Инкарцерон - Кэтрин Фишер

Джаред поклонился.

– Она передумала. Решение было внезапным, и она чувствовала, что не в силах встретиться с вами. Она покинула Дворец. И умоляет вас о прощении.

Последняя фраза Клодии бы очень не понравилась, но следует соблюдать осторожность. Он собрал всё своё мужество в ожидании реакции. Королева издала смешок, сочащийся чистейшим ядом, и повернулась к Смотрителю.

– Дорогой Джон, какой удар для вас! А вы-то планировали, старались. Должна сказать, я никогда не считала, что это такая уж хорошая идея. Эта девочка… настолько чужая для нас. Вы подобрали неподходящую замену.

Смотритель по-прежнему не отрывал глаз от Джареда, и сапиент чувствовал, как этот взор василиска медленно разрушает всю его храбрость.

– Куда она отправилась?

Джаред сглотнул.

– Домой.

– Одна?

– Да.

– В карете?

– Верхом.

Смотритель отвернулся.

– Отправить за ней погоню. Немедленно!

Поверил ли он, кто знает?

– Конечно, я очень сочувствую вашим семейным неприятностям, – жёстко заметила королева, – но вы же понимаете, что такое оскорбление я никогда не прощу. Смотритель, свадьбе не бывать, даже если девчонка приползёт обратно на коленях.

– Дрянь неблагодарная, интриганка, – пробормотал Каспар, но мать осадила его одним взглядом.

– Очистите помещение, – резко бросила она. – Все вон!

Эти слова стали сигналом – поднялся гул возбуждённых голосов, недоумённых вопросов, потрясённых шепотков.

Во всей этой сумятице Джаред стоял неподвижно, а Смотритель всё так же наблюдал за ним, и в какой-то момент сапиент, отвёл глаза, не в силах больше выносить этот взгляд.

– Вы останетесь, – приказал Джон Арлекс, голос его звучал хрипло и неузнаваемо.

К ним пробился лорд Эвиан.

– Смотритель, я только что узнал… что за новости! Это правда?

От его манерности не осталось и следа, он был бледен от напряжения.

Смотритель одарил его зловещим взглядом.

– Правда. Она ушла. Всё кончено.

– А… королева?

– Остаётся королевой.

– Но наш план…

– Прекратите! – взорвался Смотритель. – Вы слышали, что я сказал? Возвращайтесь к своим пуховкам и одеколонам. Это всё, что нам теперь остаётся.

Словно по-прежнему не в силах осознать случившееся, Эвиан вцепился в свой высокий плоёный воротник и расстегнул верхнюю пуговицу камзола.

– Мы не можем позволить, чтобы всё кончилось вот так.

– У нас нет выбора.

– Наши мечты! Конец Протоколу. – Он запустил руку за пазуху. – Я не могу. Я не позволю.

Он сделал стремительное движение, и прежде чем Джаред понял, что происходит, сверкнул нож. В этот момент королева повернулась – лезвие задело её по плечу. На золотистые одежды брызнула кровь. Вскрикнув, Сиа вцепилась в Каспара и спряталась за спинами придворных.

– Стража! – крикнул Смотритель и выхватил шпагу.

Эвиан попятился, его розовый камзол был заляпан кровью. Должно быть, он уже понял, что проиграл – королева перепугалась, но осталась жива, а шанса на второй удар уже не представится. Вбежали солдаты, наставив на него острые пики. Лорд, устремил невидящий взгляд на Джареда, потом на Смотрителя, потом на белого от ужаса Каспара.

– Я сделал это во имя свободы, – спокойно молвил он. – В мире, который её лишён.

Точным, размеренным движением, взяв нож обеими руками, он вонзил его себе в сердце.  Согнулся, рухнул на пол, вздрогнул в последний раз и затих. Прорвавшись сквозь ряд стражников, Джаред склонился над лордом и понял, что смерть была почти мгновенной. Кровь сочилась медленной струйкой по шёлковым одеждам.

Он в ужасе смотрел на пухлое лицо, широко распахнутые глаза.

– Глупец, – сказал у него за спиной Смотритель. – И слабак.

Он грубо поднял Джареда.

– Вы тоже слабак, Мастер Сапиент? Я всегда считал вас таковым. Настало время проверить, ошибался ли я. – Он повернулся к стражнику. – Отведите Мастера в его комнату и заприте. Принесите мне все устройства, которые там есть. Не выпускайте его и к нему никого не впускайте.

– Сэр. – Стражник поклонился.

Королеву уже увели, и толпа рассеялась. Огромный зал мгновенно опустел. Гирлянды из флёрдоранжа слабо колыхались под дующим из распахнутых окон ветерком. Двигаясь в окружении стражи к выходу, Джаред наступил на раздавленный цветок и липкий кусок пирожного – обломки свадьбы, которой не суждено состояться.

