не приходится скучать…

А я стоял и пытался понять: кто тут кому был должен? Ксарг мне? Или я Ксаргу? Своей просьбой я сам загнал себя в ловушку. Мне было хорошо в Форте! Я никуда не хотел уезжать. Но был ли у меня выбор? Вести свой отряд на верную смерть под Тури? Согласиться с тем, что почти все, кого я знаю, погибнут? Был только один путь, двигаясь по которому, я мог сохранить бойцов и свою жизнь. Вот только смогу ли я по нему пройти – зависело уже не от меня.

Когда-то я мечтал сам принимать решения. В те дни я был растерянным безымянным, которому казалось, что стоит ему получить имя и искупить грехи – и после этого он сам будет решать, что ему делать. И я добился даже большего, но получается, что вот права решать так и не получил… Мне показалось, что моя жизнь – это коридор с невидимыми стенами. Там, за стенами, текут реки, колышется трава на лугах, шумят деревья, проходит жизнь. Но я не могу подойти и посмотреть – я натыкаюсь на невидимые стены и вынужден всё время идти вперёд.

Плохо это или хорошо? Я не знал. Но как бы я ни загрубел за последние годы – мой отряд был мне всё так же дорог, даже если большую часть бойцов я теперь и не пытался запомнить по именам. Мне был дорог и Форт Ааори, и те, кто там живёт – включая самого распоследнего нори. Чтобы попытаться их спасти, я был готов заплатить своей свободой. Так стоило ли теперь жалеть?

– Пусть так, – кивнул я. – Однако, мастер, всё-таки стоит спросить эров, согласны ли они на ваши условия…

– Ха-ха! Уел он тебя, учитель! – совершенно несолидно заметил Соксон. – Слабоумие всё-таки…

– Тебя не спросил, молодь! – не остался в долгу Ксарг. – Когда там, Шрам, следующее ваше бесполезное совещание?

– Завтра с утра… – ответил я.

– Ну тогда, мальчик мой, иди отдыхай и набирайся сил. Только о нашем разговоре пока молчи! Никому не говори, даже Пятнашке. Если тебе придётся уходить, то пусть с тобой идут те, кто тебя любит и кто тебе верен. А не те кто, взвесив все «за» и «против», нашёл свою выгоду. Тебе же потом легче будет…

– Хорошо, мастер, – я кивнул. – Я никому не скажу.

– Вот и славно. До завтра, Шрам!

Сколько ни забивайся в самый тёмный угол – но если про тебя вспомнили, то уже не забудут. Когда Ксарг вошёл в зал совещаний и предложил помощь, поставив условием передачу командования, у него потребовали объяснений.

– Мы просили войско, мастер! – заметил эр Зол. – А не командира...

– На эту просьбу вам уже дали ответ: войска не будет, эр! Во всяком случае, в том виде, в каком вы его просите. Я здесь и сейчас по просьбе Шрама, эр… – Ксарг совершенно по-хозяйски устроился на одном из стульев, хотя вроде бы и не был приглашён. – Принимать моё предложение или нет, решать вам. Но если примете и передадите командование – тогда и войско получите!

– Мастер, мы не можем принять такое предложение! – заметила эра Зана. – Ааори подчиняются ааори…

– Оставьте, эра! – отмахнулся Ксарг. – Все эти высокопарные слова не имеют никакого смысла. Чтобы победить в войне, нужны люди, ресурсы и грамотное командование.

– Значит, по-вашему, мы не грамотное командование? – уточнил эр Зол.

– А вы, эр, в скольких сражениях участвовали? – поинтересовался Ксарг. – Сколько городов взяли, какие армии разбивали?

В наступившей тишине мудрец поднялся со стула и оглядел всех собравшихся.

– Я предложил. А решение за вами! – он улыбнулся. – Если вас оно устроит, вы знаете, где меня найти.

Стоило ему выйти, как все взгляды устремились в мой тёмный угол. А меня и так уже трясло мелкой дрожью… Ещё вчера я понимал, что так и будет. Я был уверен, что мудрец не станет скрывать, кто попросил его о помощи. И заранее ожидал, что мне и самому придётся говорить. Но одно дело – знать, а совсем другое – отвечать за свои решения. В лаборатории Ксарга и Соксона я положил на чашу весов всю мою жизнь – отношение ааори, друзей, возможность «бездарно прожигать свою жизнь». Абсолютно всё… И теперь наступал момент истины.

– Объяснись, Шрам! – голос эры Заны обдавал холодом.

Вот только я всё ещё умел читать эмоции – и когда вставал, чтобы выйти на свет, то чувствовал вокруг лишь растерянность, удивление и страх. А когда знаешь, что боишься не только ты, уже не так страшно и самому.

– Каких объяснений вы ждёте, эра? – я решил изобразить непонимание и собраться с мыслями.

– Что значит «по просьбе Шрама»? Почему ты договариваешься с имперским мудрецом за спиной у командования? Кто тебе вообще дал…

– Подожди, Зана! – придержал её эр Зол. – Я тоже хочу услышать объяснения Шрама, но не надо кричать. Шрам?

– Вы же сами и просили, – я пожал плечами, огляделся и сел на тот же стул, на котором сидел Ксарг.

– Мы просили?! – эра уставилась на меня.

– Вы просили на вчерашнем совещании! – кивнул я. – Спрашивали, какие есть предложения, кто чем может помочь. Ну вот я и помог…

– Помог вот этим?! – эра указала на дверь, но явно намекала на мудреца.

– А что, здесь есть кто-то ещё, кому согласен помочь высший имперский мудрец и советник Императора? – я удивлённо поднял брови и даже картинно оглядел собравшихся. – Нет…

– Мы вчера спрашивали про настоящую помощь, Шрам… – заметил эр Зол.

– И не просили кидаться в ноги имперским мудрецам! – зло добавила эра.

Но ответ они получили от совсем другого человека. От Скаса. Он всё совещание просидел тихо и молчал, что уже было на него непохоже. Но теперь, видимо, не выдержал:

– Зол, а настоящая помощь – это что, по-твоему?

– Скас! – эра гневно уставилась на него.

– Да я уже давно Скас! Сотни лет уже… – отмахнулся лори. – Так какой должна быть настоящая помощь?

– Это помощь, которую мы можем получить здесь и сейчас! – ответил эр Зол.

– Так что тебе мешает, Зол? – удивился Скас. – Слушайте, то ли мир вокруг стал глупее меня, то ли я поумнел. Но к вам сейчас, по просьбе Шрама, зашёл имперский мудрец и предложил: хорошего командира, пять тысяч имперских пехотинцев, егерей, себя и своего ученика в союзники. Ах да, забыл, ещё и план от настоящего полководца…

Эра Зана открыла было рот, чтобы возразить, но я уже и сам нашёлся с ответом:

– И я не кидался в ноги! Я всего лишь попросил выполнить обещанное мне, эра! Ваше право – решать, соглашаться на помощь или нет.

– И мы не согласимся, Шрам! – эра посмотрела на меня и прищурилась, но так и застыла с открытым ртом, когда я просто встал со стула и направился к двери. – Мы ещё не закончили!..