Зов ааори (СИ) - Сухов Лео

-- А если не будет помощи? – спросила Зана. – Пока Империя придёт…

– У вас есть неприступная цитадель Форта Ааори, – граф, казалось, даже не заметил шпильку в сторону Империи. – Можете там хоть пять лет сидеть!

Я был согласен с графом: снова лезть в бой казалось мне плохой идеей. И не только потому, что не хотелось терять людей, хотя в гибели каждого своего бойца я всё ещё винил себя – а потому что я пока не видел, как можно победить. Стоит восставшим отправиться на юг, и они просто раздавят здесь всех. Разве что имперский посёлок устоит…

– В любом случае, вам стоит хотя бы узнать, чем заняты восставшие, – заметил Ленгет. – Я взял на себя смелость отправить разведчиков на север. Так что через несколько дней у нас будет информация о том, что там происходит.

– Если их поймают, вы окажетесь втянуты в эту войну, – заметила эра Зана.

– Моих лучших ребят так просто не поймаешь! – усмехнулся барон Бекс. – Не беспокойтесь, эра, они вернутся.

– Получается, мы на грани поражения в войне? – снова уточнила эра Зана.

– Ваше положение, эра, – ответил граф, – это уже и есть поражение. А теперь вам надо думать, как превратить его если не в победу, то в ничью. Но тут я вам не помощник: Империя выигрывает, проигрывает и берёт реванш. Но Империя не совершает чудес…

– Стало быть, нам нужно чудо? – уточнила эра.

– Если в такой ситуации вы всё-таки вырвете победу, это уже будет чудо, – пояснил граф Ленгет. – Я не заметил у ваших ааори навыков боя против людей, а вот восставшие уже неоднократно показывали себя неприятным противником. Неприятным, вероятно, даже для нас, имперцев. Что уж говорить про ааори и местных ополченцев…

– Не слишком высокого мнения вы о войсках княжеств! – на этот раз эра выдавила из себя улыбку.

– Войска… Это не войска – это именно ополчение, – граф отмахнулся. – Выучки, может, и побольше, чем у ааори, но не сказать, чтобы сильно. В любом случае, эра, сейчас я предлагаю вам и вашим людям отдохнуть и набраться сил. И только потом, когда прояснится ситуация с восставшими, принимать дальнейшие решения.

– Спасибо, граф! – эра поняла, что правитель посёлка уже намекает на завершение разговора и вежливо выпроваживает нас. – Так мы и поступим.

Мой отряд в казармы нори не влез. Вместе с прибившимися бойцами получалась почти полная тысяча бойцов. А я не был приближённым эры, как те же Скас и Гун-нор – поэтому рассчитывать на место внутри городских стен не мог. Мы расположились лагерем рядом с лабораторией алхимиков. Во-первых, они сами предложили использовать для размещения этот пустырь, во-вторых, так можно было всегда с ними посоветоваться.

Пока ждали новостей, мы пополняли припасы, чинили снаряжение и ставили на ноги раненых. Привычка таскать за собой собственный обоз помогла избежать совсем уж непоправимых потерь. Удалось даже сносно вооружить присоединившихся к нам бойцов. Однако на этом, собственно, хорошие новости и заканчивались. У имперцев просто-напросто не хватало на складах брони и оружия, чтобы ещё что-то докупить даже за большие деньги. Подскочили даже цены на еду – и, если бы не Ка-ра, чья эскадра стояла в порту с моими личными сбережениями на борту, отряд остался бы совсем без средств. Капитан, к слову, отправил «Бернаси» в сторону Мобана, чтобы узнать, что там происходит. Но «Фифка», «Улитка» и «Сагламад» пока были на месте.

Первые новости пришли от Тури, куда ушла немалая часть войска при отступлении. Выжило около двенадцати тысяч бойцов, командование над которыми перешло к эру Золу. В город их не пустили, что, в принципе, уже никого не удивляло. Но им повезло перехватить несколько караванов с провизией, идущих из Аанга, так что голод войскам в ближайшие несколько дней уже не грозил. Эр не требовал нашего немедленного выступления – и, напротив, интересовался, можно ли остаткам войска уйти к имперскому посёлку.

