Ребус Галла - Вадим Панов

Барон спокойно вошел в подъезд, на лифте поднялся на нужный этаж и позвонил.

— Кто?

— Мечеслав.

Давора открыла дверь. Именно Давора — по дороге барон успел заглянуть в архив Зеленого Дома и посмотрел фотографию фаты.

— Вы хотели поговорить.

— Не на пороге.

Сигнальный артефакт по-прежнему молчал.

— Разумно. — Барон сделал уверенный шаг вперед и… — Черт!

«Переход-ловушка»! Прозрачный, невидимый глазу портал, который мог построить только очень сильный маг.

— Черт!

Следующий шаг привел Мечеслава отнюдь не в прихожую.

* * * Москва, Лосиный Остров, 4 ноября, суббота, 12.17

— Она не почувствует? — снова спросила Ярина. — Яна — сильный маг.

— Разумеется, почувствует, — спокойно отозвалась Милана. — Мы загнали сюда столько энергии, что проняло бы даже обычного чела.

— Я имею в виду, суть заклинания.

— Нет, не почувствует, — подумав, ответила воевода Дочерей Журавля. — Портал отлично замаскирован. Маннергейм решит, что перед нею защищающее от прослушивания поле.

— Она не дура.

— Гарантирую: моя маскировка обманула бы даже Сантьягу!

Для встречи с гиперборейской ведьмой Милана выбрала уединенную дорожку на самом краю Лосиного Острова. Машину колдуньи поставили чуть дальше к лесу, а сами вышли — предполагалось, что переговоры пройдут на свежем воздухе. Яна увидит воеводу, остановится неподалеку и пешком подойдет к Милане.

И попадет в ловушку.

— Или ты считаешь, что гиперборейская тварь сильнее меня?

— Нет, я так не считаю, — поразмыслив, признала Ярина.

Спорить с воеводой, которая все сильнее и сильнее ощущала себя королевой, ей не хотелось.

— Вот и хорошо.

— Дворец всего в паре миль отсюда, — заметил Артем.

— Милана считает, что это меня успокоит, — ответила Яна.

— А на самом деле?

— На самом деле я пока ни в чем не уверена, — призналась девушка. — Ясно одно: кто-то в Зеленом Доме ведет игру за власть. Возможно — Милана, возможно — кто-то из жриц или несколько жриц.

— Разве у воеводы Дочерей Журавля есть шанс занять трон? Мне казалось, что королеву выбирают из числа жриц.

— Что частично снимает подозрения с Миланы, — вздохнула Яна.

— Почему частично?

— Потому что она может работать на кого-то другого.

— Зачем?

— Чтобы стать жрицей. И с этого поста претендовать на трон.

— А-а… — Артем почесал кончик носа. — Глупо.

— Почему?

— Потому что новая королева ликвидирует ее в течение месяца-двух. Кому охота держать рядом столь непредсказуемую девушку?

— Согласна, — после паузы признала Яна. — Но делай поправку на то, что Милана — воин.

А значит, плохо разбирается в интригах. И в последствиях интриг.

— Если не уверена — стреляй первой, — выдал дельный совет Артем.

— Я знаю, — улыбнулась Яна.

Отправляться на встречу одной было слишком рискованно. Кортес сидел в Цитадели, Инга помогала Барраге, пришлось взять Артема. Пришлось… именно пришлось. Яна доверяла молодому наемнику — он давно стал профессионалом, однако девушка увереннее чувствовала себя в компании опытного и умного Кортеса или мага, пусть даже такого слабого, как Инга.

Но выбирать не приходилось.

— Мы на месте. — Гиперборейская ведьма остановила «Ауди» ярдах в ста от машины Миланы. — Дальше я пешком.

— Если ты не против, я пересяду за руль.

— Конечно.

Яна вышла из автомобиля, сделала шаг и остановилась.

— Что не так? — спросил Артем, опустив стекло.

— Магия, — тихо ответила девушка. — На дороге пляшет заклинание, но я не могу понять — какое?

— Это защита! — крикнула Милана, понявшая причину сомнений гиперборейской ведьмы. — Наш разговор останется в тайне.

И демонстративно пошла вперед.

— Дождись ее у машины, — предложил Артем.

Так следовало поступить. Так было правильно. Но… Яна заметила заигравшую на губах Миланы презрительную усмешку и решила не отступать.

— Присматривай тут…

И шагнула вперед.

— Я постараюсь.

Артем отвлекся буквально на секунду, выпустил девушку из поля зрения, чтобы активизировать кольцо с «навским арканом» — его удар высосет из Миланы всю накопленную магическую энергию, а когда поднял взгляд…

— Черт!

