Эффект кобры - Мария Лован

всего? Сидеть в твоей машине, слушать надоевшую музыку на любой из парковок Сан-Франциско, объедаясь фастфудом.

Кай остановился.

— Что бы ты съела?

— Двойной бургер, картошку и молочный коктейль. Нет! Большой молочный коктейль, — ее нос мило поморщился. — И десерт. Может, чизкейк с клубникой.

— Похоже, ты изголодалась по нормальной еде. Прости, но из сладкого прямо сейчас едва ли можно будет откопать шоколад.

— Ничего страшного, мне хватит и этого, — поднявшись на носочки, Валери приникла к губам Кая.

— Каннибализм не выход, — произнес сквозь поцелуй парень, насмешив брюнетку.

Она обвила его шею руками, углубив поцелуй. В кои-то веки она не чувствовала его холодность — он был податливым, как пластилин в горячих руках. Девушка распахнула глаза, провела ладонью по лицу возлюбленного, а после уткнулась лбом в его грудь.

— Что случилось? — произнес он, крепко обнимая ее покалеченное тело.

— Я переживаю за тебя, Кай.

— За меня? — искренне удивился он. — Тебе бы следовало беспокоиться о собственном здоровье и жизни, а не обо мне.

— Не храбрись. Здесь только мы, тебя никто не слушает, никто не ждет поддержки. Позволь себе передохнуть. Закрой глаза, представь, что сейчас мы стоим возле придорожной кафешки, официант скоро вынесет наш заказ, запакованный в бумажный пакет, а после мы рванем на побережье океана любоваться пальмами и слушать тишину.

Девушка медленно покачалась из стороны в сторону, будто воображаемые волны уже бились около ее лодыжек.

— Как-нибудь в другой раз, — отстранился он.

— И почему ты вечно портишь момент? — по-детски обозлилась она.

Кай чмокнул ее в висок.

— Что это только что было? Ты все-таки знаком с понятием нежности?

— Я бы не надеялся, — изворотливо попятился он, растекаясь в улыбке Чеширского Кота, но тут же посерьезнел. — Валери, хочу попросить тебя не лезть в наши семейные дела. С этим так просто связаться, а вылезти чересчур сложно. Я буду благодарен, если ты будешь делать то, что я говорю в этом вопросе, не создавая сложностей. Без лишних восклицаний и подобного — просто делай то, о чем буду просить. В любом случае это только на благо.

— Я доверяю тебе, — простосердечно обмолвилась она, не подозревая его ни в единой уловке. Хотя ей стоило бы быть внимательнее.

— Кай, — выкрикнул приближающийся Тони. — Кое-что случилось, мы должны идти.

31 глава

Неторопливо толпа зевак со сверкающими медальонами на шеях стекалась к старому амбару. Давно не приходилось «кобрам» находиться в этом памятном месте. В последний раз они были здесь еще при жизни Рейфа, в те опаленные горечью времена. И вот снова тридцать человек заходят внутрь деревянного, прохудившегося от сильных ветров помещения, придерживая скрипучую трехметровую дверь.

Прежде, когда дедушка Николай Кэмпбелл провел здесь первый совет, все это служило определенным нуждам. Ограниченный круг людей, только избранные, теперь уже ничто не несло никакой секретности и потайных намерений преступности. Сейчас возникла важность собрать самых сильных из тех, кто остался в строю.

Марла стояла посередине, сжимая тяжелый фонарик в руке. Она грустно оглядела всех присутствующих и нервно клацнула зубами, заметив в толпе своего старшего сына.

— Мне очень жаль, но дело не терпит отлагательств, — она посмотрела на Кая, и хоть обращалась словами ко всем, адресованы они были только ему одному. — Все вы знаете о моем племяннике Бредли, его нашли убитым, а его убийца бесследно исчез. Некоторые из нас обвинили сами знаете кого, что принесло немало споров и догадок. Я пыталась уладить эту ситуацию, дать шанс на мирное разрешение конфликта.

Марла видела, как Кай мечется, не понимая, почему она выносит все на всеобщий суд.

— Этой ночью был убит один из «шакалов», обвиняют нас, — люди зашептались. — Они думают, что мы в отместку нанесли удар таким способом. Наша недоказанная невиновность не послужит достаточным аргументом, а это значит, что «псы» придут за нами, и это лишь вопрос времени. Защитите своих детей, стариков — боюсь, нам придется вновь взяться за оружие.

Это ошеломило каждого, но больше всего Рейчел. От слов «старой самки кобр» ее пошатнуло, беспокойство за еще ничего незнающих родителей сжало сердце. Она оступилась, но вовремя подоспевший Кай подхватил девушку за локоть и не дал упасть.

— Ты в порядке? — спросил парень, обеспокоенно осматривая рыжеволосую.

На минуту она забылась, захотела прижаться к нему крепче в поисках успокоения, но боль перевесила желание. Та сцена, что она видела в злополучном трейлере, никогда не исчезнет из воспоминаний; его ложь и притворство глубоко проникли под кожу. Рейчел больше никогда ему не поверит.

Девушка оттолкнула свою любовь и, пошатываясь, побрела прочь, как можно дальше от парня, он в свою очередь не стал настаивать, удерживая ее.

— Значит, это все? Мы проиграли? — заговорил Кай, увидев приближающуюся к нему мать.

— Ваши с Тони провокации сыграли немалую роль, — она оставалась хладнокровной, впрочем, как и всегда, лишь выглядела более озлобленной.

Энтони стоял позади и не осмеливался подойти.

— Никки, за все время твоего взросления ты был моим самым проблемным сыном, но я никогда не думала, что все может стать еще хуже.

— Винишь меня?

— Да, — с легкостью слетело с сухих женских губ.

— И что, теперь придушишь, как грозилась?

— Не сегодня. Возможно, мне и не придется этого делать. Кто знает, может, уже к утру мы все встретимся с твоим отцом.

— Нет, — рискованно ответил Кай. — Послушайте все! — закричал он что есть мочи, привлекая внимание присутствующих. — Если они и придут, то только по одному пути, мы будем готовы к этому. Обещаю сделать все возможное, чтобы ни один курок не спустился с предохранителя. Но я буду честен перед вами, так как устал врать прежде самому себе. Я не знаю, как все будет, и не знаю правильного решения. Наше поселение маленькое, думаю, каждый из вас что-то уже слышал о случайно выпущенной мной пуле в присутствии Айка Галлагера. Поэтому если хотите винить во всем меня или моих братьев, то валяйте, если так легче. Только, к сожалению, это не вернет к жизни ни Бредли, ни того пострадавшего «шакала». С уверенностью могу заявить, что ни я, ни мои близкие не причастны к убийству, а кому-то из вас этого и подавно не надо. Значит, мы не виновны, а невиновные не должны нести наказание. «Псы» придут, и это уже точно, каждый из вас это понимает и, надеюсь, каждый понимает то, что нас меньше. Поэтому существует лишь один путь: мы должны договориться с ними без потерь.

— Что за чушь ты несешь!? — выкрикнул один из толпы. — Возомнил себя Рейфом? Тот в отличие от тебя