Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

Стоявший позади Талан, что-то ему говорил, но разобрать можно было только обрывки слов. Майсер пару мгновений пытался понять, что тот хочет ему сказать, затем показал на уши и покачал головой. Ортау растерянно посмотрел на своего начальника и, поправив сползшие очки, попытался что-то изобразить жестами, затем махнул рукой и указал на дверь.

- Бу…у ж.а… на ул…це.

Майсер понимающе кивнул и, повернувшись к управляющему двигателем рабочему, показал тому скрещенные руки, после чего направился вслед за своим помощником, - гул двигателя за спиной умолк, перейдя в легкое шуршание все еще вращающегося винта.

- Что-то срочное? - поинтересовался он, выходя на улицу.

- Ничего такого, господин Майсер, - Талан на мгновение замялся, словно решая, стоит ли говорить принесённую новость: - Просто прибыл посыльный с документами из министерства.

- И что?

Ортау протянул инженеру сложенный в несколько раз документ, украшенный по краю затейливым переплетением разноцветных линий. Майсер некоторое время его просматривал, хмурясь с каждой секундой все сильнее, затем вздохнул и, свернув, вернул его своему помощнику.

- Нечто подобное я и ожидал, - бросил он, доставая из внутреннего кармана своего длиннополого пальто пачку с аромами. - Хотя всего двадцать аппаратов, - он покачал головой. - Мало…

Отто, едва скрывая раздражение, сунул палочку в рот, и некоторое время молчал, изредка выпуская из ноздрей струйки ароматного дыма и задумчиво смотря на стоящие вдоль взлетного поля, накрытые маскировочной сетью, крыланы.

- Это все из-за двигателей…- подал голос, переминающийся с ноги на ногу Талан, - жалоб от аэронавтов много.

- Не думаю что дело только в этом, - сказал Отто, вынимая арому изо рта и, легким щелчком безымянного пальца, сбивая ее превратившийся в пористый столбик обгоревший кончик. - Двигатель конечно сырой, но если не выводить его на повышенные обороты, то работает как часы. Тут дело скорее в неверии в эти машины…, - он растерянно посмотрел на погасшую палочку и, вздохнув, полез в карман за зажигалкой.

- Я смотрю вы, господин Майсер, совсем не расстраиваетесь.

- Просто я знаю, что их время еще впереди, - улыбнулся Отто. - В министерстве пока не поняли всю перспективу этих машин, да и противников у них хватает. К тому же я сам не в восторге от данной модели, ведь по сути это лишь немного переделанный руссарский аппарат. - Он на секунду зажмурился и потер рукой лоб - голова все еще болела.

- Как там продвигается с "Гандургом"?

- Все нормально, начали монтаж гондолы и крепеж двигательных установок, считаю, что закончим работы даже раньше, чем планировали.

- Хорошо, - Майсер бросил докуренную арому себе под ноги и вдавил ее сапогом в гравий дорожки.- Вот после того как его сдадим я и поговорю с императором на предмет больших заказов наших крыланов, - думаю он не откажет.

Талан понимающе кивнул. Действительно новый проект Майсера впечатлял и прежде всего своей необычностью; двухкорпусный аэростат-катамаран жесткого типа с главной гондолой посередине и новыми ДВГ двигателями - более мощными копиями тех, что использовались в его крыланах. Он обещал стать красой Геранского аэрфлота и по расчетным данным намного превосходил как в скорости, так и в боевой мощи практически все стоявшие на вооружении империи аэростаты. Пожалуй, с ним мог поспорить только "Небесный воин" являющийся флагманом флота, но в отличие от него "Гандург" был построен с учетом новых реалий связанных с появлением крыланов, - Майсер учел печальный опыт ястанцев. Множество пулеметных гнезд размещенных в его различных частях, таким образом чтобы не оставлять мертвых зон, позволяли достаточно эффективно противостоять юрким аппаратам. А десяток пушек размещенных в двух боковых гондолах и пара крупнокалиберных орудий в центральной, ведущих огонь по курсу, делали его грозным соперником для аэростатов противника. Этот аппарат строился по заказу императора, и было видно, что Майсер выложился на полную, применив в его конструкции все свои предыдущие наработки. Ортау усмехнулся, - император явно будет доволен и не откажет господину Отто в его просьбе.

- Талан…

- Да, господин Майсер.

- Отправляйся на завод и лично проконтролируй монтаж двигателей. Особо обрати внимание на бензопроводы, чтобы никаких протечек, - проверьте все на десять раз. Я здесь закончу и подъеду.

- Слушаюсь, - Талан поклонился и почти бегом направился через взлетное поле к стоявшему по другую его сторону паромобилю.

