Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

- Ответ вы и так знаете.

- Знаю, и, поверьте, весьма вам благодарен за оказываемую помощь.

- Я просто служу своей стране, а вы ей сейчас весьма полезны.

Сергей понимающе кивнул, но промолчал, хотя его просто подмывало спросить, что будет, когда он перестанет быть полезен, но тут паромобиль резко дернулся и остановился напротив украшенных гербом Руссарии больших кованных ворот. Подбежавший к машине солдат в темно-синей форме имперского гвардейца распахнул дверь, тут же вытянувшись по стойке смирно.

- Дальше пешком, - пояснил Кутесов, вылезая из машины. - Поторопитесь, господин полковник.

Сергей надел фуражку и застегнув воротник кителя, последовал вслед за генералом. Поежившись от налетевшего ветра, он спешно запахнул шинель и с интересом посмотрел в сторону возвышавшейся на небольшом холме белоснежной громады дворца, к которому прямо от ворот вела широкая лестница. Столица встретила Сергея холодным ветром и низким серым небом, изредка разражающимся очередной порцией снежной "крупы".

***

Зал был огромен. Узкие стрельчатые окна уносились вверх почти на десяток метров к высокому сводчатому потолку, украшенному причудливой позолоченной лепниной. Натертый до блеска мозаичный пол играл разноцветными красками в свете свисающих с потолка громадных разлапистых люстр, похожих на застывшие облака водяных брызг. Вдоль окон были расставлены длинные столы, громоздящиеся всевозможными блюдами и напитками, а в глубине зала располагалась небольшая сцена, на которой играл духовой оркестр. Гости неторопливо перемещались по залу вдоль столов и от них к сцене, приветствуя знакомых, собираясь в небольшие группы, чтобы обменятся последними новостями и сплетнями. Между ними сновали одетые в роскошные камзолы слуги, разнося на подносах бокалы с напитками и какие-то закуски. Вдоль стен живыми изваяниями замерли гвардейцы императора, пристально наблюдая за гостями через узкие прорези своих шлемов. Было объявлено, что император задерживается в связи с неотложными делами, а всем присутствующим предложено развлекаться и ни в чем себе не отказывать. После этого Кутесов извинился и куда-то пропал, оставив Раного в одиночестве. Сергей разместился за крайним столом, стоявшим неподалеку от огромной двухстворчатой двери ведущий в зал из длинного коридора и, наполнив бокал вином, по вкусу чем-то напоминающим кисловатый сливовый сок, медленно цедил его, с интересом наблюдая за присутствующими.

Справа от него разместился невысокий полноватый пожилой господин, обсуждающий с двумя молоденькими дамами, покупку усадьбы недалеко от столицы. Точнее он просто хвалился своим новым приобретением, расписывая его во всей красе, а девушки только легкомысленно хихикали, да бросали в сторону Сергея заинтересованные взгляды, которые он упорно игнорировал. Старик это видел и, бросая сердитые взгляды в сторону землянина, принимался еще больше нахваливать свое имение, постоянно намекая дамам на возможность увидеть его воочию. Слева от Ратного стояла высокая миловидная женщина, одетая в довольно облегающее платье цвета морской волны, которое лишь в районе талии переходило в широкую длиннополую юбку. У незнакомки были роскошные бело-коричневые волосы, закрепленные на затылке двумя массивными заколками и тяжелыми густыми волнами ниспадающие почти до колен. Вокруг нее собралась небольшая компания мужчин разных возрастов, которые наперебой шутили, отвешивали комплименты и рассказывали различные истории из светской жизни. Судя по отрешенному взгляду и дежурной улыбке, то и дело проскальзывающей на ее губах, женщине было смертельно скучно и лишь особо удачная шутка или история вызывала некоторое оживление в ее взоре. Словно почувствовав, что ее разглядывают, женщина обернулась и, поджав губы, окинула землянина изучающим взглядом, - в ее глазах вспыхнул огонек интереса. Она шагнула в его сторону, заставив растерянно умолкнуть своих поклонников.

- Я вас не знаю, - не то спросила, не то констатировала она мелодичным голосом.

Сергей покачал головой.

- Думаю, что нет, мадам. Я почти не бываю в столице.

- Понятно, - женщина прищурив глаза внимательно оглядела Сергея с ног до головы, заставив того почувствовать некоторую неловкость. - Интересная у вас форма, господин полковник, - наконец констатировала она. - Я такой еще не видела.

- Если не ошибаюсь, то эта форма нового рода войск, - авиации, вроде так он называется, - ответил вместо Сергея один из молодых мужчин, стоявший вместе с компанией поклонников незнакомки, но не принимавший участия в их разговорах.