Яны не было.

Не было!!!

Только улыбающаяся воевода и… и упирающийся в висок ствол автомата.

— Положи кольцо и выйди из машины, — негромко приказала Ярина. — Без глупостей.

Кто будет геройствовать в таких обстоятельствах? Артем послушно исполнил приказ.

— Теперь иди вперед.

— Долго?

— Пока не встретишься со своей подружкой.

Наемник сделал шаг, затем еще, еще и наконец провалился в цепкие объятия портала.

Глава 6

«Вторую ночь подряд в районе Пятницкой улицы происходят массовые драки, а полиция продолжает уверять, что „все спокойно“! Как бы не так! Мы уже рассказывали о вчерашнем побоище, свидетелями которого стали несколько местных жителей. А сегодня ночью все повторилось! При полном попустительстве полиции! Наша редакция получила целый ряд сообщений от жителей Большого Овчинниковского переулка о случившейся ночью драке. Есть даже сделанная мобильным телефоном фотография, на которой изображены сидящие на дереве хулиганы. К сожалению, качество снимка оставляет желать лучшего…»

(Utro.ru)

«Состоится ли сенсация? Из источников, требующих дополнительной проверки, нам стало известно о том, что в человском гражданском суде оспариваются права на „Кастрюлю“ — самый знаменитый дамский клуб Тайного Города! Якобы речь идет о смене владельца и — задержите дыхание! — о том, что новым управляющим станет не конец, а чел! Инций наотрез отказывается от комментариев, однако в Зеленом Доме нам сообщили, что за помощью управляющий „Кастрюли“ не обращался. Что же происходит на самом деле? Попытка рейдерского захвата? Или мы имеем дело с обыкновенной „уткой“, запущенной конкурентами удачливого Инция…»

(«Тиградком») * * * Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, Москва, Ленинградский проспект, 4 ноября, суббота, 12.18

Чернильно-черная тьма мягко, словно лаская, коснулась кожи. Очень осторожно, опасливо, словно не веря, что ей разрешено. Словно боясь, что над ней посмеются и отнимут игрушку.

Или жертву.

Тьме, наполнявшей упрятанный глубоко под Цитаделью бункер, нечасто доводилось играть, а потому она не торопилась. Прикасалась к жертве аккуратно, наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением власти над беззащитной игрушкой.

Она медленно окутала обнаженное тело, оставив лишь маленький, в волос толщиной зазор между собой и плотью, затем преодолела его и стала постепенно просачиваться внутрь. Через поры, через рот, уши и нос. Тьма проникала в тело, ища таинственную и вожделенную глубину. Тьма знала, что, напитав собой плоть, заполнив каждый ее дюйм, каждую клеточку, она откроет дверь, ведущую гораздо дальше. Перейдет на следующий уровень восприятия, сольется с телом, поглотит прячущуюся в нем душу, изменит ее, изменит тело и себя, породив нечто новое. Совершенно другое существо, не являющееся ни телом, ни тьмой.

Полуразумный чернильно-черный туман мечтал о форме.

Он не боялся потеряться, ибо знал, что останется, затратив на переход лишь часть себя. Он мечтал измениться, стать другим и тем пойти вперед, ведь в этом — смысл.

Он давно, очень и очень давно никому не отдавал часть себя. Не менялся, создавая новое. Он соскучился.

Предчувствуя сладкий миг перехода, восхитительный момент трансформации и создания нового, туман задрожал от возбуждения, роняя на каменный пол редкие капли антрацитового черного. Ускорился, стремясь быстрее влиться в тело, добраться до души и нырнуть в ее глубины. Замерцал еще более темным, и…

И с удивлением почуял, что игрушка, казалось находящаяся в полной его власти, нашла силы противиться неизбежному.

Страх.

Мы можем бояться кого-то или за кого-то. Опасаться за свою жизнь или кошелек, трястись при мысли, что можно опоздать на свидание или совершить ошибку на экзамене. Мы знаем причину, и мы боимся. Но, зная причину, мы можем с ней бороться, можем заглушить страх поступками или действиями. Найти хорошего врача или купить пистолет, выйти из дома пораньше или посидеть за учебниками лишний час.

Мы знаем, что вызывает страх, и убиваем его.

А если причины нет?

Как противостоять тоскливому, пришедшему из ниоткуда ужасу? Как справиться с тем, чего не понимаешь? Чего не может быть? Что затаилось внутри и рвет тебя на части?

Как победить собственные инстинкты?