Эликсир сущности - Алекс Рудин

свете. За сотни лет подошвы обуви бесчисленных путников выгладили шершавую поверхность камней.

Я оперся на перила и посмотрел вниз, на неторопливо текущую к заливу Неву. Быстрое течение разбивалось о каменную опору узкого моста, журча и рождая россыпь маленьких водоворотов. В тени моста, засунув голову под крыло, покачивалась на воде спящая чайка.

Был тот короткий промежуток в середине ночи, когда ветер с залива стихает, чтобы уступить очередь утреннему бризу. С рассветом ветер окрепнет, помогая кораблям выйти в море из порта. Но сейчас воздух был неподвижен, словно вместе со мной настороженно ждал встречи с магией.

Я перевел взгляд на темную громаду Каменного острова, который спящей черепахой лежал посреди реки. Попытался рассмотреть кофейню Набиля, но она пряталась в тени деревьев.

За моей спиной беззаботно спал магический город. Узкий мост парил над водой, словно соединял разные миры, а я застрял между ними — на каменной полоске, огражденной чугунными перилами.

И вдруг раздался тихий хрустальный звон. Я услышал его лишь потому, что чутко прислушивался к ночной тишине. Звон был мне знаком — я слышал его, когда переходил границу магического пространства. Только теперь магическое пространство само пришло ко мне, неожиданно обступило со всех сторон.

Сразу же навалился сон. Он был легкий, как ветер, и совершенно бесцеремонный — так и норовил подхватить и унести неизвестно куда.

Я сжал в руке колокольчик — сильно, чтобы бронзовые шипы впились в кожу — и тряхнул кулаком. Глухой звук колокольчика испугал ватную тишину, и она отступила. Но я знал, что она притаилась за спиной.

На мгновение показалось, что я стою на городской стене. На мне железная кираса, на голове — шлем, тяжесть которого смягчает только капюшон из толстой стеганой ткани. В правой руке алебарда с длинным узким лезвием, а за спиной — доверчиво спящий город. И его безопасность зависит только от меня.

Я снова тряхнул кулаком. Звон колокольчика отразился от быстро текущей реки, разбудил спящую чайку. Она расправила крылья, пробежала по воде, оставляя за собой дорожку из воздушных пузырьков и взлетела в ночное небо.

А я повернул голову и увидел туннелонцев. Они были похожи на светящихся призраков. Четыре светящихся силуэта в нерешительности остановились возле моста. Я не видел их лиц под глубокими капюшонами, но чувствовал, что они смотрят на меня с удивлением.

Туннелонцы возвращались с Каменного острова на Правый Берег — в заброшенную алхимическую лабораторию. Чтобы попасть туда, им было нужно пройти мимо меня по узкому каменному мосту.

Не переставая звонить в колокольчик, я повернулся к ним. Я старался не делать резких движений, чтобы не испугать магических существ, и это подействовало. Один из призраков отделился от остальных и медленно приблизился ко мне.

Состояние сонливости навалилось на меня с новой силой. Словно магия была настороже, и не давала встретиться двум разным мирам. Но эта же магия позволила мне отыскать в Незримой библиотеке схему Колокольчика Бдительности. И сейчас колокольчик был зажат в моей ладони, и его глухой звон и острые бронзовые шипы на позволяли мне уснуть.

— Кто ты? — спросил туннелонец.

Его тихий голос был мелодичным, словно звук дождевых капель. А еще в нем звучало удивление.

— Я — Тайновидец, — непрерывно звоня в колокольчик, ответил я. — Мне нужно с вами поговорить.

Туннелонец подлетел совсем близко. Полы его длинного плаща летели над камнями мостовой, не касаясь их. Магическое существо казалось сгустком лунного света, я видел сквозь него перила моста. Похоже, туннелонец, и в самом деле, не полностью воплотился в нашем мире — он принадлежал двум мирам одновременно. А может, и не двум — кто знает, сколько миров оставило за своей спиной это существо.

— Ты знаешь, кто мы? — спросил туннелонец.

Мы стояли лицом к лицу, но под глубоким капюшоном я не мог разглядеть ничего, кроме темноты и светящихся фиолетовыми угольками глаз.

— Я читал о вас в древней книге, — ответил я. — Вы занимаетесь алхимией и ищете Огненного Скакуна. По его следам вы пришли в наш мир. К сожалению, ваш помощник нарушил законы нашего мира. Зелья, которые вы ему дали, принесли вред. И я хочу это исправить.

Глава 22

— Ты можешь нам помочь, — неожиданно заявил туннелонец. — Я знаю, что ты встречался с Огненным Скакуном.

— С чего ты это взял? — изумился я.

— Я чувствую его запах, — объяснил туннелонец. — След магии Огненного Скакуна. Мы хорошо чувствуем следы магии, поэтому и умеем работать с магическими настоями и отварами.

Он повернулся к своим. Это выглядело так, словно сгусток светящегося тумана перетекал и клубился на ветру.

Я почувствовал, что туннелонцы о чем-то говорят между собой, но услышать их разговор не мог. Они общались не просто на другом языке, а в каком-то другом измерении. Словно звуки их разговора остались в том мире, откуда пришли эти странные существа.

Впрочем, это не сильно волновало меня. Куда больше беспокоили слова туннелонца, обращенные ко мне.

Я встречался с Огненным Скакуном? Где и когда это могло случиться?

Только одна версия крутилась в голове. Я сегодня был на конюшне и видел Мальчика. Неужели Мальчик и есть Огненный Скакун, которого ищут эти невероятные существа? Да ну, ерунда какая-то! Или не ерунда?

Я вспомнил слова Библиуса о том, что магические существа — это само воплощение магии. А магия всегда находит то, что ей нужно, самыми невероятными путями.

Очень похоже, что так оно и есть.

Теперь все туннелонцы окружили меня. Мне показалось, что я стою среди сполохов холодного лунного пламени.

— Ты поможешь нам найти Огненного Скакуна? — снова спросил туннелонец.

— Подожди, — остановил я его. — Я искал вас не за этим.

И снова встряхнул Колокольчик Бдительности, отгоняя сонливость. Переливающийся облик туннелонцев завораживал и заставлял глаза слипаться.

— Ты очень странное существо, — задумчиво сказал туннелонец. — Тайновидец? Ты умеешь разгадывать тайны?

— Обычно это у меня получается, — улыбнулся я.

— Расскажи, чего ты хочешь от нас?

— Для начала я хочу услышать от вас, зачем вы пришли в мой мир. Древняя книга рассказала о вас совсем немного.

— Ты не хочешь заснуть? — вежливо спросил туннелонец. — Тогда я мог бы показать тебе все прямо в твоем сознании.

— Благодарю за предложение, но я предпочитаю бодрствовать, — улыбнулся я.

— Присядем, — предложил туннелонец.

И опустился