- Все-то ты знаешь Герхар, - поморщилась женщина, бросая быстрый взгляд в его сторону.

- Просто в газетах и журналах меня интересуют не только сплетни и светские новости, уважаемая сестра, - ответил тот, подходя ближе.

- Перестань, Гер, не стоит строить из меня невежду.

- А ты невежда и есть, - парень ухмыльнулся. - Даже не представилась, где твои манеры?

- Ой, и правда, - женщина виновато улыбнулась. - Простите меня, господин полковник. Я Карелия Нарса, а этот хам, - она кивнула в сторону мужчины, - мой брат Герхар.

- Серг тер Эйтан полковник АэрС, к вашим услугам, - Сергей отсалютовал бокалом своим новым знакомым.

Карелия с плохо скрываемым удивлением посмотрела на землянина.

- Так вы из…, - она замялась.

- Сестра имела в виду, что вы из незнатного рода, - пояснил Герхард, одновременно наливая себе вина из стоявшего на столе небольшого графинчика. - Впрочем, я тоже удивлен и заинтригован. Нечасто встретишь на подобных приемах человека из народа.

Сергей пожал плечами.

- Извините, если разочаровал, но мои родители действительно обычные крестьяне.

- Что вы, господин Эйтан, наоборот, - сказал Карелия. - Я весьма заинтригована. Может, уделите мне побольше внимания и немного расскажите о себе. Я даже готова сопровождать вас на этом мероприятии, дабы вы не чувствовали себя в одиночестве. Надеюсь, вы без дамы?

Ратный растерянно посмотрел на женщину. Особого желания откровенничать с этой великосветской красавицей у него не было, однако судя по всему, та была настроена весьма решительно. Стоявший позади сестры Герхард понимающе улыбался, но всем своим видом показывал, что ничем помочь не может. Сергей бросил взгляд на группу поклонников Карелии и, заметив направленные в его сторону хмурые взгляды, мысленно выругался, - не хватало только ввязаться во все эти светские интрижки. Надо было как-то выпутываться из создавшегося положения, причем весьма вежливо.

- Господин Эйтан, неужели это вы! - неожиданно раздалось из-за спины, заставив Сергея удивленно обернуться, так как голос был абсолютно незнаком. Позади него, несколько сутулясь, стоял высокий седовласый мужчина.

- Э…э…э, - Сергей в смущении потер лоб. - Извините, но не имел чести…

- Неужели и взаправду не помните? - незнакомец оперся обеими руками на трость и, с лёгкой улыбкой посмотрев на несколько растерявшегося землянина, покачал головой. - Эх, молодость, молодость - короткая память. А вот я вас, господин Эйтан, хорошо запомнил. Ну же, вспоминайте, два года назад во время парада, вы мне напрямую высказали все, что думаете о моих машинах, и заодно подкинули пару интересных идей.

- О ваших машинах? - Ратный задумчиво оглядел старика, смутно припоминая давнишний разговор во время памятного парада, когда его самолеты были впервые представлены широкой публике. Тогда он неожиданно для самого себя разоткровенничался с одним из зрителей, который с непонятной для него горячностью защищал демонстрировавшиеся во время парада огромные неповоротливые танки, похожие своим видом на трапециевидные металлические коробки с гусеницами.

- Господин Кашкин?

- Крашкин, - поправил его старик. - Анат Крашкин, - рад, что вы меня наконец вспомнили, можем немного поговорить, или я отрываю вас от дамы? - он учтиво кивнул Карелии, которая хотела что-то сказать в ответ, но в это время Герхард подошел к ней в упор и что-то шепнул на ухо. На лице женщины мелькнуло выражение удивления, и она, вежливо улыбнувшись, отрицательно покачала головой.

- Что вы, господин Крашкин, я вполне подожду. Надеюсь, господин Эйтан потом меня найдет, я буду там, - она кокетливо посмотрела на Сергея и махнула рукой куда-то вглубь зала. - А пока, не буду вам мешать, господа, - подхватив брата под руку, женщина вернулась к недавно покинутой кампании, после чего все они удалились в сторону сцены, на которой духовой оркестр несколько сместился вглубь, уступая место молодой певице.

- Фу-у, - Сергей облегченно вздохнул. - Спасибо вам, господин Крашкин.

- За что? - удивился тот.

- За то, что избавили меня от ненужных расспросов.

Старый инженер задумчиво посмотрел на Ратного, затем вслед Карелии и только многозначительно хмыкнул.