Никто, кроме нас - Владимир Воронов

   Ландскнехтов просто аккуратно поставили под контроль. Используя в качестве предохранительного клапана для общества. И возможности легализации пиратства. Опытные крючкотворы узаконили статус "солдата удачи", наложив на наемников ряд ограничений. После чего правители организовали в своих государствах Гильдии Наемников. В особых экономико-правовых зонах. И только после этого, правительственные войска поставили "военных советников" перед выбором: смертная казнь, или членство в Гильдии. А уже через Гильдию - обложили согласившихся налогами. И преспокойно использовали услуги "псов войны" как на Перифериях своих (и чужих!) государств, где это было экономически выгодно и не несло угрозы Империям, так и в ситуациях, где по причинам морально-правового характера нельзя было напрямую применять войска Короны.

   Если вольный отряд мог предъявить по первому требованию полный комплект полагающихся документов: лицензию, справку о регистрации, членский билет Гильдии, свидетельство об уплате налогов и прочие бумаги из длинного списка - банда считалась законной. Она могла спокойно заниматься своей деятельностью. До тех пор, пока таковая не противоречила интересам и законам Государства. На территории которого "работал" вольный отряд. И подданными которого наемники формально являлись. По крайней мере - до завершения текущего контракта.

   Случалось и так, что документы были просроченными, неполными или поддельными. Или - вообще отсутствовали. Как, например, у ныне уничтоженного отряда "Несгибаемой гвардии Хелла". Работавших исключительно на Периферии просто потому, что в более цивилизованные системы доступ им был закрыт. Из-за отсутствия необходимых справок с гербовой печатью. Естественно, что услуги незаконных бандформирований оплачивались гораздо дешевле. Но, поскольку налогов и членских взносов они не платили, реальные доходы были ненамного меньше, чем у их "официальных" коллег. Одна из причин, почему "законные бандформирования" люто ненавидели "незаконные". Яростно атакуя при встрече.

   Более того, Гильдия выплачивала неплохие премиальные в случае предоставления доказательств уничтожения "черных наемников". Так что, если раньше, хотя бы в теории, имелась возможность того, что "Небесная стража" останется в стороне от намечающейся схватки за власть между Родами планеты, то теперь эта возможность исчезла полностью. В глазах Достопочтенного Дейла и я, и мои подчиненные были заклятыми врагами. Причем, гораздо более слабыми, чем они. То есть - законной добычей.

   Оставшись в одиночестве, я задумчиво глядел на лежащий на столе лист бумаги, на котором следовало выписать "плюсы" и "минусы" сложившейся ситуации.

   Корни "гениального" решения Патриарха Магуно и его окружения следовало искать в стремлении главы Рода объединить общей угрозой всех членов Рода Фу-Оша, способных носить оружие. Понимая, что после состоявшегося вооруженного передела Власти, сведения о противоречиях между мной и верхушкой Рода стали известны от дезертиров всем, кто захотел это услышать, Патриарх решил не рисковать. И создать мне и моим подчиненным облик монстров, договориться с которыми невозможно в принципе. После сегодняшнего телемоста, даже теоретическая возможность того, что я выберу независимость и предложу Совету Родов свои услуги по обеспечению безопасности планеты на условиях... подобных хотя бы условиям найма "Несгибаемой гвардии", равнялась нулю. Совет Родов категорически откажется от моих услуг и обязательно наймет Достопочтенного Дейла, чтобы разобраться со мной и Патриархом. Из чувства самосохранения. Пока мы не сожрали остальных.

   Плюсом ситуации было то, что теперь агитационная компания не будет осуществляться шаг за шагом. Сначала - арестовать меня. Потом - распустить отряд ополчения. И, на сладкое - разгромить Род Фу-Оша. Сейчас Совет Родов поднимется в едином порыве на священную войну до полного нашего уничтожения. Без всяких разговоров об аресте и роспуске. Не жалея никаких сил и средств на "священную войну". Так что, до начала боевых действий моей безопасности ничто не угрожает. Ну нет здесь диверсантов, чтобы прикончить меня. К сожалению, минусов из-за такого решения было гораздо больше.

