Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

мной идее, пока она не ускользнула. Солнечная супербуря и крушение космического корабля в

одно и то же время – не совпадение, поскольку одно вызвало другое. А что, если прибытие

123

сферы пришельцев тоже неслучайно? Каким-то образом в этом замешаны и стазисные ячейки.

Отправляясь в век Исхода в другие миры, люди оставляли прощальные послания в ячейках.

Постепенно энергия иссякла, стазисные поля ослабли и...

Я вбежала обратно в нашу комнату и принялась рыться в сумке, нащупывая изогнутый

корпус своего армейского глядильника. Я только что перебрала всю одежду, поэтому он,

естественно, оказался на самом дне. Наконец я нашла аппарат, включила и с безумной

скоростью ввела коды. На звонок ответила майор Тар Кэмерон:

– Говорит адъютант командира.

Ее взгляд метнулся вниз, а выражение вежливой деловитости приобрело холодный

оттенок. Очевидно, майор заметила мой топ и не одобрила того, что я звоню, не надев форму.

Неужели эта идиотка не понимает, что я окружена толпой гражданских и должна скрывать свою

принадлежность к армии?

– Мне надо срочно поговорить с полковником.

Майор Тар Кэмерон ответила фальшивой улыбкой человека, который не собирается

помогать, насколько это в ее силах.

– Боюсь, полковник...

Изображение на моем глядильнике внезапно сменилось видом подполковника Левека.

– Найя находится на эхо-базе с отрядом нападения, а полковник спит, так что командую

здесь я, Джарра. Мне разбудить полковника Торрека?

О, хаос. Полковник спит. Я засомневалась. Фиан молча наблюдал за мной с выражением

паники на лице. Возможно, стоило сначала объяснить все ему и немного обдумать свою идею.

Она могла быть в корне ошибочна, но...

– Разбудите полковника. Мне лучше объяснить все вам обоим.

После нескольких минут ожидания на экране появился Торрек в аккуратном мундире, но

с затуманенным взглядом.

– Выкладывай, Джарра.

– Сэр, сфера пришельцев появилась всего через несколько недель после солнечной

супербури. По моей теории, это не совпадение. Предположим, пришельцы посещали Землю

когда-то очень давно. Неопланетники обнаружили две разумные расы в зачаточном состоянии и

наложили на их миры карантин, чтобы обеспечить естественное развитие. Пришельцы сделали

то же самое, оставив где-то в Солнечной системе спрятанную сферу, а на Земле – устройство,

которым мы сможем воспользоваться для контакта, когда наша технология достигнет нужного

уровня.

Я остановилась. Никто не сказал ни слова. Они считают меня полной дурой?

– Мы так и не нашли устройство, источники энергии со временем иссякли, но потом

произошла солнечная супербуря, подавшая ток в провода, оборудование на поверхности Земли,

а также в устройство пришельцев, позволив ему послать сообщение сфере. Та ответила,

отправившись к Земле, и теперь висит на орбите, ожидая другого послания. Но не получит его,

поскольку солнечная буря миновала.

Полковник Торрек наконец заговорил:

– Итак, сфера ждет, что мы выйдем на связь, но не со случайными, а с особым

сообщением с так и не найденного устройства. Джарра, где оно может быть?

Он не рассердился, что я его разбудила, а воспринял все всерьез.

– Сэр, сфера сохраняет положение на геостационарной орбите над Землей-Африкой. По

логике, первое место для поисков должно быть прямо под ней.

– Мы там уже проверяли, но не по этой причине. Искали признаки нападения, но все

выглядело совершенно нормально, а орбита сферы так далека от Земли, что...

– Это устройство должно находиться под землей, – вмешался Левек, – спрятанное и

защищенное от повреждений. Возможно, оно подавало сигнал, чтобы привлечь наше внимание,

но энергия иссякла. Оно захоронено тысячи лет назад, и любые отметки на поверхности,

очевидно, давно исчезли. – Он помолчал. – Когда порталы вновь откроются, я бы рекомендовал

проверить это, сэр.

124

– На сегодня это лучшая идея из всех, – согласился полковник. – Как нам это сделать,

Джарра? Военные обычно используют взрывчатку, а мы не хотим что-то повредить.

