Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

- Не понимаю я вас молодых, - он покачал головой. - Чтобы я в такие годы избегал возможности приударить за подобной красоткой.

- Ну, у меня свои принципы, - улыбнулся Сергей, и тут в его памяти всплыла небольшая статья в одном из журналов, где рассказывалось о конструкторе руссарских танков. Некогда этому человеку практически с нуля пришлось создавать в империи школу собственного танкостроения и именно благодаря Крашкину не имеющей своих танков Руссарии буквально за каких-то пять лет удалось создать машины, мало чем уступающие лучшим мировым аналогам.

- Так вы тот самый Крашкин, - пробормотал он. - А я тогда на параде…извините, если что не так сказал.

- Что вы, молодой человек, что вы. Я еще должен благодарить вас за тот разговор. Благодаря ему моя новая машина станет настоящим прорывом. Впрочем, и о ваших удачах я наслышан. Признаюсь, во время того разговора я не мог и подумать, что вы изобретатель этих крыланов и…,- Крашкин прервался, так как с другой стороны стола остановилась шумная компания, принявшись что-то активно обсуждать.

- Давайте отойдем ближе к окну, - предложил Сергей, заметив это замешательство. Ему самому было интересно поговорить со старым инженером, однако этого не удалось сделать, так как едва они отошли от стола, как громкий трубный звук, заставил всех замереть. Музыка, доносящаяся со сцены, смолкла, а гости дружно повернулись в сторону распахнувшейся двери, - в зале повисла тишина.

- Его величество император Руссарии Андрий Лайнов, - прогремел откуда-то сверху громкий голос, после чего вновь зазвучали трубы и в дверях появился владыка империи в окружении министров и генералов. Остановившись, он обвел взглядом заполненный людьми зал и, подозвав к себе одного из гвардейцев что-то ему сказал. Солдат отдал честь и быстрым шагом направился к сцене. Через мгновение вновь зазвучала музыка и народ "ожил" - зазвучали разговоры, гости задвигались по залу.

- Господин Эйтан, пройдемте, император вас ждет - Кутесов возник рядом словно "чертик из табакерки" и, коротко кивнув Крашкину, направился в сторону Лайнова. Сергей виновато посмотрел на старого инженера и, разведя руками, последовал вслед за генералом.

- А вот и тот о ком мы говорили, - сказал император, переключая свое внимание со стоявшего рядом Росовского, на подошедшего Сергея. - Здравствуйте, господин полковник.

- Приветствую моего императора, - Ратный коротко поклонился и резко выпрямившись, щелкнул каблуками.

- Ну, ну, господин Эйтан, давайте сегодня без официозов, вы все-таки мой гость. Лучше расскажите нам о вашей новой машине. Слышал, у вас что-то не клеится?

- Детские болезни, мой государь, еще месяц и думаю, что доведем ее до ума.

- Хорошо бы. А то, насколько я знаю, - он с ухмылкой покосился на стоявшего справа Росовского, - эту машину в войсках уже заждались.

- Мы постараемся.

Император кивнул.

- Уж постарайтесь. Кстати, господин Карнот, - он обернулся к стоящему позади невысокому худощавому мужчине в строгом сюртуке, украшенном тонкой серебряной вышивкой, - вот учитесь, у Кутесова, как искать полезных для страны людей, а то вы только мне новых врагов государства находите.

- Кто-то и этим неблагодарным делом должен заниматься, ваше величество, - с невозмутимым видом ответил канцлер.

Император покосился в его сторону и, на мгновенье скривившись, вновь повернулся к Сергею.

- Ну, господин полковник, надеюсь вскоре увидеть вашу новую машину.

- Можете рассчитывать на меня, - кивнул Ратный. - Самолет будет готов в срок.

- Ишь ты, "можете рассчитывать" "готов в срок" и главное не тени сомнения, - рассмеялся тот. - Хотел бы я подобное слышать от некоторых моих приближенных, - он окинул взглядом сопровождавшую его свиту, заставив многих виновато отвести глаза. - Смотрите, господа, вот истинный патриот этой страны, но в отличие от вас его мундир не увешан блестящими цацками. - Он вновь развернулся к Ратному. - Что ж, господин Эйтан, надеюсь на вас. Господин Росовский…

- Да, ваше величество, - генерал отделился от свиты, встав рядом с землянином.

- Поручаю вам обеспечить производство Эйтана все необходимым. Денег и людей не жалеть. Все ваши прошения я подпишу сегодня же вечером.

- Слушаюсь, ваше величество, - Росовский щелкнул каблуками.

- Что ж, - император посмотрел на Сергея пристальным взглядом. - Удачи вам, господин Эйтан, и очень, очень надеюсь, что вы меня не разочаруете, - в его голосе проскользнули ледяные нотки. - Развлекайтесь.

