Водопады Возмездия - Крис Вудинг

— Горячий воздух из вентиляционных отверстий на западе дует над холодными реками, и талая вода убегает на Восточное Нагорье, — Джез рассеянно ответила.

— Ох.

Разговор иссяк, на время.

— Кэп? — спросила Джез, когда дальше молчать стало достаточно неудобно. — Мы идем?

Фрея подумала о том, чтобы поделиться своей идеей с ними. Он мог предложить распустить их и отправить идти своим путем. Разве это было бы не дурно? Тогда никто не должен будет спускаться к Кладбищу. Ему меньше всего хотелось делать это.

Но все это было бы слишком, чтобы попытаться объяснить это сейчас. Все зашло слишком далеко. Он подчинился этому. Легче идти вперед, чем назад.

Кроме того, подумал он, в редкий момент беспечной бравады, ничего не проясняющее похмелье смерти подобно.

Он устроился в кресле и выпустил аэриумный газ из балластных баков, добавив немного веса кораблю. «Кетти Джей» стала погружаться в туман.

Высотомер на приборной доске неуклонно тикал, когда они спускались. Мир потускнел, и побелил ветровые стекла кабины. Низкий гул электромагнитов в аэриумном двигателе был единственным звуком в тишине.

— Доходи до тысячи и держись, — инструктировала Джез, склонившись над картами за своим тесным столом. Ее голос звучал глухо как в могиле.

— Крейк?

— Еще ничего.

Они ломали голову над компасом большую часть дня, но никто не смог расшифровать его способ работы. Отсутствие маркировки обозначающей Север, Юг, Восток или Запад предполагало, что он не был предназначен для навигации. Четыре иглы, которые, казалось, способны качаться независимо друг от друга, сделали эту вещь еще более запутанной. И потом там были числа. Никто не знал, что они означают.

Они установили, что каждой паре набора чисел соответствуют различные стрелки. Пара установленных номеров отмеченных '1' соответствует указанной стрелкой '1'. Каждый номер был нанесен на вращающийся цилиндр, как показания высотомера, и, по-видимому, отображали числа от нуля до девяти. Верхний набор каждой пары имел по две цифры, что позволяло набрать от 00 до 99. Нижний набор то же самое, но нулю там предшествовали пустые цифры. Все цифры за исключением этих пустых были поставлены на 0.

У Фрея было ощущение, что этот компас был жизненно необходим для их выживания на "Кладбище Мошенников". Они в опасности, пока не смогут выяснить, что это такое. Но сейчас, это казалось ничем.

Фрей поднимал «Кетти Джей» пока высотомер не показал километр над уровнем моря, внизу у подножья горы. Туман становился гуще и плотнее, в кубрике темнело, и наступали прохладные сумерки. Фрей знал, что лучше пользоваться фарами, которые могли ослепить их, но включил огни на корпусе, надеясь, что они рассеют мрак. Они рассеяли, но только немного.

— Хорошо, капитан, — сказала Джез. — Медленно вперед, держи курс на два-двадцать, оставайся на этой высоте.

— Начнем с десяти узлов, — ответил он.

— Хорошо, — Джез посмотрела на карманные часы, — поехали.

Фрей направил «Кетти Джей» вперед, поворачивая в новом направлении. Ощущение слепого полета, даже со скоростью ползущего, было ужасающим. Внезапно он почувствовал уважение к Харкинсу, который преследовал «Виндблэйд» на полной скорости сквозь туман, после уничтожения «Туза черепов». Эта нервная, подлая старая каланча был храбрее, чем казался.

Через долгие минуты, они двинулись вперед. Никто ничего не сказал. Фрей почувствовал, как капли пота прокладывают себе путь с волос по вискам. Джез сообщила об изменение курса и высоты. Механически, он послушался.

Темп был мучительный. Ожидание его убивало. Что-то должно было произойти. Он просто хотел, с этим покончить.

— У меня есть кое-что! — объявил Крейк. Фрей подпрыгнул в кресле от внезапного шума.

— Что это?

Крейк шел с экспериментальным компасом.

— Одна из игл начала двигаться.

Фрей остановил «Кетти Джей» и взял компас у Крейка. Джез взглянул на свои карманные часы снова, мысленно записав, как далеко они поехали по этому новому курсу.

Крейк был прав. Хотя другие иглы, пронумерованные от 2 до 4, по-прежнему бездействовали, первая игла была направлена в ту сторону, куда направлялась и «Кетти Джей». Независимо от того, что Фрей свернул, игла сохраняла направление, независимо от того, в какую сторону повернут компас.

