Звезда Земли (ЛП) - Джанет Эдвардс

свободных комнат, нельзя ли...

– Я помню Кеона и Иссетт, – прервал Плейдон. – Мы несколько раз сталкивались в

больничных комнатах ожидания. Если они хотят остаться, я не возражаю.

– Спасибо, – поблагодарил Кеон. – Мы сбежали с вечеринки, которая началась за семь

часов до закрытия порталов и сейчас совершенно вышла из-под контроля. Двести семьдесят

студентов-медиков из университета Земли, совершенно одичавших от вещей, запрещенных,

128

пока мы жили в следующем шаге. Я решил, что самое лучшее – это тихо уйти.

Плейдон заметил, как он поддерживает обмякшую Иссетт, и кивнул:

– Очень разумно.

Зазвонил глядильник, и стон Крата привлек общее внимание.

– Просто не верится!

– Что-то не так, Крат? – В тоне Плейдона слышалось веселье.

– Это мой тупой отец. Он только что прислал сообщение с глупой историей, мол,

военные отправили нас в Ковчег, потому что Землю атакуют пришельцы. Он на самом деле...

Дальнейшие его слова я пропустила, поскольку глядильники заголосили по всему залу.

На стене появились Текущие новости Земли с репортажем о вечеринке в причудливых

костюмах, но кто-то тут же переключил канал. Бегущая строка сообщала, что мы смотрим

новости сектора Гамма.

– До сих пор от армии не поступило комментариев о правдивости утверждений или

подлинности видеоряда, показывающего корабль пришельцев. Учитывая научную репутацию...

Мужской голос вещал за кадром. Весь экран занимал знакомый видеоролик:

инопланетная сфера приближается к Земле.

Глава 29

Все в зале уставились на изображение инопланетной сферы. Я видела, как недоумение на

лице Иссетт сменяется ужасом, и представила, как то же самое происходит по всему Ковчегу.

Как подвыпивший народ глядит на эту картинку, сначала смеется, а потом начинает паниковать.

Кто-то проговорился. Если это один из моих экспертов-историков, я сама его прикончу.

– Как думаешь, они будут отрицать? – прошептал мне в ухо Фиан.

Я растерянно развела руками.

Видеозапись сферы сменилась лицом. Я секунду пялилась на него, а потом повернулась к

Фиану.

– Гай, ядернуть его, Девон, – пробормотал он. – Ну конечно!

Заговорил ведущий:

– Известный специалист по физике порталов Гай Девон заявил, что вынужден нарушить

данный им обет секретности из-за преступной халатности военных, отказавшихся уничтожить

инопланетный объект. Он утверждает, что счел своим долгом предупредить народ. Возможности

сферы совершенно неизвестны, она представляет угрозу не только Земле, но и планетам

секторов. – Он сделал короткую паузу, видимо, сверился с чем-то. – Гай Девон занимает место

профессора портальной физики имени Уоллама-Крейна в университете Алкестиды; университет

отказывается прокомментировать заявление профессора.

– Еще бы они не отказались, – сказал Плейдон.

Кто-то переключил канал обратно на ТНЗ. На экране была уже не вечеринка, а ведущая в

студии Ковчега. Лицо ее выглядело особенно потрясенным на фоне легкомысленного нарядного

платья:

– ...оставайтесь с нами. Через несколько минут на наших экранах заявление полковника

Риака Торрека, главнокомандующего программы «Инопланетный контакт». Говорят Текущие

новости Земли, оставайтесь...

Я не стала слушать повторения, повернулась к Фиану и скорчила рожу. Военные

признали, что программа «Инопланетный контакт» в действии, значит, сделают публичное

заявление. А что мы? Должны ли мы по-прежнему скрывать, что офицеры, или?..

Вокруг все еще пиликали глядильники. Я поняла, что у меня после вызова Кеона

отключен звук, и проверила свой. Куча пропущенных звонков от друзей, вероятно, с призывом

посмотреть новости, и сообщение, пересланное военным глядильником. Общий для всей армии

бюллетень: предупреждали, что «Инопланетный контакт» в действии; призывали стараться

сохранять спокойствие среди гражданских, ободрять их; и известили, что заявление полковника

129

Торрека будут показывать не только на ТНЗ, но и по всем каналам всех секторов, прерывая все

иные передачи.