И прежде чем его вытолкнули из зала, Джаред бросил взгляд на Смотрителя. Тот стоял рядом с пустым камином, наклонившись вперёд и упираясь обеими руками в каминную полку. Пальцы его судорожно сжимали холодный мрамор.

***

Ничего, только белое свечение. Клодия приподняла веки и сначала ничего не могла рассмотреть – от боли на глазах выступили слёзы. Потом сквозь плавающие перед глазами чёрные пятна увидела стены клетки.

Это определённо была клетка. Здесь воняло. Сыростью, мочой, гниющими телами и соломой. Запах был такой сильный, что Клодию затошнило, и она постаралась задержать дыхание.

Она сидела на соломе, из которой на её руку выпрыгнула блоха.  Зашипев от отвращения, Клодия вскочила, стряхнула насекомое, дрожа и почёсываясь.

Итак, таков Инкарцерон.

Именно то, чего она и ожидала.

Каменные стены были исцарапаны надписями: имена и даты, – и покрыты  слоем молочно-белого лишайника. Потолок терялся во мраке. Высоко в стене виднелось окно, похоже, закрытое с той стороны ставнем или чем-то подобным. Больше ничего. Но дверь клетки была отворена.

Клодия осторожно вдохнула и закашлялась. Здесь царила тишина, давящая, холодная, липкая. Будто кто-то прислушивался к незваной гостье. И в углу клетки Клодия заметила Око – маленький красный глаз, бесстрастно наблюдающий за ней. 

Чувствовала она себя нормально – ни звона в ушах, ни головокружения. Посмотрела на свои руки, сжимающие Ключ. Неужели теперь её видно только под микроскопом? Хотя, наверное, всё относительно – можно предположить, что как раз здесь размеры нормальные, а Королевство снаружи – страна гигантов.

Клодия подошла к покосившейся двери. Похоже, её давно не закрывали – петли и висевшие на ней цепи разъела ржавчина. Беглянка проскользнула за дверь и оказалась в грязном каменном коридоре, уходившем во мрак.

Она коснулась панели управления на Ключе и прошептала:

– Финн?

Нет ответа. И только далеко впереди, в тоннеле раздался низкий рокот, словно включился какой-то аппарат. Она торопливо встряхнула Ключ, чувствуя, как бешено бьётся сердце.

– Это ты?

Тишина.

Она сделала пару шагов и остановилась. Снова тот же звук – прямо впереди мелодичный рокот… Странное он вызывал ощущение – словно неизвестный аппарат настраивается, ищет её. Открылось алое Око, повернулось, описав полукруг, и уставилось на Клодию. Она застыла.

– Я тебя вижу, – раздался ласковый голос. – Я знаю тебя.

Этот голос принадлежал не Финну. Он вообще казался незнакомым.

– Я помню всех своих детей. Но ты давно исчезла отсюда и вот теперь вернулась. Не могу понять.

Клодия потёрла щёку грязной рукой.

– Кто ты? Я не вижу тебя.

– Видишь. Ты стоишь на мне, дышишь мной.

Клодия шагнула назад, глядя себе под ноги, но не увидела ничего, кроме каменного пола.

Чувствуя на себе пристальный немигающий взгляд, она выдохнула в ужасе:

– Ты – Тюрьма.

– Да. – В голосе собеседника звучал живой интерес. – А ты – дочь Смотрителя.

Слова застряли в горле. Джаред говорил, что Инкарцерон обладает разумом, но такого она и вообразить не могла.

– Поможем друг другу, Клодия Арлекса? – Спокойный голос звенел в тоннеле лёгким эхом. – Ты ищёшь Финна и его друзей, верно?

– Да.

Может быть, не стоило это говорить?

– Я отведу тебя к ним.

– С этим справится Ключ.

– Не пользуйся Ключом. Он вносит помехи в работу моих систем.

Ей показалось, или последняя фраза была произнесена торопливо и с некоторым раздражением? Она медленно двинулась по тоннелю.

– Ясно. А что ты хочешь взамен?

Тихий звук, похожий на вздох или короткий смешок.

– Такого вопроса мне ещё никто не задавал. Я хочу, чтобы ты поведала мне, что там,  Снаружи. Сапфик клятвенно обещал вернуться и всё мне рассказать, но так и пропал. Твой отец не хочет об этом говорить. И в глубине души я уже начинаю сомневаться, существует ли вообще это ваше Снаружи. Может быть, выходом Сапфика была смерть, а ты живёшь в каком-то моём уголке, который я не в состоянии нащупать. У меня миллиарды Очей и других органов чувств, но взгляд за мои пределы для меня невозможен. О Побеге мечтают не только узники, Клодия. Но как я могу совершить Побег из самого себя?

Клодия дошла до угла, где проход раздваивался на два абсолютно одинаковых и абсолютно тёмных коридора. Она нахмурилась и крепче сжала Ключ.