Число соответствующее первой игле изменилось. В то время как все остальные были еще на нуле, эти пришли в жизнь. Самым верхним набором читалось 91. В нижней части набора, одна цифра предшествовала другой, уже читалось 30. Они не двигались.

— Верхний начал отсчет от девяносто девяти, — сказал Крейк. — Нижний просто достиг тридцати и остался там.

— Ну и что это значит? — Фрей спросил.

— Он не знает, что это значит, — сказала Джез.

— А ты? — резко спросил Крейк.

Джез повернулась на стуле, сняла заколку и снова собрала волосы, как обычно в хвост.

— У меня есть идея. Когда мы двигались, шел отсчет верхних цифр, а теперь это не так. Я думаю, что он показывает расстояние на котором мы от того на, что указывает стрелка.

— Так на что же указывает стрелка? — спросил Крейк, рассерженный из-за того, что он не догадался об это первым.

— На что-то в девяносто одном метре впереди нас, — услужливо ответил Фрей. — А теперь что? Мы можем обойти это?

— Я бы не хотела отклоняться от карт, если это возможно, — сказала Джез. — Они очень точные.

— Хорошо, — ответил Фрей. — Тогда мы будем двигаться очень, очень медленно, и посмотрим, что там впереди. Крейк, считай числа на компасе.

Он откинулся на спинку сиденья и направил «Кетти Джей» вперед на минимальной скорости. Крейк стоял за его спиной, переводя глаза с компаса на лобовое стекло кабины, где не было видно ничего, кроме тумана.

— Игла, держится стабильно. Другой набор чисел оставался на тридцати. Верхний ведет обратный отсчет… Восемдесят… Семдесят… Шесдесят… Никаких изменений… Пятьдесят… Сорок…

Голова Фрея была переполнены вариантами развития событий, спотыкающимися в панике друг о друга. Что это было, что ждало их там? Вход в убежище? Или нечто совсем смертоносное?

— Тридцать… Двадцать…

Он был так напряжён, что его мышцы ныли, готовый к тому что «Кетти Джей» перевернёт в один миг, когда они выйдут из мрака.

— Десять… Пять… Ноль…

— Ноль? — удивился Фрей.

— Пять… Десять… Игла изменил направление. Теперь она, указывает в обратном направлении. Двадцать… Двадцать пять…

— Позволь мне взглянуть, — сказал Фрей, и схватил компас у Крейка. Игла был повернута в обратном направлении, и числа стремились по направлению к девяносто девяти.

— Хм, — сказал он. Затем он вручил компас обратно демонисту. — Хорошо. Это загадка.

— Может быть, эти цифры означают расстояние, в конце концов, — Крейк скупо склонялся в пользу Джез. Джез не ответила. Он вернулся к чтению цифр.

— Девяносто… Девяносто пять… Теперь цифры сбросились в ноль, и первая игла присоединилась к трем другим.

— Я полагаю, это означает, что мы вышли из диапазона, — предложил Фрей.

— Но там ничего не было!

— По мне это хорошо.

Джез назвала новое направление, и Фрей взял его.

— Ты сможешь увидеть, — начала она, когда Фрей закричал в испуге, от того, что фланги гор вышли из тумана. Он накренился подальше от него, и гора скользнула по их правому борту.

— Гору, — Джез продолжала, — но там проход иссякает.

— Я не видел ни одного прохода, — жаловался Фрей, раздраженный тем, что он страдал от испуга.

— Кэп. Без навигации я как слепая здесь. Правильнее будет, больше чем совершенно слепая. Надо отступить ближе к склону горы.

Фрей сделал это неохотно. Гора замаячила в поле зрения снова. Джез оставила свое место, чтобы посмотреть через ветровое стекло.

— Вот оно, — сказала она.

Фрей тоже видел: ножевой порез в горе, сорок метров шириной, с неровными стенами.

— Мне не очень нравится внешний вид этого, — сказал он.

— Сбрось до девяти сотен, — сказала Джез безжалостно.

Фрей освободил «Кетти Джей» и направил в узкий проход. Горы жестко давили, сужая мир с обеих сторон. Мрачные стены находились достаточно близко, чтобы разглядеть их, даже в тумане. Фрей неосознанно сгорбился на своем месте. Он сосредоточился на том, что бы вести ровно по линии.

— Больше контактов, — сказал Крейк. — Два из них.

— Обе иглы движутся?

— Да. Обе указывают прямо вперед.

— Давай мне номера.

Крейк облизал пересохшие губы и начал читать их.

— Первая игла: расстояние девяносто и убывает. Другой номер показывает пятьдесят семь и держится стабильно. Вторая игла: расстояние… также девяносто, сейчас. И убывает тоже. Другой номер читает минус сорок три. Держится стабильно.