– Археологи часто устанавливают взрывные заряды, когда работают в городах,

покинутых в век Исхода, но в более древних руинах они проводят очень осторожные раскопки.

Я очень мало занималась этим, школьникам не разрешают играться с незаменимыми реликтами,

но в археологических группах есть множество экспертов.

– Мы хотим сохранить все в тайне. Твой преподаватель – стазист, так что он уже давал

обет секретности и понимает необходимость конфиденциальности в некоторых случаях. Легче

всего будет привлечь к твоим раскопкам людей, подобных ему. Если мы заставим сферу

заговорить с нами, это все изменит, но если мы ничего не найдем...

– К моим раскопкам? – опешила я.

– Все ожидают, что во главе встанет военный, – подтвердил Торрек. – Это твоя идея, и

лишь вы с Фианом обладаете подходящими знаниями. Военная академия иногда посылает

кадетов на любительские раскопки попрактиковаться неделю в ношении бронекостюмов и

использовании подъемного оборудования, но этого недостаточно, чтобы руководить работами.

– Да, сэр, но и я недостаточно квалифицирована. Мне пришлось бы отдавать приказы

экспертам, которые знают гораздо больше меня.

Полковник рассмеялся:

– Джарра, я это делаю постоянно. Думаешь, я имею хоть малейшее представление, как

Мейсон получает цифры, которые мне называет, или могу сравниться с Найей в счете на

симуляторе полетов? Конечно, нет. Но я должен выполнять не их работу, а свою. – И после

паузы: – Ты знаешь, что нужно, Джарра. Ты найдешь настоящих экспертов, чтобы они сделали

это для тебя. Если они затруднятся или выскажут противоположные мнения, ты выслушаешь и

оценишь их надежность. Затем решишь, действовать ли, оставить все как есть, вызвать еще

экспертов или передать решение дальше по цепочке. Все просто.

Я в этом сильно сомневалась, однако успокоила себя мыслью, что должна лишь играть

определенную роль перед группой археологов в течение нескольких часов и могу положиться на

помощь Плейдона.

– Да, сэр.

– У нас еще полно времени до включения порталов. Мы пошлем тебе список возможных

сотрудников и данные, полученные на вашем раскопе прежде. Теперь, если хочешь, можешь

проинформировать своего преподавателя.

– Спасибо, сэр. Он собирается играть на барабанах в музыкальной группе, я подожду,

пока концерт закончится.

Полковник Торрек улыбнулся:

– Слышал, по всему Ковчегу проходят массовые гуляния. Может, нам придется дать

твоим рекрутам протрезветь до начала раскопок.

– Скорее всего, сэр. На самом деле здесь все тихо и пристойно, но я не знаю, что

происходит на других участках, куда эвакуировались археологи.

Разговор завершился, и Фиан какое-то время задумчиво смотрел на меня, прежде чем

заговорить:

– Джарра, ты собираешься возглавить эти раскопки.

– Похоже, что так. Конечно, мне понадобится твоя помощь.

– Только...

– Да?

– Все явно будут ждать, что ты наденешь бронекостюм.

Я уставилась на него:

– О, хаос!

Глава 28

125

– У нас есть два варианта, – судорожно размышляла я по дороге в главный зал. – Первый:

раскопки возглавишь ты.

– Я? О нет! – Фиан покачал головой. – Я капитан, ты – майор.

– Ты знаешь о раскопках столько же, сколько и я.

– Зато гораздо меньше знаю об армии.

– Я перелопатила множество литературы и видео, вот и все. На самом деле я не знаю, что

делаю.

– Если и так, то ты отлично притворяешься, Джарра.

На его лице возникло знакомое упрямое выражение.

Я вздохнула и сдалась:

– Второй вариант: я перезваниваю полковнику и рассказываю, что уговорила его на

разработку своей теории, но совершенно забыла, что не могу носить бронекостюм.

– А как насчет третьего варианта? – предложил Фиан. – Ты отдаешь приказы из купола.

И наблюдаешь за всем с помощью видеожуков. Если что-то потребует более близкого осмотра, я

смогу пойти и взглянуть.

– Люди сочтут это очень своеобразным.

– Так объясни им, – настаивал Фиан. – Вспомни, что говорил Плейдон. Испытывать

проблемы после серьезной аварии вполне естественно.