   Во-первых, репутация и образ мысли моих подчиненных. "Назови человека свиньей - он хрюкать начнет". Публичное признание за отрядом ополчения массовых убийств и прочих преступлений, караемых военно-полевым судом не лучшим образом скажется как на поступках бойцов, так и на их отношениях с гражданским населением. Очень сложно, знаете ли, доказать, что ты не верблюд. Случись подобное высказывание вчера - ни о каком бое с остатками баронской дружины в лучших традициях рыцарского турнира речи бы не было. Скорее уж, Эри просто погнал бы перед собой толпу женщин и детей, чтобы таким образом с максимальной безопасностью выйти на расстояние решительного броска.

   Во-вторых, взаимоотношения вынужденных союзников. То есть, рядовых и сержантов личного состава отряда ополчения и Службы Охраны. С самого начала они были несколько... натянутыми, но руководство с обеих сторон старательно демонстрировало горячую дружбу и единство в деле отражения нападения подлого врага. Так что дальше неприязненных взглядов дело не шло, то теперь... минимум, половина отряда во время отражения натиска объединенных сил противника должна быть выведена в резерв, чтобы предусмотреть возможность предательского удара в спину. Если не во время боя, то сразу после его завершения. Вообще, контакты между членами различных подразделений нужно свести к минимально возможным. Чтобы не случилось большой крови.

   В-третьих, наши дальнейшие взаимоотношения с Патриархом Магуно и его свитой. Не успели мы выполнить работу, за которую мне и моим подчиненным обещали свободу, как нас предали. Публично признав нашу виновность в преступлениях, которых мы не совершали. Только для того, чтобы мы не смогли уклониться от схватки с новым врагом, превосходящим наши силы на порядок, нас облили грязью, от которой нам придется отмываться всю оставшуюся жизнь. Что же будет, когда мы вырвем Победу и в новом сражении? Обвинят в попытке узурпации власти и отравят на праздничном пиру? Как там Закон гласит: "разумный может ограничить права другого разумного экономически, после уплаты госпошлины и признания обоснованности своих прав в суде"? Ну что ж, Патриарх, ты сделал СВОЙ выбор. В эту увлекательную игру можешь играть не только ты один.

   На сеансе связи мною было сообщено, что достопочтенный Бонго распускал порочащие Патриарха слухи и призывал сложить оружие перед внешним врагом. За что перед арестом был жестоко избит возмущенными ополченцами. По прибытии в родовое поселение арестованный будет передан Патриарху. Никаких последствий в отношении снижения уровня боеготовности ополченцев этот печальный инцидент не вызвал. Солдаты и командиры готовы выполнить любой грамотно поставленный им Родом приказ, беспощадно уничтожив агрессора. На той стороне старательно делали вид, что нам поверили. И даже назвали ожидаемое время прибытия колонны тяжелых грузовиков для транспортировки трофеев.

   После незначительной заминки, вызванной обсуждением той ... в которую мы все вляпались, деятельность отряда вернулась в прежнюю колею. Штурмовики продолжали отрабатывать тактику боя и совершенствоваться в стрельбы из различного оружия. Техники Вольфа - возились с трофейными агрегатами. Полдюжины наиболее толковых ребят, признанных годными к управлению мехами, учились управлять подвешенным на тросы под потолочным краном единственным исправным на сегодняшний день "Воином". А меня мучило ощущение стремительно утекающего времени. И три вопроса, на которые мне ну никак не удавалось найти ответы:

   1. Как обеспечить свой безоговорочный авторитет в отряде и безусловную лояльность своих подчиненных в дальнейшем?

   2. Каким образом по окончании военных действий разойтись миром с родовыми поселениями, легализоваться и обеспечить всем бойцам отряда и членам их семей приличный (а главное - законный) заработок?

   3. Как одолеть прекрасно обученного и отлично вооруженного врага, который имеет над тобой перевес в силах на порядок и поддержку большинства населения планеты?

   После обеда, во время которого я судорожно продолжал искать ответы на эти вопросы, машинально жуя то, что мне положил повар в тарелку, меня перехватила Эльза. Задавшая простой и страшный вопрос:

   - Нас всех убьют? - врать я не хотел. Идеи, как увести разговор в сторону - не было. А сказать в ответ правду - просто не мог. Впрочем, мое молчание было понято правильно.

   - Тогда не будем терять времени зря. Пошли! У меня дежурство скоро начнется!

   Когда мы зашли в ее комнату и я обнял девушку, она отстранилась и возмущенно показала на дверь. А потом протянула ключ и попросила запереть ее изнутри...