Граф отказывать не стал и даже собрал для них обоз с провизией, который моему отряду предстояло доставить к войскам. Почему моему? Потому что он был одним из самых больших – и потому что Скаса и Гун-нора, у которых подчинённых было не меньше, эра от себя отпускать не захотела. Я честно был вынужден признать, что подобное отношение мне не нравилось. Если объединённое войско ааори затыкало дыры отрядами эры Заны, то сама эра затыкала дыры моим отрядом. Хорошо, что мой отряд такой полезный, но плохо, что постоянно бегать приходится.

Утром перед нашим выступлением меня нашёл барон Бекс. Вид у него был задумчивый и немного растерянный.

– Шрам, на пару слов! – попросил он меня, отводя в сторону.

– Что-то случилось, Бекс? – спросил я, когда мы оказались чуть в стороне.

– И да, и нет… – барон неопределённо мотнул головой. – Утром вернулся один из моих егерей из тех, что отправились на север. Принёс новости…

– Из-за них ты такой задумчивый?

– Ага, из-за них… – Бекс кивнул. – В общем, восставших пока можете не опасаться, они сильно заняты… Они штурмуют Мобан.

– Кто-то уже знает? – подобрался я.

– Граф знает. Мудрецам сейчас расскажу, а потом вашу эру удивим.

– А есть чем удивить?

– Оказалось, что да… Граф попросил меня узнать, не знаешь ли ты, как можно за несколько дней пробить стены и посносить башни, не используя мудрость?

Я оглянулся на свой отряд. До конца сборов оставалось совсем немного времени.

– Догадываюсь, – признался я. – Давай-ка вместе сходим к Ксаргу и Соксону… Сейчас только своим скажу, чтобы не спешили со сборами.

Мэтры восприняли новости с интересом – и, по сути, повторили вопрос графа. Пришлось рассказывать про обстрел позиций во время битвы и упоминать о том, что видел нечто похожее в воспоминаниях про прошлые жизни.

– И как это что-то называлось? – уточнил Ксарг.

– Бёбард[2], мастер… – ответил я.

– Долго тренировался это произнести? – хохотнул Соксон.

– Да, мастер. Уже минуту репетирую себе под нос, – усмехнулся я.

– Так как эти бобарды действуют? – Ксарг заменил слово на более удобное и теперь, похоже, сгорал от любопытства.

– Ну, как и имперские орудия… Бросают камни на дальние расстояния, – ответил я. – Отличие только в способе… отправки камня[3]. Да и камень должен быть шарообразной формы…

– Почему? – удивился Ксарг.

– Бобарда – это металлическая труба, – пояснил я. – Внутрь насыпается порошок, сверху – круглый камень. Если порошок поджечь, будет… Взрыв, наверно. Взрыв выталкивает по трубе камень.

– А! Я понял! – обрадовался Соксон и пояснил в ответ на удивлённые взгляды Бекса и Ксарга. – Это что-то из алхимии. Уксус и сода дают похожий эффект! Если смешать их в толстой реторте, заткнув горлышко пробкой, то либо реторту разорвёт, либо пробка вылетит.

[2] Шрам вспомнил Катуавра, который был французом. А в 16 веке все орудия назывались бомбардами (bombard). Однако во французском языке «m» в данном слове не произносится, а первая «o» читается ближе к русскому «ё». Вот и получается слово «бёбард».

[3] Первые пушки стреляли ядрами из камня. Во-первых, в те времена металлические изделия стоили дорого. Во-вторых, камень есть почти везде, и при наличии каменщиков в войске сделать каменные ядра можно было прямо на месте, а возить с собой нужно было только порох.

– Не сказал бы, что содой можно разрушить стены… – усомнился Ксарг.

– Содой и уксусом, конечно, нет… – отмахнулся Соксон. – Но суть та же! Видимо, этот порошок, про который говорит Шрам, при поджоге даёт более сильный взрыв. Вот снаряд и летит быстрее. Только вопрос, из чего делают трубу этой бобарды?

– Тут не смогу помочь… – признался я. – Похоже, какая-то смесь из железа и меди. Точнее не смог разглядеть[4]. В воспоминаниях мелькала и бронза. Но это всё не точно…

– Литая из бронзы? – Ксарг задумчиво посмотрел в окно. – Захватить бы эти орудия… Или мастеров, что их делали… Так, значит, именно бобардами они стены и сносят?

– За несколько дней осады? – спросил я. – Если не мудростью, то ими… Других версий у меня нет. Стена у Мобана была крепкая…