Посмотрев в след своему помощнику Отто подумал, что все же он покривил душой, сказав, что принесённые новости его не расстроили. Досада была, причем смешенная с какой-то злостью на остолопов из министерства, которые всеми путями старались вставлять ему палки в колеса, - ну да это было ожидаемо. Противников у него всегда хватало, а то, что работу над крыланами император поручил именно ему, озлобило завистников еще больше. И все же сейчас это не главное. Куда важнее тот факт, что они не отдали преимущество в руки руссаров, догнали их, хотя…хотя, от этого таинственного Эйтана все можно ожидать. Интересно, кто он такой? За прошедшие годы о нем узнать почти ничего не удалось, - только пара не очень четких фотографий в газетах, где он постоянно стоит на задних планах. Зато его помощник отметился почти во всех специализированных изданиях. Судя по данным им интервью, парень довольно умный, но явно высказывает чужие идеи, при этом многого сам не понимает. Поговорить бы с самим Эйтаном. Отто вздохнул. Несмотря на то, что в данный момент они были соперниками, он чувствовал некую благодарность к этому руссару, который позволил воплотить в реальность давнишнюю мечту, - в буквальном смысле подарил ему крылья.

Неожиданно сверху раздался басовитый гул, и над головой Майсера пронеслась пара крыланов, сделав круг над полем машины устремились вниз. Отто проследил взглядом за заходящими на посадку машинами и улыбнулся, неожиданно почувствовав гордость за свои творения. Да, Эйтан дал ему "крылья", но кто захватит при их помощи небо, еще предстояло выяснить, так как битва только началась.

***

Паромобиль шустро бежал по дороге, хрустя гравием и изредка покачиваясь на небольших ухабах. Иногда гравийка заканчивалась и тогда машина резко замедляла ход, утробно урча двигателем и меся колесами подмороженную ночными заморозками грязь.

Сергей задумчиво смотрел на мелькающие за окном покрытые свежевыпавшим снегом поля, - тонким белым слоем припорошившим буро-коричневое одеяло пожухлой травы. Вызов в столицу для него был полной неожиданностью, и пришлось собираться в спешке, переложив руководство испытанием нового самолета на Рослава, - это беспокоило больше всего. Нет, в Васнове он не сомневался, но машина получилась на редкость капризной, постоянно преподнося своим создателям новые сюрпризы. В последний раз, во время посадки, подломилась правая стойка шасси, и самолет на всем ходу рухнул на крыло, - чудом обошлось без жертв. Пилотировавший машину Олг отделался всего лишь переломом руки, выбыв из строя на пару месяцев, что было особенно удивительно, учитывая размеры повреждения аэроплана; правое крыло и носовая часть которого в буквальном смысле слова превратились в груду искорёженного дерева и ткани. Решено было приостановить испытания и еще раз перепроверить расчеты, а заодно укрепить стойки второй экспериментальной машины. Потребовалось две недели кропотливой работы и подробных разборов причин аварии чтобы, в конце концов, выяснить, что все это произошло из-за обычно халатности при сборке.

Ратный откинулся на спинку сиденья и рассеянно подумал, что видимо, следовало бы отложить испытания до своего возвращения. Хотя, с другой стороны, они и так уже порядком отставали от графика, а Росовский постоянно торопил, настаивая на скорейшей доработке нового аэроплана. Сергей вздохнул. Увы, но отказаться от поездки тоже не было никакой возможности, так как это было личное приглашение императора.

Он раздраженно провел пальцами по краю стоячего воротника и, покосившись на сидящего напротив Кутесова, расстегнул верхнюю пуговицу, вздохнув с нескрываемым облегчением. Форма была что называется "с иголочки" и жесткий воротник с петлицами, украшенными двумя парами серебристых галочек между которыми горел золотистый треугольник, с непривычки неприятно сжимал шею. Вообще-то парадку пошили еще полгода назад, но Сергей пока ни разу ее не одевал, так как особой надобности в этом не было; на фабрике в такой особо не походишь, в столицу он не ездил, официальные мероприятия предпочитал пропускать, а в повседневности хватало и обычной. Впрочем, парадная форма на вид была довольно симпатичной: черный мундир длиной примерно до середины бедра с косым запахом на груди и небольшими эполетами на плечах. Его рукава с широкими обшлагами были украшены вышивкой в виде серебряных крыльев и идущей по краю узкой золотистой полоской витого канта. В комплекте шла белая форменная рубашка, брюки в цвет мундира, хромовые полусапоги, фуражка и черная шинель с двумя рядами золотых пуговиц. Такая расцветка формы смутила многих, так как очень напоминала ястанскую, хотя, по мнению Сергея, у тех она была скорее темно-серой, чем черной.