Крат негодующе пялился на свой глядильник:

– Не могу проверить, что мой ядернутый папаша оказался прав по поводу ядернутых

пришельцев!

Амалия стукнула его:

– Не дури. Твой отец просто увидел это в новостях сектора Гамма, как и все остальные.

– Крат, – спокойно обратился к нему Плейдон, – даю тебе шестьдесят секунд. Если через

минуту услышу от тебя хоть одно ругательство, получишь предупреждение в соответствии с

моральным кодексом Гамма.

– Но ядернутые пришельцы!

Амалия стукнула его еще раз.

– Пятьдесят пять секунд, – сказал Плейдон.

На стене появилось увеличенное до огромных размеров лицо полковника Торрека, и все

резко смолкли, как только он заговорил:

– Я полковник Риак Торрек, командующий программы «Инопланетный контакт».

Сожалею, что профессор Гай Девон выступил с преждевременным, однобоким и сеющим

панику объявлением о присутствии в Солнечной системе инопланетного зонда.

Я быстро настроила свой глядильник на канал новостей, потом тронула Фиана за руку.

Мы незаметно выскользнули и отправились к своему отсеку под голос полковника Торрека,

вещавшего на моей ладони:

– Военные в процессе установления контакта с зондом, который не проявлял признаков

враждебности. Эвакуация населения Земли в подземные пещеры Ковчега – исключительно мера

предосторожности, поскольку армия не хочет подвергать гражданское население даже

малейшему риску. Желающие могут оставаться в Ковчеге и после окончания солнечной бури.

Он обеспечен запасами как минимум на десять суток, подготовлены и каналы поставок из

Альфа-сектора, если потребуется.

Мой глядильник пискнул об очередном срочном вызове.

– Личный звонок из армии!

Я огляделась, чтобы убедиться, что мы с Фианом одни, выключила новости и ответила. К

моему изумлению, на экране появился подполковник Мейсон Левек.

– Майор Телл Моррат, капитан Эклунд. Я подозревал, что у вас может не оказаться с

собой военных глядильников, поэтому попробовал вызвать вас по гражданскому.

– Мы видели новости, сэр, – ответила я. – Как раз направляемся к себе за военными

глядильникам.

– Нет ли у вас с собой случайно и формы?

– Есть, сэр.

– Похвальная предусмотрительность.

– Благодарю, сэр.

Что форму мы захватили, дабы Фиан мог изображать для меня Аррака Сан-Домекса, я

предпочла не упоминать.

– Вы наверняка понимаете, что ситуация становится крайне опасной, – совершенно

безмятежным голосом произнес Левек. – Не сумев заставить нас атаковать сферу, Гай Девон

воспользовался суматохой во время эвакуации на эхо-базу, спорталился к себе на Алкестиду и

выступил в новостях. Он сеет панику, и если требование напасть на сферу получит широкую

народную поддержку, правительство и армия вынуждены будут согласиться. Крайне неприятно

было бы уничтожить сферу, по всем признакам не враждебную, и потерять шанс приобрести

множество новых знаний. Еще неприятнее будет, если уничтожить сферу не удастся и она

контратакует.

Это мою родную планету будет контратаковать сфера. Это ее атмосферу может сжечь

огонь пришельцев и нашей армии, это от нее могут остаться лишь головешки. «Неприятно» –

мягко сказано!

130

– Согласна, сэр.

– Жизненно важно доказать всем, что Гай Девон – истеричный, жаждущий славы

ксенофоб; судя по его речи в новостях, это вовсе не преувеличение. Армия должна показать, что

владеет ситуацией и активно работает над ее разрешением, поэтому, майор, нам придется

бросить вас химере.

Химере? Какое отношение давно вымершие кошмарные существа с Фетиды могут

иметь?.. А, поняла, это, видимо, военный жаргон.

– Что вы имеете в виду, сэр?

– Твоя теория – это лучшее, что у нас на данный момент есть, поэтому ваши раскопки не

будут секретными, напротив, о них расскажут во всех новостях.

– Что? Но... Вы же не оставите меня командовать операцией теперь, когда все будут за

ней наблюдать? Разве полковник Торрек...

– Майор, полковник Торрек в тебе абсолютно уверен, – сказал Левек, – и причины, по