Избранница теней - Мэри Сэйбл

грамоте обучаются только знатные лорды и священники. А меч с лошадиной головой означает сильную конную армию.

– Но здесь тоже есть рыцари на лошадях.

– Они есть везде. У каждого королевства имеется герб, и на нем изображают их самые сильные и прославленные стороны.

– А больше нет гербов?

– Конечно есть, еще три… Медеус самый северный город, который укрывают могучие горы. За ними великие города не строят – путь перекрыт, да и слишком там морозно. И все белоснежное, потому что от холода вода замерзает. Здесь, в Медеусе, никогда не падал с неба… Как же называется? Ах да, снег. Итак, путь отсюда к другим королевствам – только на юг и запад.

– И какие же гербы у других государств?

– Символ королевства Алоссы – лук со стрелами, изображенный на графине. У них сильные лучники и, как считается, лучшие виноградники, а, соответственно, и вино на всем континенте. Они живут в западных землях, недалеко от еще одного королевства, Гринстона. У них на гербе изображен огромный бык с рогатым шлемом на голове, что указывает на то, что у них огромные пастбища для домашнего скота и самый сильный в обороне замок – еще никто не сумел пробить их стены. Еще есть Наридиус, город-королевство, построенный у южного моря. На их гербе изображен корабль, поскольку у них огромный военный и торговый флот. Правда, плавают они только вокруг нашего континента. Все, кто отправлялся на поиски новых земель, никогда не возвращались. Но, знаешь, благодаря кораблям добывается много морской рыбы. Да и Элрог не так далеко от моря, с восточной стороны, поэтому в порт доставляют множество разных товаров, а оттуда уже в город везут на телегах. Во времена войны без кораблей торговля была практически невозможна, из-за опасности на сухопутном тракте.

– Очень скучно. Ладно. Думаю, об остальном я узнаю, когда научусь читать. Кстати, а почему мы до сих пор не начали изучать алфавит?

– Джоан, ты и так нагружена. Мы только и успеваем, что из комнаты для танцев перебегать в комнату для изучения песен. Еще ты обязана знать этикет. И все это за очень короткий срок. Отдыхать тоже нужно. На свадьбе умение читать тебе не пригодится. Всему свое время. Научишься.

– Танцы то еще издевательство. У меня рука не работает. Другие девушки такие изящные, а я какая-то… – Джоан хотела сказать «неполноценная», но передумала, вспомнив слова Гаррета.

– И все же у тебя неплохо получается. Ты не виновата в том, что с тобой произошло.

– Да, и пою я словно птица.

Лотта хохотнула, но тут же прочистила горло:

– Легко ничего не дается. Все получится.

– То, что давалось мне легко, запретили. Мама сказала забыть о верховой езде и упражнении на мечах. Я словно заключенная в тюрьме. – На ее лице из-за воспоминания о долге отразилось печальное выражение, и она продолжала: – Лотта, я не понимаю, почему мать не хочет освободить Араксана до того, как я выйду замуж? Что это изменит? Он не заслуживает тюрьмы, и его использовали как раба многие годы. Конечно, с ее слов, сейчас у него более приемлемые условия, однако он по-прежнему заключенный.

– Джоан… – выдохнула Лотта. – Пообещай, что никому не расскажешь. Я тебе доверяю. – Дождавшись кивка от Джоан, она продолжила: – Королева Маргарита не хочет, чтобы Гаррет и Уильям отправились с тобой в Элрог. Говорит, что ты слишком много времени проводишь с ними, и это может породить ненужные слухи. Она знает, что они пришли сюда ради заключенного, но боится, что если отпустит его, то ты сбежишь вместе с ними раньше свадьбы. Думает, что жизнь в лесу тебе привычней. Маргарита всегда любит преувеличивать, домысливать и накручивать, но для нее не секрет, что ты не хочешь выходить замуж, хотя мой брат… Он не такой плохой, как ты думаешь.

– Я мало что слышала о нем. Только то, что он любит много женщин, но после свадьбы это запрещено, хотя многих мужчин ничто не останавливает. Но мне все равно, что он будет делать. Я дала обещание выйти за Эрика, если Араксана выпустят на свободу. Твой брат ведь не дряхлый старик. А я больше не хочу нарушать обещания. Вдруг это выльется в еще бо́льшие проблемы. Тем более Гаррет и Уильям считают, что я поступаю правильно, прислушиваясь к вашим словам. И мне нравится тебя слушаться. Мы, как говорит Луи, теперь сестры.

Лотта редко слышала настолько простую и непосредственную речь, но ей даже нравилась эта наивность Джоан.

– Спасибо за доверие, дорогая сестра. Мне лестно узнать твое мнение. Но давать обещание – не значит его исполнить. Этого Маргарита и боится, она ведь совсем не знает тебя и поэтому осторожничает. Скоро Араксана отпустят, я клянусь, что прослежу за его освобождением.

Джоан остановилась, удовлетворившись ответом Шарлотты.

– Спасибо тебе. – Джоан завела пальцы под вуаль из-за жары и вытерла пот. – Мое лицо постоянно скрывают от посторонних глаз. Я устала ходить в вуали, помоги мне снять ее.

Шарлотта помогла убрать серебряный обруч, который удерживал полупрозрачную ткань, чтобы та не слетала при легком дуновении ветра. Джоан прикрыла лицо от ослепляющих солнечных лучей. Привыкнув к яркому свету, опустила руку и перестала щуриться.

– Здесь посторонние тебя не увидят. Я часто гуляю в этом саду, когда мне хочется побыть одной. А вон с того балкона Луи часто присматривал за мной, когда я сидела здесь, пряча слезы от горя. Ты же знаешь… Мои дети не выживали…

– Почему?

– Наверное, я больна. А еще лекари сказали, что я больше не способна родить. Ходят слухи, что если до брака женщина делит ложе с другим, она потом может стать бесплодной, как я. Но Луи у меня единственный, а я все равно не пригодна для вынашивания беременности.

– Тогда почему ты бесплодна? Как лекари это поняли?

– Не знаю, они меня осмотрели.

– А если я осмотрю, то увижу из-за чего это произошло?

– Джоан, ты же не лекарь.

– А если лекари ошибаются?

– Так нельзя говорить, Джоан. Неприлично. Они обучаются этому годами и не могут ошибаться. Кто, как не лекари, помогают нам справляться с болезнями? Нам не понять, как они это высматривают.

– Не понимаю, как связано рождение детей в браке или без него.

Лотта остановилась и задумалась. Действительно, как это может быть связано?

– Я тоже не понимаю. Мне так сказали.

– А вдруг я тоже не могу забеременеть?

– Когда тебя осмотрели, то сказали, что ты невинна и способна выносить и десятерых детей. Мы все надеемся, что это поможет сохранить мир в наших землях.