Он резко развернулся и направился вдоль столов, изредка останавливаясь, чтобы перебросится парой фраз с некоторыми из гостей.

***

Канцлер бросил хмурый взгляд в сторону инженера, подумав, что таких вот людей желательно держать как можно ближе к себе, контролируя каждый их шаг. Впрочем, это относится не только к Эйтану. Он задумчиво оглядел зал. Тут было много людей, которых он хотел бы видеть в рядах своих союзников, только вот к каждому надо подобрать особый "ключик", а времени, увы, практически не остается. Карнот вздохнул. Похоже, придется действовать давно проверенными методами, но может это и к лучшему, замешанная на страхе преданность порой сильнее, чем когда тебе служат просто за идею.

- Голубчик, - он обернулся к следующему вслед за ним секретарю, - чиркнете там у себя в блокнотике, что вечерком после приема следует проверить, что у нас есть на этого самого Эйтана?

- Хорошо, господин канцлер, прикаже…

- С докладом не торопись, принесешь к полудню, хочу завтра отоспаться, видимо, стар уже становлюсь, - Карнот притворно вздохнул и, заложив руки за спину, неторопливо направился вслед за императором.

Глава 4.

Сергей сидел в гостиной за столом и, лениво ковырялся ложкой в тарелке, с грустью думая о том, что, не смотря на все прошедшие годы, он так и не смог полностью привыкнуть к местной кухне. Некоторую пищу приходилось засовывать в себя практически насильно, особенно это касалось мяса, которое для него постоянно отдавало какой-то тухлятиной. Летом дело более или менее спасали фрукты и овощи, некоторые из которых были довольно вкусными, но с наступлением зимы начинался настоящий гастрономический ужас. Мясо, или различные подливки на его основе, были неотъемлемой частью практически всех блюд, в результате чего каждый прием пищи превращался в некую разновидность изощрённой пытки, когда приходилось в буквальном смысле запихивать в себя еду, старательно стараясь не обращать внимания на вкус, запах и рвотные позывы. Это было основной причиной, почему Сергей старался избегать различных приемов, фуршетов и других подобных мероприятий, куда частенько получал приглашения от местной и столичной знати, - особенно много их последовало после памятного приема во дворце. Приходилось вежливо отказываться и, в конце концов, его оставили в покое. К счастью Тейрина быстро поняла его проблему и, не задавая лишних вопросов, принялась экспериментировать с готовкой. В результате с кухни исчезло множество приправ, придававших блюдам сладость и приторность, а мясо было заменено рыбой, которая не вызывала у его организма особого отторжения. Ратный был благодарен ей за это, понимая, что той пришлось отказаться от многих любимых блюд, подгоняя свой рацион под его пристрастия. И, тем не менее, не смотря на все старания Тейрины, иногда приходилось буквально заставлять себя есть. Вот и сегодня девушка приготовила пюре из кироса с жареной рыбой. Пахло все довольно вкусно, но глядя на фиолетовую массу с серыми кусочками у Сергея совершенно не было желания его есть. Тяжело вздохнув, он отправил пару ложек пюре в рот и медленно пережевывая, уставился в окно, за которым уже начинало смеркаться, - обижать Тейрину, которая почти весь вечер провела на кухне, дабы приготовить ему этот ужин, как-то не хотелось.

Снизу донесся едва слышный звук входного колокольчика, заставивший Сергей отвлечься от раздумий. Он отложил ложку, и уже хотел было встать из-за стола, но Тейрина, что-то убиравшая в соседней с гостиной спальне, его опередила. Улыбнувшись и послав ему воздушный поцелуй, девушка скрылась за дверью, а через мгновение небольшие каблучки ее туфелек застучали по ступенькам ведущей на первый этаж лестницы, - пришлось возвращаться к еде. Отправив в рот еще пару ложек, Сергей решительно отодвинул тарелку с пюре в сторону и, потянулся было к заварнику с лайкосм, как на пороге гостиной появился Тей в сопровождении Кутесова.

- Господин генерал, - Ратный поднялся из-за стола, быстро вытирая рот салфеткой. - Не ожидал вас.

- Да я и сам не думал что заеду, - махнул рукой Кутесов, отодвигая стул. - С вашего позволения…

Сергей кивнул и бросил быстрый взгляд на Тейрину, та понимающе улыбнулась и, "исчезнув" на кухне, вернулась с тарелкой и столовыми приборами. Быстро сервировав стол перед генералом, она извинилась, что не может присоединиться к ним за ужином, так как обещала заехать вечером в училище и, чмокнув Сергея в щеку, умчалась переодеваться.